首先是曹操自身的努力。
曹操虽然出身很好，但是幼年时并没有受到过很好的家庭教育。他的父亲曹嵩看来不是很喜欢他，因为当曹操陈留起兵时，曹嵩既不支持，亦不表示反对，但坚决“不肯相随”，反而是带着小儿子曹德跑到琅邪避祸去了，看来还是反对的成分较多。他的母亲应该很早就过世了，读他的《善战行》有这样的诗句：“惜身薄祜，夙贱罹孤苦。既无三徙教，不闻过庭语。”“三徙教”是借用孟母三迁的故事，“过庭语”是用典孔子教育儿子认真读《诗》。看来，从很小的时候开始，曹操就是个爹不亲娘不爱的孩子了。但显然，曹操是个天资卓越天赋极高的人。他早年缺乏家庭教育，养成了任性好侠、放荡不羁，不修品行的顽劣个性。但与此同时，他却能在玩乐之余静下心来博览群书，无论是经史诗文，还是武功韬略，他都成绩斐然，他还曾抄录古代诸家兵法韬略，亲自注释《孙子兵法》。这些为他日后称雄天下打下了结实的基础。
曹操自陈留起兵，到“挟天子以令诸侯”统一北方。虽少不了文臣武将的辅佐，但这是他“总百官以听己”，也就是说，谋臣的计谋成与不成，全在他一念之间；武将何处征讨、何处镇守，也由他全权决定。显然，他做的很好。他主导的修沟渠兴水利，徙民遣军屯田，更是为他统一北方，甚而是三分归晋夯实了坚定的经济基础。
曹操的文韬武略具体细节就不详谈了，正如唐初王勃评价他那样：“魏武用兵，仿佛孙吴。临敌制奇，鲜有丧败，故能东禽狡布，北走强袁，破黄巾于寿张，斩眭固于射犬。援戈北指，蹋顿悬颅；拥旆南临，刘琮束手。振威烈而清中夏，挟天子以令诸侯，信超然之雄杰矣。”这一切，若换成他的故友袁绍先生来做，恐怕会坏菜。
要说文臣武将里面谁对曹操的帮助最大，这恐怕没办法归功到一两人身上。换个思维，曹操的对手刘备的左膀右臂是谁?是不是就好回答一些？智赖孔明，武靠关张。
同理，曹操的左膀右臂也不难找。那就是智赖荀文若，武靠曹氏宗亲。
荀彧为曹操扫平北方立下的汗马功劳，是谁也比不过的。
今天单说两件事，一是举荐贤才，要知道钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等人都是荀彧举荐给曹操的；二是保兖州，其时若不是荀彧施巧计保住了鄄城和东郡的范、东阿三地，曹操无立锥之地，无所归，说不定明日的“魏国之花”就凋谢在华北平原饥寒的雨夜了。
武赖曹氏宗亲，指的是夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪等曹操的宗亲。
曹操陈留起兵，他老子曹嵩虽然溜之大吉，但曹氏家族为了支持曹操成大事，纷纷从沛郡谯县到了发难之地陈留从军。操以兄弟辈夏侯惇为裨将，夏侯渊、曹仁、曹洪等为别部司马；以侄子曹休、曹真等统领警卫部队。我们后世常说曹魏的“五子良将”如何如何，但实际上他们大部分时候是夏侯惇、曹仁、夏侯渊等人的部将。其中尤以夏侯惇与夏侯渊兄弟两人最受曹操信任，委以重任。姑举一例，曹仁有一回未经通报便欲闯进曹操营帐，但旋即被许褚挡住了，并斥责他未经允可不许擅闯魏王营帐。而夏侯惇与夏侯渊就不同了，比如襄樊之战，曹操召夏侯惇同车，不经通传，可以自由进入曹操的卧室；而夏侯渊定军山一役中法正之计被黄忠杀死，这给了曹操以极大的打击，可以说是痛失臂膀，不久曹操就在这个打击之下身体每况愈下，很快就溘然长逝了。
综上所述，可以说造就曹操称雄的正是他本人；其次是他的左膀右臂荀彧和曹氏宗族；最后是荀攸、郭嘉、程昱、蒋济、董昭、贾诩、刘晔、五子良将、国渊、任峻等人。
