1990年8月时任伊拉克总统萨达姆出动10万大军悍然入侵科威特，不到十个小时伊拉克军队就占了科威特，把科威特变成了伊拉克的第十九个省。伊拉克的侵略行径直接引发了海湾战争，美国在联合国的授权下组建多国联合部队干预。海湾战争给伊拉克造成了二千亿美元左右的直接经济损失，伊拉克军队在海湾战争中整体作战能力损失了三分之二以上，伊拉克军队四十多个师被摧垮，伤亡人数达八点五万至十万人，而伊拉克海军在这次战争中完全被摧毁。以美国为首的多国部队甚至在没怎么出动地面部队的情况下就在不到两个月内迫使伊拉克接受了停火协议。
当伊拉克从科威特撤军后美国实际上并没放过伊拉克——尽管不再使用直接的军事手段打击伊拉克，然而在此后的十余年间美国一直对伊拉克实现封锁制裁的政策。其实如果我们以更为宏观的视角看待上世纪90年代的海湾战争和2003年的伊拉克战争，那么我们就能发现：这两场战争之间实际上是具有连贯性的。尽管两场战争相隔13年，可在这13年里美国其实一直在打压伊拉克，只是把打击方式由直接的军事打击换成了更为隐蔽的手段。我们可以把这种方式理解为围而不攻的消耗战——我可以一下打下你，可这样做损失太大，所以我暂时不打你，但断绝你和外界的一切联系，等到你弹尽粮绝精疲力尽之时再一举拿下。到了2003年小布什再次发动对伊拉克的战争时双方的实力差距更大了：此时伊拉克已经历了长达13年的制裁和禁运，国力凋敝、生活困顿，伊拉克军队的装备也长期无法更新换代；相比之下美国这13年的军力发展可以说是日新月异。如果说1990年的美国首次向世界展示了依托于新式电子技术的高科技战争形式，那么到了2003年美国这种新式高科技战争已完全发展到成熟状态：1990年的海湾战争期间美国战机轰炸的现场满目疮痍；然而2003年伊拉克战争期间美国战机轰炸的建筑从表面基本上看不出任何损伤，因为精确制导的导弹钻入了建筑物内部，从而将其功能完全瘫痪，与此同时建筑物的外观基本还维持着原状。也就是说美军的精确制导武器这时真可以做到如果要炸客厅，那么就绝不会炸到厨房。
对萨达姆而言：更糟的是在经过美国持续13年的制裁后伊拉克国内已出现离心离德的现象。1991年5月美、英等国以保护库尔德人为由在伊拉克领土北纬36度以北划出了一个面积为4.4万平方公里左右的“安全区”并禁止伊拉克飞机或军队进入。伊拉克政府从此失去了对北部库尔德人地区的控制。此后这一地区涌现出库尔德民主党和库尔德斯坦爱国联盟两大军事武装组织。俗话说“枪杆子里面出政权”——库尔德武装的成立是库尔德人独立建国的基础。早在1992年5月“库民党”和“库爱盟”就举行了历史上首次选举，当年6月库尔德地区成立了自己的议会，7月组成政府。从此伊拉克境内就出现了一个事实上独立的库尔德政权。在2003年的伊拉克战争中库尔德武装对美国的正面攻击起到了很好的策应效果。不过萨达姆手中还有一张神秘的王牌就是14万共和国卫队——这是一支极为神秘的部队，号称精锐中的精锐。萨达姆这支共和国卫队的神秘感一直保持到了战争结束，因为直到战争结束之时他们也没出来露脸。从3月20日战争开打到4月9日美军用一个营的兵力就拿下了巴格达，这期间几乎没遭遇任何有效抵抗，包括伊拉克共和国卫队在内的30万守城部队神秘地人间蒸发了。事后人们才知道美国策动伊拉克高官在伊拉克国内打造了一条接应战线。事实上这时伊拉克军队对萨达姆已谈不上什么忠诚度了：就在萨达姆天天召开战前会议鼓舞士气之时他手下的各路大员们实际上都已在悄悄和美国人讨价还价了。战争中和美国达成协议的伊拉克高官们纷纷放弃抵抗，于是美国大兵们就这样大摇大摆开进了巴格达。
