1943年6月，盟军开始实施代号为“爱斯基摩”的西西里登陆计划。进攻部队包括陆、海、空三军，地面部队主要是巴顿将军麾下的美军和蒙哥马利将军的英军及英联邦军队。从6月初开始，盟国空军首先对突尼斯与西西里之间的一个小岛泰雷利亚进行了持续空袭。墨索里尼曾经吹嘘说，泰雷利亚坚不可摧。但是，6月11日，盟军刚刚登陆泰雷利亚岛，1.2万名意大利守军很快就在次日投降了。
7月2日起，盟国空军开始轰炸西西里岛。7月9日深夜，3200艘各类舰只运载着16万盟军，由1000架飞机、1700门大炮、600辆坦克提供掩护，在西西里东南部实行两栖登陆，伞兵在敌后夺取机场。当时，盟军在历史上首次使用了登陆艇，这种船是平底的，可以擦上海滩而不受损伤，船头有自动吊门。盟军未遇很大抵抗便登上了陆地，只是有些卵石海滩事先没有侦察出来，撞坏了一些登陆艇，还有一些伞兵空投过早，落到了海里。
守卫西西里岛的意大利军队有10个师、23万人，但是半数是所谓“海防部队”，也就是上了年纪的胡子兵。墨索里尼听说盟军登陆之后，大言不惭地宣称:“决不让一个敌人活着离开这个岛屿。”
然而，盟军副总司令亚历山大将军描述说:“防守海岸的意大利师，几乎一枪未放就瓦解了，而那些野战师一遇到盟军就像迎风扬糠那样四散逃跑。”与意大利军队不同，当时驻守在西西里岛北部的德军，大约7万人，进行了非常顽强的抵抗。
蒙哥马利指挥的第8集团军在叙拉古登陆后，沿着海岸向西北方向推进。7月12日，英军攻克锡拉库扎，随即被两个凶狠的德国师挡住了去路，在卡塔尼亚郊区陷入阵地战状态。而巴顿指挥的第7集团军在杰拉登岛后，却如秋风扫落叶般地荡涤着意大利军队，进军神速。
战役总指挥亚历山大将军多次命令巴顿停止前进，支援蒙哥马利，但是，都遭到了巴顿的拒绝。艾森豪威尔也认为英国第8集团军实力强大，无需增援。就这样，巴顿一路挺进，7月20日攻占巴勒莫，继而折头向北，向墨西拿急进。7月25日，希特勒急令西西里德军迅速撤离，英军才迈开大步直指墨西拿。
8月5日，英军占领卡塔尼亚。8月17日举行了盛大的阅兵庆典。西西里一役，盟军顺利得胜。美中不足的是，盟军的行动过分谨慎了。事先高估了敌军炮兵的实力，没敢在西西里岛东北部登陆，截断敌军的退路。结果，驻守该岛的德军得以将部队和装备近乎完好地撤回了意大利本土，总计5万德军、1万辆车。盟军抓获的20万俘虏全都是意大利人。
