1947年3月，蒋军“参谋总长”陈诚已经替我们回答了，为什么山东是兵家必争之地：“中共军队的政治中心在延安，军事中心在山东，因为山东地当冲要，交通便利，有海口运输，我们如果能够消灭山东境内陈粟部队的主力，则其他战场就容易肃清了”。所以自此时起，“全面进攻”战略已经破产的蒋军，开始集中兵力搞所谓“重点进攻”，目标就是陕北和山东。
其实陈诚说的还不够全面，当时的山东，还是连接华北和华东、甚至宁沪杭地区的重要节点，其间最重要的铁路大动脉“津浦线”就必须过境山东，德州、济南、泰安、兖州这些重要站点的得失，直接影响着津浦路的畅通。而华东野战军在鲁南、鲁中地区的存在，意味着随时可以切断这条大动脉，蒋军焉能不惧？
早在抗战初期，“山东省主席兼第三集团军总司令”韩复榘，就因为不战而弃守山东掉了脑袋，尽管他的死因很是复杂，但在军事上最大的恶果，就是华北日军得以迅速过境山东南下，直逼华东重镇徐州，从而试图与渡江北上的华中日寇会师。由于山东迅速沦陷，李宗仁第五战区所计划的徐州会战尚未完成战役准备，所以形势非常危急，就这一层来说，韩复榘死不足惜。
抗日战争胜利后，八路军山东军区军政一把手罗荣桓奉命率部进军东北，而派来主持山东军事的，则是抗大校长林彪，足见延安对山东地区的重视。从陕北出发的林彪刚刚行至河南濮阳，又接到了转任东北的命令，于是其后入主山东军区的，乃是原在华中的新四军军长陈毅，三位开国元帅当时的职务均与山东有关，重要性可见一斑。
陈毅出任山东军区司令员后，经过整编的军区下辖五个二级军区拥有20万兵力，其中组建的“山东野战军”即达到了74000人，如果不是调出60000主力开赴东北，罗帅一手发展起来的山东军区，其实是当时我军最大的战略集团。
而此时在苏中地区组建的“华中野战军”粟裕所部，仅仅30000余人，在敌人的疯狂进攻下，华中野战军实际上放弃了大部分根据地，且战且退，北上山东，所以才有了两个野战军合并成立的“华东野战军”。而蒋军为了争夺山东，同样派出了最能打的一批将领和部队，陈诚、薛岳、顾祝同都曾经指挥过全盘战事，以及专守济南的王耀武。
在重点进攻阶段，蒋军在山东集结了三个兵团、24个整编师、60个整编旅共455000人，占其机动兵力的半数以上。其中还包括了“五大主力”之三：整编第74师、整编第11师和整编第5师（整编稍晚），以及整8师、整25师和桂系的整7师、整48师等精锐，可谓是志在必得。
所以，山东战场的成败直接决定着解放战争的进程和走向，在莱芜战场、在孟良崮等著名战役中，华东野战军连续大败当面之敌，期间还包括胶东保卫战的胜利、鲁南战役的胜利和津浦路中段战役的胜利，多次全歼蒋军精锐。仅仅用时一年半时间，华野不仅彻底挫败了敌人的所谓“重点进攻”转入反攻，还于1948年9月发起济南战役，解放了这座山东境内最大的内陆城市，也是南京与天津间的最大城市。
济南战役结束王耀武被活捉后，菏泽、临沂、烟台等地蒋军发觉大势不妙，纷纷弃城逃窜，山东境内除青岛及南部边缘少数据点外，其余全获解放。而山东战场的全面胜利，也使我华北、华东两大解放区完全连成一片，我军控制了胶济路青岛以西段、津浦路徐州以北至天津以南段，从而大大地改善了运输条件以及大规模战役的支前能力。
不仅如此，山东问题全部解决后，作为战略兵团的许谭山东兵团也得以归建，在兵力和物资都能够满足的条件下，华东野战军才可以倾全力与中原我军各部协同，在陇海路东段进行更大规模的歼灭战，也就是后面的淮海战役，从而一举解放长江以北地区。
其实还有一个重大的战略意义，那就是山东全境解放后，华北之敌傅作义所部再无通过陆路南逃之可能，50多万人马完全依靠海路撤出亦不现实，最终只能彷徨犹豫困守平津，当东野入关之后，华北遂定。所以作为华北与华东的纽带，山东我军的胜利，也为平津战役的胜利打下了坚实的基础。