如果站在事后诸葛亮的角度而言：萨达姆当年入侵科威特的行为看起来简直就是给伊拉克带来了一场灭顶之灾，这简直就是愚蠢透顶的行为。然而你以为萨达姆真是傻大木吗？他能从一个平凡的农家子弟一步步奋斗到伊拉克总统的地位显然是具备很强的政治手腕和眼光的，怎么会轻易草率做出一个愚蠢的决定呢？事实上萨达姆做出入侵科威特的决定是经过一番深思熟虑的，至少在他自己看来是由绝对充足的把握的。至于事态后来的发展只能证明萨达姆当时的判断有误，尽管从结果上看这次行动是彻彻底底失败了，但这并不是一次草率决定的行动。事实上这可以说是萨达姆图谋已久的一次行动，在事前是经过充分论证权衡的。为什么说这次行动是萨达姆蓄谋已久的呢？萨达姆所属的“阿拉伯复兴党”的宗旨是团结阿拉伯地区，建立统一的阿拉伯国家联盟，复兴整个阿拉伯民族。说得直白些就是整合阿拉伯地区，直至统一阿拉伯地区，重现历史上阿拉伯帝国的荣光。从萨达姆的早年生平看来也是一个绝对的强势铁腕人物，否则他也不可能从一名普通农家子弟一步步奋斗成为伊拉克总统。一直以来萨达姆就有一个梦想：把所有的讲阿拉伯语的国家都统一起来，重建一个阿拉伯帝国。而萨达姆为实现这一梦想计划分三步走：第一步使伊拉克成为一个强国；第二步在阿拉伯世界树立自己的绝对威望；第三步统一阿拉伯世界。
萨达姆首先通过石油出口使伊拉克成为了一个富裕强大的国家并用石油收入增强军事实力。随着伊拉克的军事实力的迅速提升使萨达姆开始以仅次于美、苏的世界第三军事强国自居。在萨达姆看来是时候迈出第二步了：他首先选择对伊朗下手。1979年伊朗爆发了伊斯兰革命，新政府成立之初国内政局不稳，在国际上又受到以美国为首的西方阵营的孤立，而长期以来伊朗与伊拉克之间在领土、民族、宗教等各方面均存在矛盾，所以在萨达姆看来这正是和伊朗人来一次大清算的天赐良机。然而等到两伊战争真打起来后萨达姆发现自己失算了：尽管当时的伊拉克经济上财大气粗、军事上号称世界第三军事强国，可真打起仗来就面临当年德军打苏军同样的问题——尽管伊拉克在武器装备上占优，可国土面积更大、人口数量更多的伊朗凭借战略纵深和战争动员能力上的优势和伊拉克打起来持久战，伊朗军队甚至一度攻入伊拉克本土。伊朗作为以波斯人为主体的什叶派国家在中东是典型的少数派：中东国家绝大多数在民族属性上以阿拉伯人为主，在教派属性上以伊斯兰教逊尼派为主。身处这种环境的伊朗在外交上其实相对比较孤立的，尤其是1979年伊斯兰革命后伊朗对外输出什叶派革命理念的行为加剧了伊朗与海湾阿拉伯国家以及美国为首的西方阵营的矛盾，最终伊拉克靠着海湾阿拉伯国家和西方阵营的支持才勉强战胜了伊朗。
两伊战争名义上是以伊拉克的胜利告终的，然而实际上这场战争是没胜利者可言的不折不扣的消耗战：作为名义上的战胜方的伊拉克在战前拥有370亿美元的外汇储备，然而在战争结束时欠下外债700多亿美元，在战争过程中伊拉克死亡18万人、伤25万人，直接损失3500亿美元，更为严峻的是战争使伊拉克的经济发展计划至少推迟了20至30年。然而两伊战争中阿拉伯各国对伊拉克的援助并不是无偿的，更多是以贷款模式提供的，这意味着萨达姆必须偿还高额的贷款。打了一场损失巨大却几乎一无所获的战争已令萨达姆在伊拉克国内的威信开始出现动摇的迹象，这时要他还钱且不说还不起，就算还得起也必将动摇萨达姆在伊拉克国内的地位。