伴随着我国古代先民步入国家组织形式的逐渐形成，当时的部落联盟首领推选制度，开始转为世袭家天下，由此开始形成“一君一家一国”的概念，而代表君主或者首领家族的称号，则开始意味着，这已经成为了一个朝代、一个政权的代表符号，成为了一国之称号。
在夏之前，还有一种说法是上古时期也还存在着帝尧的“陶唐”，还有帝舜的“虞”，这就不赘述了。
上古之“夏”的渊源
夏，立国约472年，传16主。中国最早的一个朝代，其国号来源，有着多个解释。主要有：
1、治水“皇天所赐”，《国语》当中，关于夏朝奠基人禹，也就是启的父亲，说是禹治水有功，于是：
“皇天嘉之，祚以天下，赐姓姒，氏曰有夏，谓其能以嘉祉，殷富生物也。”
大概可以这样理解，当时禹这一支家族，因为有功劳，被当时的部落联盟首领封赏，在当时就号称“有夏”，启建立政权之后，自然以家族的称号为国号。
2、“中国人说”，《说文》里说：
“夏，中国之人也；从文，从页，从臼，臼两手，文两足也。”
夷狄进入中国，叫中国人为夏人。这个说法，似乎就牵强附会了。
3、“夏像蝉说”，这一说其实主要是关于夏人的图腾，“夏”字最初的写法，就有点像蝉或者某种爬虫，是当时夏人的图腾。
其他还有诸如“夏水说”、“夏像舞容说”、“夏后说”等。
总而言之，当时的夏人，夏的国号，很可能主要是以“封号”、“图腾”、“家族号”来作为命名，不过因为历史久远，几种学说自然也存在争论。
“殷商”纠葛不清
商，立国约629年，传30主。
成汤灭夏之后，建立了商王朝。不过，商王朝的国号，在各种文献中，时而称为“商”，时而称为“殷”，往往是纠葛不清。
1、图腾说：
按照《诗》中对于商人渊源的记载说：
“天命玄鸟，降而生商。”
在《史记》中也说商人的祖先，是上古三皇五帝当中的帝喾妃子简狄，在野外洗澡时候吞了一颗“玄鸟”蛋，最后怀孕生出商人的祖先殷契。
其实，正也正是说明，商人的“商”，其实主要来源于图腾信仰。成汤灭夏之后，成为统治族群的商人，自然将自己族人的图腾作为了天下之国号。
2、地名说：
当然，关于商的起源，还有“地名”学说，说是当时商人的祖先殷契，也就是母亲吞了鸟蛋而生的那位商人始祖，被封到了商地，因而为号。
关于殷这一国号，按照历史上主要的说法，就是商朝建国后历经很多次迁都，其中到第19代王盘庚迁到殷地的时候，改国号商为殷，殷也成为了商之代称。不过，历代古籍中有记载，对于盘庚迁到殷之前，商人其实也已经被称为殷人。
3、宋帝避名讳说：
又有一说为是为了宋朝皇帝为了避开赵匡胤、赵光义两位皇帝的父亲赵弘殷之名讳，所以将历史中的殷人被改为商人，殷朝也被人为的改为了商朝，当然这一说多有争论。
总体来说，商和夏一样，商人的国号出于“图腾”的说法，也是比较多人认可的。
土地之“周”
周，周武王姬发伐纣灭商之后开始建立周朝，分为东、西二周两个时期。
西周传12主，立国时间有4个说法，分别是257年、约400年、386年和352年。东周传25主，立国515年。
关于周国号的说法，有好几种说法，我们主要说下比较信服和主流的两种说法。
1、族源说：
周字，在金文当中其实是作“田”字，周字的本义，有在田野种禾的意思，这和周人作为农耕民族的情况很符合。
周人的祖先历史悠久，他们的始祖按照《史记》记载：
周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。
这就和商人祖先“玄鸟”而生的传说有异曲同工之妙，都带着母系氏族社会的影子。“弃”之所以被称为后稷，按照字面意思，当时“后”是有王的意思，连起来的解释就是“稷的王”。
这是因为周人认为他们的祖先“弃”，是最早开始种“稷”这种农作物的人。所谓“稷”，是盛产于西北的一种农作物，如果去了皮，就成为小米了。当时主要的的粮食作物是“黍”和“稷”，周人祖先“弃”，是种植“稷”的专家，足以说明周人其实是典型的农耕民族，和当时农业社会的发展形成有着密切关系。
所以周人的族名，很可能和他们祖先从事的职业有着莫大的关系，因而形成了“周”的族名。也许按照当时年代，他们被称为“田野种稷的人”。和夏、商一样，最后他们推翻前任统治者后，族名自然还成为王朝的国名了。
