李光地是清康熙年间的重臣之一，曾官拜文渊阁大学士兼吏部尚书。在还没有军机处的那个时代，大学士兼任实权部门吏部的尚书，绝对可谓是位高权重了！只可惜，康熙一朝名臣众多，索尼、鳌拜、遏必隆就不说了，什么索额图、纳兰明珠、陈廷敬、施琅等等，名气一个比一个大！以至于李光地这样一个人竟被淹没在了历史长河之中，要不是电视剧《康熙王朝》，提到康熙朝恐怕没有几个人会想起李光地来。
从提问者所提出的问题也能看得出，提问者认识李光地想必也是通过电视剧《康熙王朝》。但偏偏是这部电视剧，对李光地作出了大幅“戏说”，里面的那个李光地与真实历史上的李光地根本不是一回事！就拿提问者所说的李光地被贬一事来说，真实历史上根本就没有这么一出。史载，康熙五十五年，李光地因疝疾速发，卒于任所，谥“文贞”。换言之，李光地是死在了大学士任上，根本没有被贬这回事。再者说，清王朝只有降几级留任、降几级调任的处分，从来没有把枢臣直接贬谪为知县的先例。我们根本无法从真实历史这个层面来回答提问者的问题，提问者这个问题本身就是基于电视剧《康熙王朝》而不是真实历史。因此，我们只能就电视《康熙王朝》本身来回答这个问题。
李光地为何会异军突起
电视剧《康熙王朝》中的李光地入仕就与真实历史完全不是一回事。剧中，李光地几乎是被“半绑架”进入仕途的，这件事给康熙帝造成了一种错觉，李光地这个人名利心不重，而这一点也成了后来康熙帝重用李光地的原因之一。
剧中，李光地崛起于平台之战，因为是福建人，对福建前线比较熟悉，加之迁界禁海牵扯到福建沿海土著居民，选择一位福建人比较容易让这些人接受。因此，李光地被康熙帝派往了福建，协助福建总督姚启圣处理平台及相关行政、后勤事务。
当然，这是摆在台面上的。私下里，李光地还接受了康熙帝一项重要使命，那就是监视姚启圣和施琅，同时从中协调二人的关系。因为李光地是本地人，姚启圣需要他，因为李光地与姚启圣、施琅都没有私人恩怨，二人都能接受。对于康熙帝而言，用李光地监视姚、施二人也比用旗下的官员更加隐秘，不易引起二人的反感，造成不必要的麻烦。
在平台期间，李光地既充当了康熙帝的眼线，将姚、施二人的一举一动密折上奏给了康熙帝，同时又充当“和事佬”缓和了姚、施二人之间的尖锐矛盾，为平台立下了“看不见”的大功。施琅一举平台之后，康熙帝正好借大封功臣之机提拔了李光地，一切按部就班、名正言顺。
李光地为何能位列中枢
电视剧《康熙王朝》里，李光地平台之后不久便进入了中枢系统。那么，康熙帝为何对一个汉臣如此器重呢？原因很简单，就三个字——掺沙子！
彼时，以索额图和明珠为首的两大满臣外戚集团已经剑拔弩张、斗得不可开交。朝中大臣基本上分为了三派，除了索党、明党，基本上就剩陈廷敬那样本分做事的的“老实人”了。让陈廷敬去跟索额图、明珠斗显然是不现实的，而朝中的满臣基本上都已经或明或暗地站队了。康熙帝急需独立于索、明之间、又“聪明、听话”的第三方力量来平衡朝局，李光地当仁不让！论“聪明”，在姚、施之间斡旋时李光地已经表现得淋漓尽致；论“听话”，李光地缺乏根基，只能依靠康熙帝！
就这样，李光地成为了康熙帝牵制索额图、明珠的第三股力量。靠着康熙帝的支持，李光地的势力也在不断发展，慢慢从“掺沙子”变成了“三方争斗”，李光地将矛头指向了明珠和索额图，大有取而代之之势。
康熙帝为何贬谪李光地
康熙帝重用李光地的初衷原本只是往索、明势力中“掺沙子”，以达到权力平衡的战国。换言之，康熙帝只是想用李光地作为自己的“看门狗”，让他咬索额图还是咬明珠得看自己的意思。可是，羽翼渐丰的李光地显然不愿意当“看门狗”了，他直接卷入了索、明之间的争斗，让朝局变得更加错综复杂！很显然，这是康熙帝不愿意看到的。
与此同时，随着康熙帝准备对索额图、明珠下手，李光地原本的作用已经失去了。一旦索额图和明珠被彻底拿下，谁来制衡李光地？这是康熙帝不得不考虑的问题！李光地既然已经卷入了三方争斗，让他主动退出显然是不可能的。因此，康熙帝只能通过其他途径给李光地上眼药，以期他能“迷途知返”。可见，康熙帝与李光地还是留了几分情面的，并没有打算置之于死地！
于是便有了升魏东亭那一段，在说升魏东亭的同时，康熙帝“征求”起了李光地的意见。其实，这个时候李光地已经什么都明白了，康熙帝这是打算“卸磨杀驴”，只是在给自己最后一个机会！李光地是聪明的，既然康熙帝已经容不下自己，倒不如老老实实“出局”，以换取平安。就这样，李光地“自愿”出任台澎知县……康熙帝兵不血刃解决了朝中的党争。而李光地也因此得以善终，虽然只是个知县，可总比人头落地强吧？
说到底，电视剧《康熙王朝》从头至尾李光地都只是康熙帝棋局上的一枚棋子而已，在这枚棋子失去作用之时，被康熙帝当成一枚弃子是意料之中的事情。李光地是个聪明人，一点就透！而最终的“自愿”也救了李光地一命，如果不去当这个台澎知县，李光地恐怕就要布索额图、明珠得后尘了……
当然，这只是电视剧《康熙王朝》里剧情而已。真实历史上的李光地并没有卷入索额图与明珠之间的争斗，相反晚年的清圣祖对李光地还是比较“有情有义”的。晚年的李光地上书“乞骸骨”、申请“退休”时，清圣祖就对李光地说出了一番让人心酸的话：“见到卿的奏折，朕心中惨然。回想当年一班旧臣，今已杳然而去。像卿这样的，不过只有一二人还在朝中，现今朕也老了，实在不忍再多说什么。”李光地终究还是没能落叶归根、回乡养老，最后死在了任上。李光地死后，清圣祖还特地派遣皇五子恒亲王胤祺前往吊唁，对李光地也算了善始善终了。