于是萨达姆提出：伊拉克与伊朗打了八年战争是替全体阿拉伯人与波斯人作战，是替全体逊尼派与什叶派作战，伊拉克人拿性命去战斗，希望其他阿拉伯国家把债务免了。然而萨达姆关于免除债务的提议遭到作为最大债主的科威特的拒绝，而萨达姆如果按科威特的要求偿还债务需要偿还的贷款数目高达140亿美元，这还不算利息。被科威特逼到墙角的萨达姆就是从这时开始大造舆论强调科威特和伊拉克的特殊关系。在当时伊拉克的宣传中科威特被描写为伊拉克自古以来的一部分，只是后来被英帝国主义者分割。因为萨达姆的这种宣传就使人们形成一种印象：科威特和伊拉克曾是一个国家。那么事实果真如此吗？
伊拉克和科威特在古代同属美索不达米亚文明的范畴。两国相继由阿卡德王国、乌尔第三王朝、古巴比伦王国、亚述帝国、新巴比伦王国统治。然而自从新巴比伦王国被波斯帝国吞并以来的两千余年里伊拉克和科威特所处的美索不达米亚地区就再没成立过独立的国家，在这两千余年的时间里两河流域先后被波斯帝国、亚历山大帝国、帕提亚帝国、萨珊波斯帝国、阿拉伯帝国和奥斯曼土耳其帝国统治。在奥斯曼土耳其帝国统治时期科威特是巴士拉省的一个县，1899年英国强迫科威特签署了英科秘密协定，由此将科威特从奥斯曼土耳其帝国统治下肢解出来，成为自己的附属国。一战后奥斯曼土耳其帝国解体，巴士拉省成为独立后的伊拉克的一个省，当然此时已被英国统治的科威特早已不是伊拉克治下的巴士拉省的一部分了。尽管伊拉克和科威特在历史上存在的特殊渊源关系说白了不过就是在共同被奥斯曼土耳其帝国统治时期被纳入过同一个省份而已，在伊拉克独立建国后科威特从来都不是伊拉克的领土。然而萨达姆及其所属的阿拉伯复兴党奉行的本就是阿拉伯民族主义——在萨达姆看来：别说一个小小的科威特，就是整个阿拉伯世界也该被整合统一。萨达姆除了使用阿拉伯民族主义外也还同时宣称占领科威特是重建巴比伦帝国的一步。中东的其它一些事件也与入侵科威特有关。当时巴勒斯坦大起义的高潮时期，而科威特、沙特等海湾阿拉伯国家几乎都对西方国家有依赖性，萨达姆利用这点将自己塑造成为一个愿意站起来反抗以色列和美国的政治家形象，从而成为阿拉伯民族主义者膜拜的偶像。
事实上冰冻三尺非一日之寒——在此之前伊拉克就已对科威特怀有企图：这一方面当然是由于萨达姆统一阿拉伯世界的理念，另一方面伊拉克与科威特之间其实早就存在矛盾。伊拉克的海岸线极短且多为沼泽地带，不适合建港口，这严重制约着伊拉克的石油出口。虽然伊拉克也是中东石油大国，但相比科威特无论是产量，还是在出口上都受到严重制约，吞并科威特正好可以获得一个良好的出海口。对伊拉克而言：以战争的形式吞并科威特不仅可以连本带利赖掉巨额债务，还可以获得一个良好的出海口，这样的诱惑无疑是巨大。这时科威特耍的一次小聪明使萨达姆找到了对科威特下手的借口：伊拉克和科威特一直存在领土、水源以及石油资源方面的争议，尤其是关于两国边境上的油田归属问题一直都是两国关系的定时炸弹。而科威特为控制国际原油市场联合沙特、阿联酋等国降低了石油价格，这一措施对这些没有战争影响的国家来说问题不大。但对伊拉克可就要命了：由于石油价格大幅度降低，为此伊拉克的损失在150亿美元以上。本就还没完全从两伊战争中恢复元气的伊拉克对科威特恨得咬牙切齿。萨达姆本身就是一个有极大政治野心的人物，结果科威特还在狮子头上捉虱子无疑是大大刺激了他对科威特下手的决心。
