盛世一词，最早见于《后汉书·崔骃传》:"何天衢於盛世兮，超千载而垂绩。"盛世，是指历史上一些特定的阶段，统治集团文治武功到达一定水平，在较长时间内保持政治清明、社会稳定、经济繁荣、文化昌盛的社会现象。
西汉汉文帝、汉景帝统治时期，重视“以德化民”，实行轻徭薄赋、休养生息的政策。两次"除田租税之半"，文帝13年，还全免田租。重视农业，曾多次下令劝课农桑，根据户口比例设置三老、孝悌、力田若干人员，并给予他们赏赐，以鼓励农民生产。奖励努力耕作的农民，劝解百官关心农桑。每年春耕时，他们亲自下地耕作，给百姓做榜样。
同时，对周边敌对国家也不轻易出兵，维持和平，以免耗损国力。
文景二帝时社会比较安定，人民的生活水平得到了很大程度的提升，百姓逐渐富裕起来。 随着生产日渐得到恢复发展，出现了多年未有的稳定富裕的景象。汉朝的物质基础亦大大增强，是中华文明迈入帝国时代后的第一个盛世，文景之治也为后来汉武帝扩疆拓土奠定了坚实的物质基础。
二、光武中兴
指的是东汉光武帝刘秀统治时期出现的治世。光武帝以“柔道”治天下，采取一系列措施，恢复、发展社会生产，缓和西汉末年以来的社会危机。刘秀在位三十三年，政治上加强中央集权，改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣，但禁止他们干政。经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济。曾颁布释放奴婢诏令，恢复西汉较轻的田税制，实行三十税一。组织军队屯垦。文化上大兴儒学、推崇气节。东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的时代。
由于采取了以上种种措施，使东汉初年出现了社会安定、经济恢复、人口增长的局面。因刘秀谥号为光武，所以称此时期为光武中兴。
三、开皇之治
开皇之治，是指隋朝建立后，隋文帝杨坚在北周的基础上，开创的政治稳固、社会安定、百姓富足、文化繁荣的盛世局面。
隋文帝杨坚，隋朝开国皇帝，中国古代著名的政治家、战略家。大定元年（581年），杨坚受北周静帝禅让为帝，改元开皇。隋文帝杨坚成功地统一了历经数百年分裂的中国，结束了西魏宇文泰的鲜卑化政策，将被改成鲜卑姓的汉人大臣以及府兵将士，恢复汉姓。另外，隋朝在选官上，废除九品中正制，设立分科考试制度选拔官员;在官僚制度上，采用五省六曹制，后改称五省六部制，被唐朝所仿效。隋文帝建立了一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，并且励精图治，崇尚节俭，发展生产，节省政府机构开支、废除了不必要的杂税并设置谷仓储存食粮。对削弱地方豪强势力，加强中央集权，起了积极的作用。因此，全国安宁，编户大增，仓储丰实，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象，史学家称之为"开皇之治"。开皇年间，隋朝疆域辽阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的辉煌时期。
四、贞观之治
唐太宗李世民，唐朝第二位皇帝。唐太宗继承唐高祖制定的尊祖崇道国策，并进一步将其发扬光大，运用道家思想治国平天下。革新隋朝的三省六部制，加强了监察机构;注意法治，执法严明;注意任用贤才和虚心纳谏。任命善于谋略的房玄龄和善断大事的杜如晦做宰相，人称“房谋杜断”。经济上轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利;戒奢从简，力倡节俭。文化上改进科举制，兴办学校，重视教育，大力培养人才。大力平定外患，尊重边族风俗，稳固边疆，最终取得天下大治的理想局面。因其时年号为“贞观”（627年—649年） ，故史称“贞观之治”。
贞观之治为后来全盛的开元盛世奠定了重要的基础，将中国传统农业社会推向鼎盛时期。
五、开元盛世
开元之治又称开元盛世，是唐玄宗(李隆基)统治前期所出现的盛世景象。开元年间，唐玄宗先后任命正直干练的官员姚崇、宋璟、张九龄等人为宰相，在他们的辅佐下，针对武则天时期的弊政，进行了一些改革。
为了增强国力，加大财政收入，唐玄宗先从经济方面人手改革。打击豪门士族，争夺土地劳力;改革食实封制度，以增加政府财政收人，减轻人民负担;玄宗打击佛教势力，淘汰僧尼;发展农业。在外交方面，玄宗实行和解的民族政策，改善了民族关系，使国家得到进一步统一。开元年间和睦的民族关系对于社会稳定和经济发展也起了很大的促进作用。
