西汉灭亡之后，经历了王莽的新朝、刘玄的更始政权，和刘秀的东汉三个朝代。一把情况下，前朝灭亡后，宗室子弟遭殃，比如元朝灭南宋，赵氏子弟数万人被绞杀，明朝灭亡，朱家子弟在全国遭受通缉。
不过刘氏宗室子弟待遇出奇地好，很多人不光没有受到灭国牵连，反而升官进爵。原因是王莽的新朝和平代汉，刘氏子弟很多人充当了王莽的拥趸。刘玄和刘秀本就是宗室子弟，打着“复兴汉室”的旗号，所以也不可能残害宗族。
1.居摄年间
汉平帝驾崩后，孺子婴被立为太子，由王莽以“摄皇帝”（后改称“假皇帝”）名义，代行皇权。王莽掌权后，对刘氏宗室子弟中，已经绝嗣和犯罪被取消封国的，全部续封。
比如，汉哀帝时期遭受谋反冤案的东平王刘云，王莽复立东平国，册封刘云之子刘开明为东平王。又册封东平思王刘宇之孙、桃乡侯刘宜之子刘成都，为中山王，继承中山王刘兴（汉平帝之父）的衣钵。
同时下令，对所有绝嗣的宗室子弟，可以从近支中选择继承人，继承爵位。他还又额外册封自汉宣帝之后，无资格继承爵位的子弟三十六人为侯。
古代宗室子弟的爵位继承，一般都是逐代降格，遇到犯罪或无后，就自然消亡，封国变郡县。西汉末年，汉元帝一支全部断绝，皇室凋零。王莽以近支过继，接续刘氏封国，显示出博大的胸怀。
这就是刘家子弟很多人站在王莽一边，支持王莽代汉的原因。
当然，居摄元年、二年，也发生了两起宗室子弟的反莽起义。一起是安众侯刘崇，一起是东郡太守翟义。
安众侯刘崇跟刘秀一样，都是长沙王刘发的后人。刘崇以王莽危害刘氏政权为由，率领一百人攻打宛城，兵败身死。刘崇的叔叔刘嘉，坚决反对刘崇起兵，因而受到王莽表彰，封刘嘉为率礼侯，他的七个儿子为关内侯。
刘秀的云台功臣榜中，有一个叫刘隆的，就是安众侯族人，他的父亲刘礼也因参与谋反被杀。那时候刘隆才七岁，被王莽赦免，还允许他到长安读太学。
翟义推出严乡侯刘信（东平王刘宇之孙）为帝，企图推翻王莽摄皇帝之位。这场起义仅仅维持了三个月就失败了，翟义被杀，刘信不知所终，居然消失在史书中了。
2.始建国年间
新朝正式建立后，刘氏子弟全部被废黜王爵，降为公。有人认为这是王莽得天下后，露出了真面貌，其实不是那样。
王莽是复古主义者，他极度推崇周礼，希望政治制度上，回归西周的大治。西周封爵分“公、侯、伯、子、男”五等爵，没有王爵。所以新朝建立后，废除王爵并不是针对刘氏子弟，而是取消了王爵，公爵就相当于王爵待遇。
改朝换代，依然集体保留前朝宗室子弟的爵位，中国历史上独此一例！
3.天凤年间
天凤年间，王莽下令，刘氏宗室子弟全部降格为侯爵，又恢复王爵，封自己的儿孙们为王。不过这个记载并不准确，至少刘氏宗室子弟，并未全部被降为侯。比如刘秀的第一任皇后郭圣通，他的舅舅真刘杨，在新朝一直保留了真定公的爵位。
总的来说，王莽当权时，对刘氏宗室子弟相当优待，不光没有大肆报复屠杀，相反处处优待，连爵位都得以保留，甚至有额外恩赏。
更始建立后，刘氏子弟的待遇变化
新朝地皇四年（公元23年），也就是更始元年，刘玄登基称帝，改国号“汉”，史称“更始政权”或“玄汉政权”。
刘玄跟刘秀都是长沙王刘发（汉景帝第六子）的来孙、舂陵侯刘买的玄孙。不同的是，刘玄的曾祖刘熊渠继承了舂陵侯爵位，刘秀的曾祖刘外，失去了继承权。