当时的科威特虽因为石油而致富，但国家实在太小——天然缺乏战略纵深，既没建立起成熟的工业金融体系，也没建立一支强大的军队，属于富而不强，是伊拉克眼中的软柿子。而且科威特国内也出现了矛盾，甚至当战争爆发后有的科威特人甚至支持起伊拉克来：原来当时的科威特依然保留着一夫多妻制，这意味着占人口比例极少部分的土豪男士都可以拥有多位妻子，而身处社会底层的男性恐怕只能打一辈子光棍了；相比之下伊拉克已经废除一夫多妻制，生活在底层的科威特男性甚至把伊拉克军队视为他们的解放者。伊拉克自认为：自己比科威特强大得多，又利用其国内矛盾出兵几乎万无一失。即使如此伊拉克还是试探了美国的态度，由于在两伊战争中伊拉克是美国的盟友，萨达姆自信地以为美国会支持自己吞并科威特。萨达姆为做到万无一失在1990年7月25日宴请了美国驻伊拉克大使阿普里尔·格拉斯皮女士。晚宴过后的舞会上萨达姆向格拉斯皮暗示了他想吞并科威特的意思，结果格拉斯皮却误以为萨达姆只是开玩笑，竟乐呵呵地表示“乐见其成”。这令萨达姆自己都不敢相信，于是继续追问这是格拉斯皮的个人观点还是美国政府的意思。格拉斯皮则说:“布什政府期望与伊拉克树立友善联系。”“对阿拉伯内部的争执如伊科之间的边境争执表示中立”。这样一来萨达姆就自认为得到了美国的支持，同时他认为：美国不可能为了科威特这样的弹丸之地下血本进行干涉，即使美国当真干涉科威特问题，作为中东地头蛇的伊拉克凭借地缘上的优势也足以应付，毕竟当时的伊拉克号称是仅次于美、苏的世界第三军事强国。
事实上当时的伊拉克还是具备相当的实力的：当时的伊拉克拥有100万左右的正规军和大约48万预备役部队，近6000辆辆坦克、3700门火炮、7500辆装甲车、700多架作战飞机以及飞毛腿导弹。除此之外伊拉克还有中东最完整的现代化综合防空体系——其“KARI”防空系统包括：4个地区防空作战中心、16个截击引导中心、70余个防空指挥与报告中心。伊军战斗机、地空导弹和高炮构成了立体火力网，基本覆盖了所有空域。在经过8年的两伊战争的锤炼之后伊拉克军队的实战经验也相当丰富。如果仅就军队规模和武器装备而言：当时的伊拉克也的确算得上一个在世界上排的上号的军事强国。在萨达姆看来：美国尽管是世界头号强国，可在中东的军事力量有限，而自己完全可以凭借本土作战的地缘优势对其进行压制。美国是一个三权分立的国家。在美国的政治体系框架之下总统只有对外使用军队的权利，但必须获得国会的通过，只有通过国会上下两院听证会投票通过才可以对外用兵。在这种体制下美国如果要发动战争在相当程度上必须遵循国内民意，而美国人对战争伤亡又格外看重——越南战争就是因为伤亡过重导致国内反战浪潮高涨，最终迫使美国撤出了越南。事实上在海湾战争之前萨达姆就曾狂妄地放出豪言：“美国社会连一万名士兵的死亡都承受不起。”萨达姆认为美国不会为了科威特这样的弹丸之地下血本大动干戈，退一步讲即使美国干预也是自己足以应付的。作为超级大国的美国的军事力量是分布于世界各地的，而具体到中东地区伊拉克反而凭借本土作战的优势取得了兵力优势。在战争即将爆发的1990年8月底萨达姆在会见外国领导人时说：“我十分了解美国的技术优势，特别是空中优势。”但与此同时萨达姆坚持认为空战不能起决定作用，决定胜负最后得靠地面决战，甚至是贴身肉搏刺刀见红的巷战，而在这样的形势下伊拉克方面在兵力和本土作战的优势就能得到充分释放。1990年9月萨达姆对军队发表讲话说：“你们知道空军不可能决定地面战争……这是经过所有常规战争和解放战争证明的规律，最后一个证明的是越南战争“。
