明军在万历朝鲜战争时被日军爆得很惨这是个错觉，而且是严重的错觉。
事实上，整个万历东征之役，明朝和日本发生了相当多的会战，并不仅仅局限于人们所熟知的第一次平壤之战、第二次平壤之战、碧蹄馆之战、南原之战、稷山之战、青山之战、第一次蔚山之战、第二次蔚山之战、泗川之战、顺天之战、露梁海战这有限几场。在事实上，明朝军队也赢了日军非常多次。
日军第一次侵朝的文禄之役，普遍认为明、日的实际会战很少。例如，一直以来的看法普遍认为在1592年7月第一次平壤之战后，第一批入朝的明军就因为攻打平壤城失败而撤归了，之后大半年时间就没有战斗。但事实上，在同年8月，明军还和日军在朝鲜京畿道丰德郡等地作战，不去看史料是不会知道的。1593年1月，明军在第二次平壤之战后收复平壤，人们一般认为此战结束后就直接跳到碧蹄馆之战了。但事实上，明军在收复平壤之后又与日军战于开城，李如柏将重兵屯驻在开城的小早川隆景驱逐，斩首百余人，是为开城之战；在同年7月的宿星岘之战，查大受又以骑兵击败仓皇逃窜的日军。这些都是文禄之役的时候，明军除了第二次平壤之战以外，在朝鲜打的胜仗，并不是除此之外就没有拿不出手的战绩了。在同年11月前后，明军又与日军在固城、安康等地发生多次战斗，明军与日军彼此互有损伤，虽然相持不下，但是也证明了明军和日军在文禄之役期间打过多次陆战，并不是陆战总共就没有打过几场。
明军的出手，于战略上的影响也非常大。在文禄之役，丰臣秀吉本来已经放出狂言，要吞灭朝鲜、尽收大明、直入天竺，但是在明朝的军事干预下，日军一路退缩，跑到了朝鲜沿海蹲着。如果日本战国军队真的如传说中那样厉害，又为什么会龟缩海滨呢？
至于日军第二次侵略朝鲜的庆长之役，明、日的实际会战就更多了，明军赢日军的次数也更多。在1597年9月的稷山之战结束以后，日军右军（毛利秀元、加藤清正、黑田长政等）开始从朝鲜忠清道撤军南遁，明军提督麻贵派遣彭友德、柴登科、摆赛追击毛利秀元，与毛利秀元军发生了锦江之战、文义之战，又追击至青山，发生青山之战。明军在这些追击战中一共斩获一百多颗首级，一路所向披靡。
在此之后，明军又与日军接连发生了獒树之战、车岘之战、万福寺之战、乡校后峰之战、南原南村之战、求礼之战、潺水驿之战、鼎津之战等一系列会战，在这些明军追剿日军的战斗中，几乎都是明军胜利。
在著名的第一次蔚山战役结束以后，人们普遍认为明军丧师二万余人（实际死伤三四千），元气大伤。但实际上，明军在第一次蔚山战役后根本就没有被打趴下，反而仍然是硬骨头迎战日军，在此后的几个月份内，又与日军发生陕川、三嘉之战，以及居昌、憨八之战，以及山阴、咸阳之战，再以及长水之战、龙头之战、草岘之战、光阳知分川之战、竹岛之战、茂朱之战、咸阳之战、山阴之战等等至少二十多次战斗，这些战斗中双方互有胜负，但明军的胜率占了其中的绝大部分，将日军打得再也没有了北上的气焰。
在露梁海战结束以后，人们普遍认为万历东征之役就此结束。但实际上，明军此后又对仍然残留在朝鲜半岛的日军展开追击歼灭战，如熊方山之战、多大浦之战、南海锦山之战、乙山川之战、了日之战等等。这一系列战斗，完全是明军以胜利者的姿态进行的收尾战，剿灭了残留在朝鲜的日军。
就事实上而言，整个万历东征之役，明军和日军在朝鲜发生的战斗最起码有四五十场，远远超出了人们一般数知的那有限几场。在这大部分的战斗中，明军并没有“开战后各种奔溃”，而是仍然保持了相当高程度的胜率。
退一步说，就算明军没有保持那么高胜率，日军在明军的军事干预之下败退也是迟早的事实。日军在朝鲜侵略战争中彻底败退，不是露梁海战的结果，而是奠定于1598年的第一次蔚山战役，萌生于1592年的第一次平壤之战。没错，就是在第一次平壤之战、第一次蔚山战役，这两场传统观点看起来都是明军“败退”的会战。在1592年7月的第一次平壤之战结束以后，小西行长军团的日军就和朝鲜俘虏抱怨，说：“谁说明军很弱小（你们朝鲜人欺骗我们说明军不能打）？他们非常能打！今天他们虽然败归，但那是胜负在天，命中注定的事情，其实他们很难抵挡！”，对败退的第一批入朝明军做出了极其高度的评价。
第一次平壤之战结束后，小西行长派遣他弟弟回到日本，当面向丰臣秀吉陈诉，直接告诉他侵犯明朝是不可能的。石田三成、增田长盛、大谷吉继三奉行，也写信给丰臣秀吉，报告征明是不现实的。即便是加藤清正也写了类似信件，说征明是非常困难的。自这时始，因为明军的干预，日军全面侵吞朝鲜就注定是失败的。这是在第一次平壤之战，明军打了败仗的前提下。
