“罗刹”一词，源于明代中国和朝鲜王国对俄罗斯的称呼，从字面上看，像是早期基辅罗斯（Kievan Rus）的音译。
整个14、15世纪，沙俄帝国的前身——莫斯科大公国还是个内陆国家，受金帐汗国的控制。大约到了明朝中后期，莫斯科大公国成功逆袭，踩着金帐汗国的遗体，建立了沙俄帝国，并兵分两路，开始朝着大西洋和太平洋的出海口逼近。
随着沙俄帝国的东扩，直到17世纪中期的明末清初之际，中俄双方才真正有了较为频繁的交集。
此时，中国文献和民间对于俄罗斯的称呼，仍然沿用“罗刹”一词。比如，1684的雅克萨之战中，收获了一百余名沙俄俘虏，这些人对大清表示了臣服。于是，康熙皇帝下旨把他们编入镶黄旗满洲第四参领第十七佐领，安置在北京东直门内胡家圈胡同，为了尊重这些人的民族信仰，还特意在周边拨了块地，让他们盖东正教教堂。这就是“圣尼古拉教堂”的来历。不过，北京人都习惯地将这种顶着“洋葱头”的建筑称作“罗刹庙”，一叫就是好几百年。
讲真，所谓的“罗刹”可真不算是什么好听的称呼。
“罗刹”多出现在佛教典籍中，泛指恶鬼，“男极丑，女甚姝美”。
与现在咱们非常喜好“跟风”西方审美不同。对于男性而言，当年天朝上国那种“帅”，要皮面白净，毛发整洁，身材纤细，行为儒雅。比如《罗敷行》里描述的——“为人洁白晰，鬑鬑颇有须。盈盈公府步，冉冉府中趋”，尤其是这个“鬑鬑颇有须”，下巴上有稀疏的胡子，不可太浓密，才算作帅的男人。
很明显，这跟当年俄国男人粗犷的外表、红扑扑的面庞，看似野蛮的行径和非常不讲究的生活习惯，正好相反。
（莫斯科大公国夫妇收拾干净了，盛装礼服也不过如此）
尤其是给沙皇打头阵的哥萨克骑兵们的大胡子和油腻的卷发，再加上高鼻深目的“怪异”长相，让当年对东方审美充满自信的中国人看到他们，就如同“见了鬼”一般。
相对身材魁梧，胡子拉碴的男“罗刹”，比较少见俄罗斯女性倒被认为还是可以的，因而女“罗刹”，又被记载“甚姝美”。
不过，鉴于“罗刹”和“罗刹国”非常负面的感情色彩，此时在中国官方的正式对外文献中，比如《中俄尼布楚条约》的汉文版，还是会很郑重的将其写作“俄罗斯国”。
但中国对内的一些史料和官方记载，仍习惯用“罗刹”两字。像同期记录中俄交战战况的文献，就叫做《平定罗刹方略》。
到了18世纪初，在彼得大帝效仿欧洲先进国家的各项改革下，原本野蛮的沙俄社会风气也逐渐“文明开化”了。中上层阶级的男人们刮掉了大胡子，头发也被仔细梳成低马尾，还会绑上个美美的蝴蝶结，大家互相交流都说法语，用法国宫廷礼仪。
此时，随着俄罗斯知识分子阶层眼界的不断开阔，他们对东方文化的了解也逐渐深入。因而，俄国使者们对于“罗刹”和“罗刹国”这种带着明显贬义色彩的称呼，向清庭提出了多次质疑。
到了乾隆年间，为了表示尊重，中国内外的官方文件都不再用“罗刹”两字了，跟俄政府之间的外交文书，仍沿用《中俄尼布楚条约》中的“俄罗斯国”，内部文件把“罗刹国”全换成了俄罗斯的俄语Россdaoия音译——拉西亚，也有时被写作“露西亚”。随后，这种习惯称呼又被传入了民间。
其实，大家有没有发现，一些国家名称后缀都有“西亚”、“尼亚”或者“斯坦”。实际上，这都源于早期的拉丁语，指土地、地方。加在名词后面，意为“来自……的人们”。
显然，俄罗斯也属于一个典型的带着“西亚”后缀的国名。
再往后，到了近代时期，衰落中的大清国开始挣扎着“跟国际接轨”，为了统一各国名称，以避免造成混乱，就直接采用了最正式的称呼——“俄罗斯国”，其公民又被叫做俄国人或者俄罗斯人，进而就延续至今了。