在萨达姆看来：正所谓强龙不压地头蛇——即使是美、苏两个超级大国也曾有过被越南、阿富汗这样的小国利用本土作战的地缘优势打败过，何况是自称仅次于美、苏的世界第三军事强国的伊拉克呢？只要自己对美军造成较大伤亡就会迫使美军自动撤退，正如之前美军在越南战争中一样。萨达姆的这种分析不能说是毫无道理的，因为就在海湾战争前十五年美国在越南战场遭遇了一场惨败：美国在越南战场先后投入650000人，在战争过程中死亡58202人、负伤303616人、失踪2500人、损失飞机8612架、耗资2500亿美元。包括参战的美国盟友也都有不同程度的损失：韩国死亡5099人、负伤10962人、失踪4人；澳大利亚死亡474人、负伤4307人；新西兰死亡37人、负伤187人；泰国死亡1351人、负伤5000人；中国台湾国民党当局死亡1人；而南越当局据保守估计也至少有220357人死亡、1170000人受伤。然而在付出重大损失后美国最终还是不得不撤出越南，而美国所扶植的南越政权也没能逃脱覆灭的命运，越南战争也因此被视为美军战史上少有的失败。表面上伊拉克和越南具备一定的相似性：越南是东南亚的区域强国，伊拉克是中东的区域强国，尽管两国的军事实力和综合国力同美国存在较大差距，但萨达姆显然是认为自己能凭借主场作战的地利优势使美国背负沉重的损失，而美国人恰恰是对损失极为敏感的。萨达姆这样想，那么美国人是怎么想的呢？当时美国国防部后勤局对伤亡情况的模拟结果显示：这场战争预计死亡人数1.5万到1.7万。美国民众表示不能接受这一结果，甚至有人直接质问当时的老布什总统：“你是否会把自己的孙子送上战场？”在这样的形势下美国曾一度试图与萨达姆进行和解，然而这在萨达姆眼中就是示弱的行为，所以萨达姆见美国人主动提出谈判并没见好就收，反而得寸进尺的强硬拒绝了美国要求其从科威特撤军的要求。
在萨达姆看来：美国不会为了科威特这样一块弹丸之地下血本，况且即使在美国干预的前提下凭伊拉克的实力和地利优势似乎也足以应对。然而萨达姆失算了：自二战以来美国就致力于维持自己的世界霸权，这其中最关键的核心就是坚决避免某地区出现一国独大的区域霸权。尤其是考虑到中东地区对美国的石油安全战略的巨大意义，身为产油国的科威特又怎会不涉及美国利益呢？况且正如萨达姆无法准确估计美国的干涉决心一样的是：美国同样无法判明萨达姆的意图——吞并科威特究竟是一次孤立行动呢？还是萨达姆争夺中东霸主地位的一部分呢？如果是后者，那么伊拉克极有可能继续南下图谋沙特，那将意味着萨达姆将把石油产量、出口量和价格都控制在手中。国与国之间没有永远的朋友，也没有永久的敌人，只有永恒的利益——两伊战争中伊拉克是美国的盟友不假，可如果坐视伊拉克成为中东霸主将损害到美国在这一地区的利益，所以最好还是维持对中东国家分而治之的策略。萨达姆只看到了伊拉克与越南的相似之处，却忽视了伊拉克和越南在这两场战争中的不同处境：越南战争表面上是胡志明领导的北越同美国及其扶持的南越政权之间的战争，可实际上却是在当时的冷战格局下两大阵营之间的对决，因此北越能得到来自整个社会主义阵营的支持；相比之下伊拉克挨打却完全是咎由自取的行为：伊拉克公然吞并一个主权国家完全就是赤裸裸的侵略行为，这激起了全世界的反对。当时在联合国召开的大会上安理会14个理事国中有13个同意对伊拉克制裁，剩下那个不是反对而是缺席，包括我国在内的五大常任理事国全投了赞成票。美国发动海湾战争尽管是出于自己的战略利益考虑，但在当时的特定环境下是得到了全世界的支持的，也可以视为是一场具有一定正义性的战争。
