粤字自古有之，早在汉代就出现在班固著写的《汉书》里。关于粤字的本义，学者的观点基本上分两种。
一，粤字从审、从亏。在《说文解字》和金文中，粤字之上半部与审字完全相同。故粤字意为审慎而言。
二，粤字从囗、从丂。古代囗字同国，丂字同考。故粤字意为经稽考确认之国。
这两种观点我都不同意。我认为，粤字从丿、从冂、从米、从亏。属形声字。
丿，川也，与冂连接构成中下游多水道江河之状。冂，指遥远之地域。《说文》有注: “邑外谓之郊，郊外谓之野，野外谓之林，林外谓之冂，象远界也”。又《集韵·青韵》:“冂，远也”。米，意即有田地，有耕种，有粮食，为众生之地。亏，古同于字。《说文》: “亏，於也，气象之舒亏”。所以，将上述要素合起来就可以清晰地表述粤字的本义——在遥远之处江河冲积平原之地盛产大米的国度、部落或藩邦。例证: 《前汉·高帝纪》记有“百粤之兵以佐诸侯，诛暴秦”。同时，由于粤字从亏(于)，读音也从于声。用于助词，与于同义。《尔雅》注粤字为“於也”。在今天的普通话里，粤字的读音已不同于于字，但粵语却承传了古音。现在的广州话仍粤于同音。
粤字自古与越字通用。上述“百粤之兵”中的“百粤”，即为百越。
百粤，是先秦时期中原人对长江中下游南方地域之统称。《汉书·地理志》有“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。百越(粤)主要有扬越(于湖北、湖南、江西)、吴越(于苏南、浙北)、瓯越(于浙南)、邗越(于安徽)、闽越(于福建)、南越(于广东、广西、海南)、骆越(于广西西南部、越南)，还包括西瓯、驹越等地。
百越即百粤，本包括很多地方，后来为什么越和粤有别了呢？粤字后来又怎么变成广东独占的简称呢？
首先，秦始皇统一百越后，百越之地已属“皇土”，百越之词因不再适合而弃用，地方以郡而名之。
其次，语言起了很大的作用。原吴越之地为勾践古越之国，用吴越方言之地被认为越之正宗，故唯有浙北苏南可承越之谓。
三，随着历史的进步，南方人口大量增加，特别是宋代之后的多次人口南向大迁徙，使南方人丁兴旺，经济蒸蒸日上。唐代时的岭南东道和岭南西道仍被称作“南蛮”的习惯已一去不返；宋代时的广南东路和广南西路，其岭南之称谓巳被南粤称谓取代。至明朝时的广东布政司和广西布政司，以及清朝时的广东省和广西省，两广已被称为粤地，俗称两粤。例如，康有为《上粤督李鸿章书》有述“而两粤富腴之地，繁殖之民，卒械既多，海陆并达”。
可见，粤字之内涵在不断地演绎。而明、清谓之粤，已特指两广。
而在两粤中，广东则被称为粤东，广西则被称为粤西。例如，明朝徐霞客游历广西之纪事名为《粤西游记》；清代林则徐关于广东《严办续获烟犯以杜外人窥伺折》有“伏查粤东地处海滨，番船络绎”。清代作家汪森著有广西迹事之书《粤西丛林》、《粤西诗载》、《粤西文载》。等等。可见，明、清所谓之粤东是指广东，所谓之粤西是指广西。
从民国开始，粤字已专属广东，而广西则以桂为简称。这是何原因？
其实，国人有一种习惯，就是以主代全。在清朝康乾盛世时期，广东以广州十三行的兴盛而成为全国的经济中心。人们所提粤字多是广东之事，久而久之，广东的粤份就重了。到了民国，人们顺应口头习惯，干脆就称广东为粤，并赋广西为桂。此称谓简易实用。如粤军、桂系等，简明易了，因而该简称被民国政府正式釆纳。从此，广东简称粤。
其实，从唐代开始启用楷体字之时，便特意将粤字的起笔为丿，彰显当时对粤字的江河内涵的理解。到清代，人们望字联事，将粤字的收笔理解为港湾。时至今日，我们如何解释此粤字？我想简单地用8个字来概括——鱼米之乡，海湾盛地。