2、地名说：
周人族群传到首领古公亶父的时候，迁徙到了“周原”这一地方，并且开始用“周”作为他们这个族群的称号，按照《史记》记载：
因太王（亶父）所居周原，因号曰周。
但是，这一说法其实有点像“先有鸡还是先有蛋”的问题一样，比较难考证，而且也一直存在争议。因为，很可能一种情况就是，周人迁徙到了新的地方之后，他们居住的地方就被称为周原。
所以，周国的国名来源，其实和始祖后稷从事农业的族源有着比较大的关系。
牧马之“秦”
秦，最初为周的诸侯国，从秦仲开始，传到子婴，立国600余年，传35主。
其中，从秦始皇于公元前221年统一六国开始，到公元前206年子婴降刘邦为止，建立大一统王朝的时间为16年，传3主。
秦国国名，主要是来自于被周王封爵在秦邑，而以为国号，根据《史记》：
（周）孝王曰：“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。
伯翳，是秦人传说中的祖先，当时上古时期，是为帝舜从事畜牧事业的管理。因为秦人善于养马，所以秦人成为了周王的附庸，专门为周王养马。
周孝王时候，秦人首领非子被赐姓“嬴”，周宣王时候，秦人首领庄公为周王大破西戎，被封为“西垂大夫”。到周平王的时候，秦人首领襄公护送周王有功，于是被封为诸侯，并且正式受封得到了岐西之地，开始形成奴隶制国家。
另外，其实“秦”字，从禾部首，在过去的甲骨文和金文当中，“秦”字其实和一种喂食动物的草谷植物相通。这也侧面说明，善于养马的秦人祖先，用草谷植物喂马，这种职业性质，和“田野种稷”的周人来源一样，“牧马之秦”也成为了国号。
“天汉美地”成就影响两千多年的“汉”文化
汉朝，分为两个时期，其中西汉传11帝，历231年；东汉传13帝，历196年。
汉朝的国名，其实来源于项羽对天下诸侯的分封。
当时天下群雄灭秦之后，作为霸主的项羽，将群雄分封为18个王，其中最早进入关中的刘邦，项羽违反承诺，使得刘邦不但没有得到“关中王”的封爵，还被打发到了偏僻艰险的巴、蜀和汉中为汉王，都于汉水北侧的汉中郡治南郑城。
刘邦自然是气得要死，明明自己功劳很大，而且还先进入关中，结果该死的项羽违背诺言，居然把他刘邦封到这样的偏僻之地。不过，好在刘邦听取了手下谋士萧何的劝谏，这才忍气吞声，接受汉王封爵，隐忍养志，蓄势待发。
根据《史记》记载：
（萧何劝谏刘邦说）“天汉，美名也。”
“臣愿大王王汉中，养其名以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦，天下可图也。”
从此，刘邦的势力于是以“汉”为号，和项羽展开了对天下的争夺，灭楚之后更是以“汉”为号，建立大一统的汉王朝。
而“汉”朝的影响深远，更是奠定了汉民族的民族文化。
司马之“晋”
晋，分为西、东两晋。司马炎代魏建晋之后，很快又灭了东吴，终于成为统一天下的王朝。
西晋立国52年，传4帝。东晋立国104年，传11帝。
“晋”国号的来源，其实就是曹魏对司马家封爵。因为司马家的籍贯是在温县，温县东周时期又是属于晋国之地，所以才以“晋”为号。
《资治通鉴》：宣王懿（司马懿），得魏政，传景王师（司马师），至文王昭（司马昭），始封晋公，以温县本晋地，故以为国号。
不过，其实有意思的是，当初东周时期韩、赵、魏三家分晋，而到了魏晋时期，却是以晋代魏，这其中似乎也有一种“复归一统”之谶。
由随入“隋”
隋朝，立国38年，传3帝。
隋朝的国号，也是来源于封爵。隋文帝杨坚的老爸杨忠，是西魏的十二大将军之一，北周的柱国大将军，妥妥的关陇集团贵族，因为曾经治理经营汉沔地区有功，以其中的随州的随为号，被北周封爵为”随国公“。
杨坚成为了北周事实上的主宰之后，准备建立自己王朝，但是觉得“随”字很奇怪，总有一种“走掉”的感觉，深以为恶，于是改“随”为“隋”，建立的新王朝于是以“隋”为国号。
天下大“唐”
唐朝，立国289年，传20帝。
唐朝的国号，和隋朝一样，也是源自于封爵。