得到联合国支持的美国迅速集合起包括有英国、法国、加拿大、沙特、阿联酋、科威特、阿曼等国参与的多国部队。参与海湾战争的美国盟友中不乏在地理位置上毗邻伊拉克的国家：当时以美国为首的多国部队在沙特、巴林、卡特尔、阿曼、阿联酋、土耳其和迪哥加西亚的空军基地部署了1200多架作战飞机，另外还有3个航母战斗群游弋在地中海、红海和阿拉伯海的海上阵地上。很快萨达姆就发现战争早已不再是他所熟悉的样子：本来他以为自己占据主场作战的地利优势，而美军的兵力以及各种后勤军需物资的集结需要相当的时间，因此自己完全能掌握战争的主动权。然而现实却是美军超过300架C-141和C-5向海湾地区快速集结，在沙特达兰空军基地每7分钟降落1次，22天的运输量就超过了1949年柏林空运11个月的量。与此同时美国的运输船从全球战略基地运来物资，三艘的运量就已相当于3000架C-141的运量。海空并用运送30天后海湾地区集结了超过10万名美军。这还不算完——在接下来的4个月美军又继续昼夜不停地搬运，最终50多万名士兵、近2000辆主战坦克集结，运送物资达1200万吨！本来以为美军在中东没什么军事力量存在的萨达姆还做着“强龙不压地头蛇”的美梦，这么一看美军在中东的军事力量是呈几何级数在膨胀啊。到战争真正打响时美国已在中东地区聚集起有34个国家参加的多达66万兵力的多国部队，尽管伊拉克在海湾战争中动用了86万部队，可双方的兵力差距其实已不算明显，真正决定战争胜负的因素已不再是双方的兵力而是各自的军事技术，而最终也恰恰是美国所占据的技术优势击败了在兵力上略胜一筹的伊拉克。
伊拉克不是当年的越南，而美国也早已不再是当年的美国，因为时代变了：事实上海湾战争是世界战争史上一次标志性的划时代战争——?海湾战争改变了传统的作战模式，对世界各国都起到了一次新形势战争的启迪左右。海湾战争的最大特点就是这是一次高科技战争。以美国为首的多国部队在这场战争中普遍使用各种先进技术：电子战对这场战争的进程和结果产生重要影响，以美国为首的多国部队的电磁优势将成为战争中的新制高点；海湾战争开创了以空中力量为主体赢得战争的先例，在空袭中，由于大量精确制导武器的使用，提高了空袭的准确性，又使平民伤亡降低到最小程度；在海湾战争中作战空域空前扩大，战场向大纵深、高度立体化方向发展，不存在明显的前方和后方；这场战争中高技术武器大大提高了作战能力，使作战行动向高速度、全天候、全时域发展。本来人们以为美国与伊拉克那么多坦克、装甲车相互对峙，是要打现代版的“库尔斯克坦克大战”，伊拉克甚至还指望利用人海战术在巷战中打击美军，然而直到战争结束之时人们期待中的大规模地面战争基本上就没发生过。在展开正式的军事行动之前9架美军AH-64“阿帕奇”武装直升机便先行摧毁了两座伊军早期预警雷达站。因此当美军第一梯队的8架F-117战机在进入伊拉克领空腹地时伊拉克方面毫不知情，从而使美军得以顺利执行对伊拉克防空体系的“斩首”行动。1991年1月17凌晨3点左右美军一架F-117投下第一枚炸弹，轰炸了伊军位于本国南部的一处截击引导中心。在这之后的时间里超过700架次的战机也各自展开对伊军防空系统节点、指挥机构等重要目标的打击。另一方面美国海军在展开对伊拉克海军全面打击的同时还发射了50余枚“战斧”导弹打击伊拉克各地的输变电设备。紧随这第一轮空袭之后的是第二、第三波的F-117空袭。在经过一夜的空袭之后到第二天拂晓时分伊拉克的防空系统已经基本崩溃。伊军残存的防空部队对着被炸成废墟的指挥机构只得各自为战。那些见到第二天日出的部队本以为能与美军正面交火，可他们迎来的却是更加猛烈的空袭。伊拉克的雷达节点、发电站、指挥中心等陆续被已美国为首的多国部队摧毁，巴格达就此与外界失去联系，联军就此牢牢掌握了制空权。