刘玄的更始政权存在时间比较短，不到三年，全国也未统一，就被赤眉军所灭。刘玄在更始二年入驻长安后，曾经一次性册封了二十位王爷，多为异姓诸侯王，其中只有六位刘氏宗室子弟：
- 刘祉：刘玄族兄弟，西汉及新朝时期的舂陵侯，封定陶王；
- 刘赐：刘玄堂兄弟，封宛王；
- 刘庆：刘玄堂叔，封燕王；
- 刘歙：刘玄族叔、刘秀叔叔，封元氏王；
- 刘嘉：刘玄族兄弟；封汉中王；
- 刘信：刘玄堂侄，封汝阴王。
这六人都是追随刘縯（刘秀之兄）发动舂陵起义的刘氏元勋，也都是舂陵侯后裔，范围很狭窄，而且刘秀及其叔叔刘良，未得册封，这大概跟刘玄与刘縯的个人恩怨有关。
东汉建立后，刘氏子弟的待遇变化
更始三年六月，刘秀与刘玄翻脸，在河北鄗县登基称帝，国号依然叫“汉”，该年号为“建武”。刘秀登基后，坚持只封刘氏为王，避免了异姓诸侯王的麻烦，原来的刘氏子弟待遇，大致经历了两个阶段：
1.建武二年
建武二年三月，刘秀封了四位刘姓王爷，分别是：
- 刘良：刘秀的叔叔，封广阳王，后改封赵王；
- 刘章：刘秀长兄刘縯的嫡子，封太原王；
- 刘兴：刘秀长兄刘縯之子，过继给刘秀二哥刘仲为子，封鲁王；
- 刘祉：西汉及新朝舂陵侯，更始政权定陶王，封城阳王。
刘秀幼年丧父，一直由刘良抚养，亲同生父。刘章和刘兴是亲侄子，刘祉是舂陵侯家族的掌门人。这四人在刘秀的心目中地位最特殊，所以成了第一批受封的刘家子弟。
五月，刘秀又追封两王：
- 刘歙：更始政权元氏王，封泗水王；
- 刘得：新朝真定公刘杨之子，郭圣通表兄弟，承继刘杨的真定王爵位。
刘歙也是刘秀的亲叔叔。刘杨在当年正月，因为意图谋反被杀。刘秀为了安抚真定王家族，以及河北豪门士族集团，以刘得继承真定王。
刘秀在册封刘氏子弟上，显得很“吝啬”，其实刘嘉、刘赐、刘顺本该都封王。
刘赐刘秀的恩人，当初刘秀想出巡河北，刘玄不同意，还是刘赐说服了刘玄，从而给了刘秀与刘玄分道扬镳的机会。刘秀只封他为慎侯，后改封安成侯。
刘顺即燕王刘庆的儿子，他自幼与刘秀交好。更始政权失败后，刘庆被赤眉乱军杀害，刘顺第一时间投奔好友兼族兄弟刘秀。刘秀也没封刘顺为王，而是封了个成武侯。
刘赐最应该被封王。刘赐自幼丧父，由刘秀的父亲刘钦抚养长大，跟刘秀亲如兄弟。刘秀北巡期间，刘赐不断给刘秀推荐人才，比如贾复、陈俊，就是刘赐推荐的。刘赐投奔刘秀后，也只被封为顺阳侯，那还是建武十三年的事。
2.建武十三年
建武十三年，全国统一战争结束，二月，刘秀下旨，集体给刘氏子弟降封，理由是他们与皇帝的亲缘关系疏远，其中包括：
- 叔叔刘良，被降封为赵公；
- 侄子刘章，被降封为齐公；
- 侄子刘兴，被降封为鲁公；
- 真定王刘得，被降封为真定公。
很显然，刘秀传达了一个信息，除了皇子，所有人都不能被封王，王爵应该回到皇帝直系一脉的轨道中来。
果然，建武十五年，刘秀先册封儿子们为公爵，建武十七年，又改封所有的儿子们为王。至此，东汉帝国的王爵，全部由光武帝的儿子们占据。
当然，刘秀在给西汉宗室子弟降封的同时，又学习王莽，下令给所有绝嗣断封的刘家子弟续封，合计封侯137人。
总的来说，西汉宗室子弟的运气相当好，在王莽代汉期间，受到了不同寻常的礼遇。刘秀建立东汉帝国后，虽然不如王莽大方，但是在“普及面”上，还是做到了“恩泽四方”。