第一次平壤之战后下个月的8月，日军诸大名在朝鲜王京开会，商讨下一步战略。由于明军已经决定军事干预，与会的日军诸大名皆对明军可能再度来袭感到深深畏惧，诸将纷纷提出了集体跑路、撤守到朝鲜半岛最沿海地带的釜山浦，也是日军刚登陆朝鲜时候的地方。他们想要从朝鲜的首都王京直接跑到沿海边陲地带……
在日军战胜明军的前提下，明军后续部队尚未大举增援朝鲜的情况之下，日军就已经对明军表达出了极其深刻的畏惧——这是在1593年1月明军大军出动、收复平壤的约半年之前。不过由于上面这一个提案太怂，最后没有达成一致意见，没有通过。不然的话，祖承训的明军打了一波败仗，日本战国军队也许就直接滚回老巢了。
尽管退守釜山的议案没有通过，但是在1592年的年底，日军又集中在一起开了个会，商量讨论和明朝进行议和的具体事宜了。这次会议，仍然是在明军大举增援朝鲜以前召开的。明军后续援军还没出动，就不敢打下去了。明军打了一场败仗，结果就让日本战国军队产生持续的高潮反应，令人感到日本战国军队不愧是当时世界上一流的、爆天爆地、称霸国际的军队。
有些人认为小西行长等日军在第二次平壤之战以后集体放弃各种倭城跑路，说明日军的战国战术在明军面前吃不开，被明军打残到非常严重的地步。但其实放弃倭城多少只是战术上的失利，还没有上升到最高的宏观角度。早在明军没有大规模动武之前的半年，刚在第一次平壤之战打了胜仗的日军，就已经认知到了自身与明军的实力差距，产生了一直撤退到朝鲜最沿岸地带的想法。在这个想法刚出台、日军诸将进行商讨的时候，侵略朝鲜的日军在事实上就已经陷入事实上的败局了，所以1593年的日军折腾不了多久，就放弃了侵吞朝鲜的野心，转而和明朝进入议和谈判阶段了。
再者就是1598年1月结束的第一次蔚山战役。从明面上看，这一战一直被人们认为是明军的败仗，甚至死了两万多人（实际死伤只有三四千人）。可事实上，即便明军在第一次蔚山战役是自己主动撤退的，后面一部分来不及逃走的明军是被日军杀死了，被日军捡了便宜，但此战对日军的心理震慑是相当之大的。日军在1598年的时候，仅能够保得全罗道的顺天城，以及庆尚道的蔚山城、梁山城、彦阳城、晋州城、昆阳城、泗川城等沿海诸城，以及加德岛、南海岛等，被局限在朝鲜半岛南部最偏的一隅之地。第一次蔚山战役结束后，日军虽然明面上打了胜仗，但实际上因为明军长时间大兵围城，造成蔚山城内缺粮短水、死伤数千，人心惶惶，已经产生了相当大心理震慑。此战结束后，日军诸大名害怕明军再度大举袭来，对保持朝鲜最前线的日据城池已经丧失彻底丧失了信心。于是他们十多个人联名写信，接连两次写信转告给丰臣秀吉，要求将最前线的日据城池集体撤守，进行战线收缩，直接撤到朝鲜最最沿海的地带。
这些要求让丰臣秀吉非常愤怒，直接回信痛骂在朝鲜的日本诸大名，说他们在打了胜仗的前提下还提出如此自灭威风的要求，从未见过如此丢脸丢到家的事情。但丰臣秀吉骂归骂，也仍然是现实地、识时务地批准了这些日军提出的部分要求，弃守了几座城，退到更后面……
1592年7月的第一次平壤之战，1598年1月的第一次蔚山战役，传统观点都认为是明军惨败给日军的大败。但即便如此，在明军自己败退的前提之下，日军仍然对明军的战斗力产生了非常深深的畏惧，接连两次在这种情况之下提出自己主动跑路的要求。这是在明军自己打了败仗的前提之下，还能令日军震慑至如此，这难道还不足以说明明军对日军所产生的巨大压力吗？
即便明军在一些普遍知名的战役中输得多，但他们在更多不为人熟知的几十场大大小小的会战中保持了相当高程度的胜率，并不是一直处于下风，反而往往所向披靡。即便在明军自己打了败仗的前提之下，日军仍然感到相当的震悚，主动向上级提出跑路的要求，这些都是事实。
就事实而言，就算明军没有在朝鲜大国酣畅淋漓的大胜仗，即使明军在朝鲜打的散漫不成气候，即使明军一路打的都是败仗，只要明军下定决心决定出兵干预朝鲜半岛的事务，当时更为脆弱的日本战国军队在明军的压力下，根本无法吞并朝鲜，最后事实也印证了这一点。
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