资治通鉴是中国首部编年体通史，所谓编年体，就是按年月日先后顺序来记述历史和一种史书体裁，类似的还有我们熟知的《左传》。
资治通鉴由我们熟知的司马光主编，历时19年完成，共分294卷，跨度从公元前403年的周威烈王一直到公元959年的五代周世宗显德六年，跨越了16了朝代，对其中的施政经验教训加以总结，还描述了政治制度和经济人文，对历史人物还进行了相关的评价，目的在于通过对朝代更迭，国家兴衰，民族兴亡的归纳总结，提出历史教训与启迪，来警示后人。
正如宋神宗给它当初命名时说的一样。
鉴于往事,有资于治道
在资治通鉴全书中，占全书笔墨最多的是隋唐五代，大约371年，占了全书将近40%的篇幅，其中文景之治，贞观之治等盛世的优秀贤明的政治制度是作者认为该拿来借鉴的部分。
司马光在编撰这本通史时，还把历史上统治者划分门类，划分的标准是根据他们的才能而分，超过创业、守成、陵夷、中兴、乱亡五类。
除此之外，《资治通鉴》在文化、科技、军事、经济等方面也有一定的记载。
