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首先，古代世族也叫做门阀士族，起源于东汉末期“累世公卿”的制度，到三国曹魏实行“九品中正制”时正式形成。

1.先介绍一下古代世族（士族）的概念以及特点

世族（士族）——是以家族为基础，以门第为标准，在社会上形成的地主阶级中的特权阶层（享有很高的政治、经济特权的豪门大族）。世族又称门阀土族，是地主阶级中的一个特权阶层。

庶族——是指士族以外的一般中小地主，也称寒门。

世家大族的特点（优势）：

（1）政治上：按门第高低分享特权，世代担任很重要官职；

（2）经济上：士族占有大量土地和劳动力，建立起自给自足、实力雄厚的庄园经济；

（3）生活方式上：不与庶族通婚，甚至坐不同席；

(4)文化上：崇尚清谈，占据高级文官职位。

2.古代的世家大族及兴盛：

提起古代时期的名门望族，不免要提到五姓七望，也可以称之为五姓七家。即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏（今河北安平县、深县、饶阳、安国等地）、清河崔氏（今河北清河县）、范阳卢氏（今保定市和北京市一带）、荥阳郑氏（今河南省）、太原王氏、河东裴氏、河内司马氏等等。门阀世族在东汉中叶三国魏晋南北朝隋唐时期，就开始活跃在政治舞台上；三国魏晋南北朝时期,门阀世族取代了秦汉时期世家地主的地位,成为地主阶级中占主导地位的阶层；隋唐时期,门阀世族的势力逐渐退出历史舞台。

3.世家大族的形成以及发展过程：

1.萌芽以及开始形成：

自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”时期，官僚体制渐渐发展完善，到东汉时期基本形成累世公卿制度。三国曹魏时期，“九品中正制”的实行，使得地主门阀能够凭借家世出身参与政权。世家大族形成。

2.进一步发展：

西晋建立后，司马氏为取得世家大地生的支持，对他们继续实行放纵和笼络的政策，从而形成了典型的世家门阀政治。

3.发展到顶峰

东晋时士族制度得到充分发展，进入鼎盛阶段。原因是东晋王朝依靠南北士族的支持才得以存在。东晋政权是司马氏皇族和以王、庾、桓、谢诸大姓为代表的北方士族以及处于非主流地位的江南吴姓士族的联合专政，这种政治格局一直延续到东晋末年，长达一个世纪之久。那时士族门阀的势力足以与皇权并立，甚至超越皇权，皇帝都要依赖士族的支持，门阀政治达到鼎盛。

4.走向衰落

东晋后期到南朝时期士族制度逐渐走向衰落。根本原因在于士族自身的腐朽，士族制度下的门阀士族特别是高级士族凭借门第就可做官，世代控制高级官职。特殊的社会环境使许多士族不思进取，沉溺于清闲放荡的生活，不屑于政务军务。社会阶级矛盾的冲突和激化，农民起义此伏彼起，寒族地主乘机以军功崛起，在镇压农民起义的同时，进而典掌机要，控制地方，统帅军队，以武功 称帝，如刘裕、萧道成等，打破了门阀地主一统天下的局面。世族地主此时虽据高位，却已无实权，走向必然的灭亡。

5.走向灭亡

隋唐时期“科举制”的兴起和发展，使得寒门子弟都有权利参加科举官员选拔考试，严重打击了世家大族对权力的垄断。再加上皇权的发展，唐末农民起义频发，使得世家大族渐渐没落，直至彻底灭亡。

古代世族门阀主要兴盛于魏晋南北朝时期，当时的世族门阀掌握国家的大部分权力，甚至世族根本不把皇帝放在眼中，对皇权构成了极大的威胁，在与皇权的博弈中，走向败亡是必然的。