从907年到959年，中原一带相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称“五代”。这五个朝代，都是靠武力拼杀取得的政权，所以这些执政者在执政中，多以暴君形象出现。
907年，唐朝历任河东行营招讨副使和宣武节度使的朱温，废唐哀帝自立(梁太祖)，史称后梁。梁太祖朱温(朱全忠)从小凶悍狡诈，本来就是一乡村流氓。当了皇帝后，变得更加暴躁和异常凶狡，经常怒杀功臣。他还像禽嘼一样淫乱，儿媳妇都得入宫侍寝。912年，朱温被其第三子朱友珪杀死。次年，朱温的第四子朱友贞又杀死朱友珪，自己在开封做起了皇帝。
923年，李存勗灭梁，自己在洛阳做起皇帝(唐庄宗)，史称后唐。李存勗重用宦官、伶人，杀戳忠臣，结果众叛亲离，被兵变的部下杀死。
936年，后唐河东节度使石敬瑭〈沙陀人)拜契丹主当父亲，并且以割让幽云十六州、另加岁贡帛三十万匹，取得契丹主耶律德光的兵援，推翻了后唐，成为晋的开国皇帝(晋高祖)，史称后晋。在五代皇帝中，他是罪最大恶已极的可耻人物。
947年，后晋的河东节度使刘知远乘晋辽相争之机，下诏改国号为汉，是为汉高祖，都洛阳，史称后汉。晋、汉两朝，武夫的蛮横，比梁、唐两朝尤胜，可谓登峰造极。武夫首领汉高祖性极残酷，所用大臣如苏逢吉、史弘肇等，也极凶恶。据说有一次会合饮酒，史弘肇大声说，安定国家，在长枪大剑，用什么毛锥！其一味蛮横，可见一斑。
相比与前四朝，郭威于951年建立的后周，则相对少了一些暴政和蛮风。周太祖郭威出身贫家，读过一些书，知道民间疾苦，即位后，改革了以前的刑律。特别到了周世宗柴荣时期，弊政得到进一步改善，历史又向前推进一步。