以美国为首的多国部队综合运用空间卫星侦察、空中侦察、地面侦察等多种手段截获伊拉克的雷达、通信设施和电磁波信号并通过电脑和情报分析人员分析处理，最终确定了伊军的指挥中心、通信和雷达系统的各种参数，因此多国部队总是能对伊拉克的军事目标事实精准打击。美军先发制人地摧毁了伊拉克境内的大多数军用机场，伊军的许多战机还没来得及起飞就被摧毁。当然伊军已起飞的战机在美军的F-15和F-16面前也迅速被尽数击落。至于伊军庞大的地面部队甚至都不需要联军出动地面部队与之交战，“阿帕奇”武装直升机通常都是在伊军地面防空火力有效射程之外发射反坦克导弹，从而在确保自身安全的情况下摧毁伊军的坦克装甲车。美军的飞机、坦克、步兵战斗车乃至单兵武器都装备有红外夜视装置、激光夜视仪和红外热成像设备等夜视夜瞄器材，这使美军的武器装备在夜间可以发挥同在白天一样的作战效能，使美军能昼夜不停地连续作战，更有效地打击伊军，更快地推进战役战斗的进程。美军在战争开始前就用电子作战飞机对伊军电子设备实施强烈干扰，从而实现对伊军的通信和预警雷达系统的压制，确保了空袭行动的突然性。在战争的全过程中美军针对伊军的指挥、控制、通信和情报系统实施强大的电子战，对伊军电子设备、防空雷达和通信网络等进行“软压制”，结果伊军在战争中完全处于指挥失灵、通信中断、空中搜索与反击能力丧失的状态，只能处于被动挨打的状态。整个海湾战争期间美国动用了12类50多颗各种军用和商用卫星构成战略侦察网，为多国部队提供了70％的战略情报。多国部队集结了2790架现代化的固定翼飞机、1700多架旋翼飞机（其中600多架攻击直升机）、6500余辆坦克装甲车辆以及大量自行火炮、火箭发射车、工程技术保障车辆等。战争中多国部队综合运用反导作战、电子战、心理战、海战等诸军兵种协同作战，相比之下伊拉克的作战理念完全是另一个时代的产物。
作战理念的差距成为了决定海湾战争胜负最为关键的因素，然而这其实是我们作为事后诸葛亮所得出的结论。在当时似乎并不能以此苛求以萨达姆为首的伊拉克决策层，因为海湾战争本来就是一场开启全新战争模式的战争。在战前不要说伊拉克方面无法预计这场战争的全新形态，就是全世界也没多少人有这样的先见之明，所以等到战争真开打的时候可以说是震惊了全世界。包括世界各国的军事专家也都是第一次知道原来战争还可以这么打，甚至就连美国人自己一开始也料到战争会进行得如此顺利，所以当时美国国防部后勤局才会对伤亡数据做出1.5万到1.7万的估计。本来人们以为美国与伊拉克那么多坦克、装甲车相互对峙是要打现代版的“库尔斯克坦克大战”，伊拉克甚至还指望利用人海战术在巷战中打击美军。结果战争一开打占据压倒性的制空、制电磁优势的多国部队就先行摧毁了伊拉克的预警雷达及相关设施，占据绝对制空权优势的多国部队最终几乎在没怎么出动地面部队的情况下就在不到两个月内迫使伊拉克接受了停火协议。这场战争现在看来可以说从一开始就呈现出一边倒的态势，然而当年萨达姆在出兵科威特之前却并不是头脑发热就草率决定的，事实上他和他的智囊团队是经过充分评估权衡的，然而时代变化所带来的战争模式的改变是他们在事前所无法预计的。
