除去以物易物的原始时代，真金白银几乎是各个朝代通行的货币。它们的价值不会随着朝代更迭或者货币改革而急剧变化，就连古代衡量国库充实与否也是根据真金白银的数量而定。因而，黄白之物一向备受推崇。我国很早便有掘金采银的传统，至今已有数千年之久，那么这大量的金银都去了何处呢？
金银一般有两个来源，一是开采挖掘，中国地域辽阔，金矿银矿数量都较多。除少数省市外，几乎各省都有金银矿。不仅官府会组织开采这些金银矿，私人也会开采。二是从国外获取，明朝时西方新航线的开辟让美洲大量的白银被开采，又经商人之手流入中国。可以说，中国古代的金银数量还是十分惊人的。这些数额巨大的真金白银不可能一时一刻被消耗，但是现在市面上数量却并不多，它们都流向何处了呢？
首先就是作为帝王或者富贵人家的陪葬。古代人对于墓葬都极为在意，认为陪葬品可以使他们在阴间也能享受荣华富贵。因而陪葬品都极尽奢侈，除了玉器、丝帛、珠宝等，黄金和白银也是必不可少。近年，海昏侯的陵墓被发掘，在墓中不仅有十余吨的铜钱，更有大量的陪葬的金银。金器重量有一百余公斤，包括金饼、金板、麟趾金和马蹄金，连车马器都是鎏金错银的，可见陪葬金银的数量之多。
海昏侯刘贺在位时间极短，就因荒淫无度被废，所以也被称为汉废帝。他的地位并不算特别高，陪葬待遇就如此之高，更不用说真正的帝王了。古往今来的帝王所陪葬的金银数量必然更加庞大。
除了陪葬的金银外，有不少金银被私人收藏起来。在古代，朝代更迭也好，王权更替也罢，一般都伴随着动乱。除此之外还有外敌的入侵，此时能傍身的也就是金银了。小农生活让我国的祖先多有储蓄意识，在有积蓄时一般都会兑换成金银藏起来。在《末代皇帝》中，总管太监克扣小太监的赏银就是一种体现。很多金银被私人埋藏到地下，后来又由于战乱等原因，金银留在原地，人却不知所踪。因而，藏金银的地方也就无人得知了。
金银最可惜的流失是在清朝，由于清朝的腐朽，在列强入侵之时清政府几乎没有还手之力。两次鸦片战争、八国联军侵华战争以及甲午战争都惨败，这些惨败也伴随着丧权辱国的条约的签订。几乎所有的战胜国开出的条约中都有要求赔钱的条款，动辄以万起步。仅在马关条约中，就要赔偿日本两亿两白银，清朝国库几乎被搬空。就算这样，也仍然不够赔款，又从百姓手中搜刮出金银赔款。如此一来，民间和国库中的大部分金银都已经流入列强手中。
当然，金银的流失去向不止这些，不过仅是通过这些途径流失的金银数量就已经让人极为诧异，更别说连带其他去向了。不过近年来，中国逐步壮大，流失的金银也在逐步回归，中国大妈都能将金子买涨价，也是让人倍感欣慰。
