人们通常说的炮楼应该叫碉楼。碉是用石头砌成的建筑物，是打仗时防御用的。低矮的单层的叫碉堡。
炮楼最早应该叫砲楼。过去冷兵器打仗的时候，防守一方据有高度优势，往下扔石头是非常有效的武器。为了打击远处的攻城部队，以及为攻城建造的攻城塔楼，在城墙上也会安放抛石机，抛出的石头就是砲。
在城市防御工程上，城墙的交汇处，城的四角都建有角楼，叫箭楼。在城门上也有箭楼。用于藏兵和存放武器。抛石机这种武器只能存放在箭楼里。
对于小型的防御建筑，比如村寨，庄园，只有一道高墙，没有跑马道，防御的时候站在院墙里。只有在四个角建筑较高的碉楼，作为观察点和防御点。
小楼里放不下抛石机。只能扔石头。火器的出现改变了作战方式。
过去财主家的防御火器主要是土枪土炮。土炮比较笨重，只能安置在碉楼上。放得越高，射的越远。
碉楼从抛石头的砲楼，变成射击的炮楼。这是民间的通俗称呼。
过去给有钱人看家护院的私人武装，俗称叫炮队。主要武器就是土枪土炮。碉楼叫炮楼更通俗一点。
防御从抛石头到火器射击。从抛出的砲，到射击用的炮。砲改叫炮弹。炮楼是一个俗称，正式名称叫碉楼。