唐高祖李渊的祖父李虎，是西魏时期的八柱国之一，北周立国之后被追封唐国公。李渊的父亲李暎彩撬宄闹蠼籼乒５搅死钤ǖ氖焙颍邢乒簦钡剿迥┐舐医⒄ǎ彩且浴疤啤蔽拧�
李虎之前是被封爵为陇西郡公，后被追封唐国公，这其实也和李家的郡望和家世居住地区域有关。
天水一朝大“宋”国
宋朝，分为北、南两宋。其中，北宋立国168年，传9帝。南宋立国153年，传9帝。
宋朝的国号，其中来源于北宋建立者宋太祖赵匡胤所领的节度使名号。赵匡胤的节度使号是归德军节度使，而归德军治所就是宋州（今河南商丘），所以就以“宋”为国号。
可是按照前朝旧制，如果以封爵为号的话，因为赵匡胤父亲赵弘殷被后周皇帝封爵为天水县开国男，所以宋朝也有一个别称就叫“天水朝”。
关于宋朝国号，有一个比较有意思的巧合。
赵匡胤的龙兴之地宋州，州治所在商丘，过去就是周灭商朝后，由商人后裔建立的封国“宋国”所在地。前文说了，商朝的别称又叫“殷”，而赵匡胤的父亲叫赵弘殷，也带了个“殷”字。商人远祖曾在商丘祭祀大火，宋从“火德”，靖康之乱后，赵构逃到北宋的南京宋州，建立的年号就是“建炎”。
二元帝国的大哉乾“元”
元朝，从元世祖忽必烈定国号为元开始算起，直到元顺帝北遁，立国98年，传11帝。
忽必烈建立的元朝，其实是一个制度和文化上的二元帝国。汉地之外采用蒙古制度，汉人则用汉制，制度上又相互杂糅，而且蒙古人作为首个少数民族建立的大一统王朝，汉化不深，统治者事实上仍然是以草原思维统治整个帝国。
过去由成吉思汗建立起来的蒙古帝国，因为内部的分裂，逐渐形成了四大汗国，而且走向了各自独立发展的历程。
名义上，元朝的皇帝是蒙古帝国的共主，可实际上忽必烈建立的元朝，却并不是蒙古帝国了。
而且，蒙古人入主中原之后，坚守蒙古草原习俗，其汉化不深。元朝蒙古人统治集团内部，仍然是以“大蒙古国”或者“大朝”作为自己的传统国号，直到忽必烈要彻底征服了汉地，因此才开始建立汉国号“元”朝。
而元朝的国号“元”，则是根据《易经》，以乾卦“大哉乾元”的“元”为国号，《易经》里说：
乾，元亨利贞。······彖曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行······乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。
“元亨利贞”引喻为四德或四季，而“元”，为“元亨利贞”四德之首，元也是大的意思，正也正符合了汉人的文化和蒙古人的实际，成为了一个绝好的国号。
“明王出世”的“光明世界”
明朝，立国277年，传16帝。
明朝的国号“明”，其实和元朝末年的白莲教有关。
当时，白莲教在元朝大规模发展，”弥勒净土“思想进入白莲教后，面对蒙古统治者压迫，面对乱世，反抗者们流传”弥陀出世“和”弥勒下生“的思想。
反元势力的领袖韩山童和刘福通，秘密组织反元起义，并且依托白莲教提出口号：
天下乱，弥勒佛下生，明王出。
所谓明王，就是带人向往光明世界的“弥勒”托生之主，韩山童以明王自称，韩山童死后儿子韩林儿称为小明王。并且，天下反元势力，大多以小明王为首，后来崛起的朱元璋，就是其中一支。
朱元璋灭元之后，以明为国号，也意寓着天下进入了光明世界。
最后一个少数民族统一封建王朝，弃金为“清”
清朝，从努尔哈赤建立政权算起，到溥仪退位，立国296年，传12帝。
清太祖努尔哈赤建立后金政权，其国号是“金”，这也是延续了女真人之前的国号传统。
到了清太宗皇太极的时候，后金政权迅速崛起，并且开始和原来的旧主明朝分庭抗礼，并且开始有了一统天下的野心。
此时汉人其实对“金”是完全无好感的，作为女真人后裔的满洲人，要是打着“金”的旗号南下中原，必定招来汉人的强烈反击，想想金人干下的“靖康“之耻辱，汉人是无法接受的。
于是，皇太极改国号“金”为“清”，反正对于满洲人来说，两者音差不多，使用之后更是好处多多。
最重要的是，按照当时的国运五行之说，明朝从火德，清朝的“清”带水，配水德，以水灭火，正好可以克明朝。
综述
王朝的国号，其渊源出处，其实主要还是归纳于几点，一是族源，二是地名，三是爵位，四是宗教、郡望等传统，五是五行之说，凡此种种，不再赘述。