唐玄宗在位前期(开元年间)政治清明，励精图治，任用贤能，经济迅速发展，使得天下大治，唐朝进入全盛时期，并成为当时世界上最强盛的国家。唐代人口增长到五千二百九十余万人，商业亦十分发达，国内交通四通八达，城市更为繁华，对外贸易不断增长，长安、洛阳、广州等大都市商贾云集，各种肤色、不同语言的商人来来往往，十分热闹。中国封建社会达到了全盛的阶段，后人称这一时期为"开元盛世"，唐朝进入鼎盛。
六、仁宗之治
仁宗之治指的是宋仁宗统治时期，开启了宋朝鼎盛时期。宋仁宗一生仁政宽容、广纳谏言，其在位期间出现名将狄青，著名的清官包拯等著名治国能臣。宋仁宗在位其间经济水平达到封建时期的鼎盛，北宋末理学家叶水心在《应诏条奏 财总论》说:"祖宗盛时，收入之财，比于汉唐之盛时一再倍。"一再倍就是四倍。南宋史学家李心传在《建炎以来朝野杂记》记载宋太宗时期一年国家税收货币岁入数已是唐朝最多货币岁入时的两倍了，到宋仁宗时已是的四倍以上了。
宋仁宗性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，因此他受到历代历史学家，政治家的称赞，被后世誉为"圣明有道唐虞世，日月无私天地春"。期间宋朝四海雍熙，八荒平静， 士农乐业，文武忠良。历史上有"庆历、嘉佑（宋仁宗年号）之治"之称，尤以"嘉佑之治"为最。
七、永乐盛世
明成祖朱棣雄才大略，即位后励精图治，发展经济，提倡文教，采取了许多措施大力发展经济，使得天下大治， 国家富强，疆域辽阔。明成祖年号为"永乐"，后世的史学家称这一时期为永乐盛世，以至称赞该时期"远迈汉唐"，
政治上明成祖完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。这种制度影响了明清两朝，乃至西方。1421年，明成祖正式迁都北京。在地方设置管辖架构，在东北、西北、西南设立行省或管理司。 经济上大力发展农业，兴修水利，疏通大运河，减轻税负。军事上明成祖多次亲征漠北，南征安南，还组建了禁卫京师的三大营，为明军对外征战的主力。对外大力开拓海外交流，派郑和下西洋，经营南海，还派陈诚出使西域，开创了万国来朝的局面。此外，明成祖命人编纂了百科全书式的典籍《永乐大典》。
八、康乾盛世
康乾盛世又称康雍乾盛世、康乾之治，是中国古代封建王朝的最后一个盛世，同时是中国封建社会的回光返照。该时期经历了康熙、雍正、乾隆三代皇帝，持续时间长达一百三十四年，是清朝统治的最高峰，在此期间，中国社会的各个方面在原有的体系框架下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。
康熙帝在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。康熙帝是统一的多民族国家的捍卫者，奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的局面。雍正帝在位期间重整机构并且对吏治做了一系列改革。为加强对西南少数民族的统治，实行改土归流。并且大力整顿财政，实行耗羡归公，建立养廉银制度等。特别是雍正七年（1729年）出兵青海，平定罗卜藏丹津叛乱。乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。
康乾盛世也是一个颇具争议的时期，学界对"康乾盛世"是否真的存在尚存争议，争议的原因:一方在用传统史学话语叙述，另一方则在用近代化全球视野叙述，称之“落日的辉煌”。盛世局面下隐藏着巨大危机，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，标志着清朝开始走向衰落，清朝遂陷入萧条冷落的嘉道中衰之世。
我国历代盛世局面的出现大多是都是在封建国家统一的前提下，新的王朝建立初期出现的。在农民起义推翻前朝统治，统治阶级吸取前朝灭亡教训的背景下，统治阶级都注意调整统治政策，如轻徭薄赋，减轻刑法，提倡节俭，鼓励农耕，整顿吏治，完善制度，善于纳谏，任用贤臣等。从而呈现出政治清明、社会安定、经济发展、国力强盛的盛世局面。然而随着盛世的到来，社会的一些弊端和矛盾开始增长，作为既得利益集团的统治者和被统治的众多集团开始矛盾冲突加剧。如果统治者重视，并有能力缓解，那么就会有一段再繁荣，我国历史上一般称为中兴。但是，由于既得利益集团本身就是国家统治者，不可能让出自己的利益，只能是暂时的妥协，所以中兴一般都是以衰落做结局，盛世景象也不可能是永远的，有时也是昙花一现。
