从桑叶到雄鸡:中国近百年来领土的变迁。
虽然古人常道:“天下大势，分久必合，合久必分。”但从中国古代数千年的历史来看，团结统一才是中华民族永恒的主题。这一主题自宋朝以后，元明清以来凸显的尤为鲜明。政治上的统一保证了中国在军事，经济等的强大。政治、军事、经济的强大，为中国领土的开拓奠定了强有力的坚实基础。
翻看历史元朝时期的中国名义上的疆域是最大的，但是实际控制的有效疆域，这是在清朝乾隆年间达到历史的峰值。清朝广阔的疆域不是从来就有的，而是数代有为之君的努力开拓的结果。虽然从顺治年间，基本已经平定天下。但是，真正开拓疆土的时间，还是在康熙时期。因为顺治时期，清朝主要经历都用来消耗明朝领土。
康熙皇帝在位六十一年，期间有40多年都在对外征战，先后平定了以吴三桂为主导的三藩之乱、蒙古准葛尔叛乱、收复了台湾、驱逐了沙皇俄国的殖民势力！长城以北，外兴安岭以南全部被纳入中国版图。雍正继位之后又连连向西北应兵，整个青海全部被纳入大清版图。乾隆时，清朝疆域开拓速度更快了。除了漠北在当时被完全纳入版图外，新疆也纳入中国版图。当时清朝疆域南到西沙群岛，东北达库页岛、外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，北到贝加尔湖以南。
清朝疆域的峰值是在乾隆二年时测定的，当时大清帝国有效控制的实际面积达到了1370万平方公里，这一峰值大约保持了三四十年之久。随着天下太平日久，乾隆皇帝越发志得意满，秦王朝就此慢慢的走上了下坡路。因为国力的日益衰弱，清王朝再也无法对如此广大的国土面积进行有效的治理与管控。到了嘉庆末年，清王朝的实际领土已经缩水70余万平方公里。
公元1840年，随着西方殖民主义列强的入侵，沉浸在盛世迷梦中的清王朝虽然架子还没有倒下，但是其腐败的本质已经日益显露。为了维护自身风雨飘摇的封建统治，清政府不得不割地赔款，到了民国初年只剩下了1100多万平方公里的土地！如果清朝坚持不割地，中国领土至少能保持在1300万左平方公里左右！
然而，在为了维护自身统治利益而不顾民族国家利益的封建统治者面对西方列强的入侵时，他们会不割地么。到了清朝末年，中国的实际掌权者慈禧太后更是说:“尽中华之物力，结与国之欢心！”
