日本海军大将山本五十六，毕业于日本海军大学，曾赴哈佛大学学习。曾任航空本部部长、海军省次官、日本联合舰队司令等职。二战中，他策划了偷袭珍珠港事件和中途岛海战。
在侵华战场上，他虽然没有率军直接参与，但他作为海军省高官，直接参与筹划日本海军的派兵方案，在国内调兵遣将，增援侵华陆军，有力配合了陆军的地面作战，加深了中国人民的苦难，对中国人民犯下战争罪行。
七七事变发生时，山本五十六时任海军省次官。他与参谋本部作战部部长、九一八事变的策划者、号称“日本第一兵家”的石原莞尔观点一致，不愿日本在对华战事上消耗过多能量，反对扩大事态，不主张立即全面侵华。
最终以陆相杉山元为首的主战派强势胜出，日本决定对华增兵。日军在华北攻城掠地，不断取胜。随着战局发展，山本五十六的态度发生转变。全面的侵华战争已不可避免，日本海军决定增援侵华日军，力求对华战事速战速绝，以免牵扯日本过多精力，让美苏有机可乘，这时山本五十六转而积极支持参与侵华战争。
日本海军第三舰队司令长官长谷川清中将曾言“欲置中国于死地，以控制上海和南京最为重要”。山本五十六等海军高官决定发起上海作战。
1937年8月13日，淞沪会战打响。山本五十六积极配合侵华日军，出动两艘航母的舰载机在上海上空狂轰乱炸。广德、杭州等地也受到严重空袭。猛烈的空中火力给中国军队造成巨大压力，使大量中国平民遇难。
1939年9月，山本五十六出任日本海军联合舰队司令官。经山本五十六谋划，1941年12月7日，日本海军偷袭珍珠港，重创毫无防备的美军。
1942年6月4日，在中途岛海战中，尼米兹海军上将率美军大败山本五十六指挥的日本海军，惨败的日本自欺欺人的宣告获胜，狂妄宣称日本已成为太平洋海上霸主。中途岛之战后，日本海军走向末路。
1943年4月18日，山本五十六的座机在布干维尔岛上空被美军击落，山本丧生。山本命丧布岛，给日本人造成巨大精神打击。山本被追授海军元帅，并以国葬规格下葬。
