闯关东称得上是人类有史以来最大的一次人口迁移活动。山海关的城门，就是关内和关外的分界线。从清朝到民国，无数迫于生计的山东人开始往关外寻求活路。从十九世纪开始，由于黄河下游天灾不断，山东一带的农民顾不得朝廷的禁令，纷纷冒着危险闯入东北，这就是闯关东的来历。
东北金帮的开山祖是山东人孙继高，金帮称之为“把头始祖”。不仅金帮的开山祖是山东人，金帮亦多为山东人。在淘金的山东人中，最著名的是夹皮沟金矿的韩宪宗。韩宪宗是文登韩家庄人。嘉庆年间，韩宪宗的父亲韩元毓从山东逃难到东北，辗转多地，最后定居于吉林省桦甸木箕河地窨子。
挖人参，俗称“放山”，也叫“走山”。民间传说，第一个放山人是山东莱阳人孙良。他原是个穷苦的长工，听说长白山有种名叫“棒槌”的植物，比金子还贵重，便与同乡张禄跋山涉水到长白山去挖人参。俩人干了3年，挖了不少人参，商定再分头干3天，然后打点行装回山东老家去。谁知，张禄一去，再也未归。孙良急了，到处寻找，找了7天7夜也没找到。干粮早吃光了，他又累又饿，昏倒在蜊蛄河旁边。不知过了多久，他醒了过来，捧了几口河水喝了，看见水底有只蜊蛄，抓来活嚼生吞了。身上有了点力气，他抓起一块尖石，在一块大石头上刻画着:
家住莱阳本姓孙，漂洋过海来挖参。
路上丢了亲兄弟，沿着古河往上寻。
三天吃了个蜊喇蛄，不找到兄弟不甘心！
写完，便昏死过去，再也没有醒来。后来的放山人尊奉他为“老把头”，即“开山祖”。传说 农历三月十六是他的生日，放山人就把这天作为他们的节日，祭祀老把头，祈求一年的丰收。
