吕布得陈宫为谋士，偷袭刘备的徐州，占领徐州，俘虏刘备妻子老小。刘备向吕布求和，吕布派刘备守下邳。
袁术派大将纪灵率军三万攻打刘备，刘备不能敌，求救于吕布。吕布也不想得罪袁术，于是就让人请刘备和纪灵来赴宴，想劝和两家各自收兵，纪灵不和。
于是让部下把他的方天画戟插在离辕门一百二十步的地方，然后说:我如果射中画戟的小枝，则你们两家和好，谁不遵守我打谁；如果射不中，你们是打是和，我不管了。是和是战，但凭天意。
说罢，引弓一箭，正中小支。引得众人齐声叫好。要知道，那时候即使黄忠，也是只能射到百步之遥，可见吕布臂力大，箭术高强。
吕布采取陈宫之谋，攻取刘备，关张失散，刘备逃归曹操。曹操刘备分兵进攻吕布，以陈登父子为内应，吕布大败，退守下邳。
下邳城坚，并且粮食充足，曹军两月攻取不下。陈宫向吕布建议，吕布领骑兵出城立寨，与城里互为犄角之势。曹军攻城，则吕布袭其后；曹军攻吕布，则陈宫袭其后。可以说陈宫的建议是正确的，因为他们已成瓮中之鳖，已经别无他策。
陈宫的计策其实并不一定成功，因为曹操可以一边攻城，一边在半路上埋伏军队，等吕布军到，两边杀出。因为犄角之势，中间必定有一段距离，不然怎么实现首尾夹击呢？这段距离曹军完全可以实现伏击。
为什么说陈宫的计策又是正确的呢？因为当时的情况当时的条件，这已是最好的策略了，有时候战争赌的就是运气，曹操再聪明，也有千万分之一的可能大脑短路吧。
吕布刚要出城，其妻严氏认为吕布出城，一旦城里陈宫图谋不轨，后果不堪设想。于是吕布决定坚守城池。结果浪费了这个不是机会的就会。
越是危机时候，越要相信自己人。内部之间无端猜忌，只会失败得越快。
曹操久攻不下，采用郭嘉的计策，决泗水河水淹下邳。吕布无计可施，整日饮酒浇愁，对待部下越发刻薄，结果引发部下缚吕布降曹操。
曹操洋洋得意，在白门楼审讯吕布一干人等。吕布此时大喊:缚太急，乞缓之。曹操答:缚虎不得不急！吕布武艺超群，智商超低，你现在是阶下囚，你还喊绑的太紧了？
陈宫坚决不降，一心求死，曹操为之落泪，还帮他照顾一家老小；张辽大骂曹贼，坚决不跪，结果被曹操收为大将。有尊严的人，才能得到别人的尊重，哪怕是敌人。
吕布作为败军之将，不仅向曹操攀交情，而且向刘备攀交情，望其念辕门射戟之情，在曹操面前说句好话。
结果刘备对曹操说，你没看见丁原和董卓的下场吗？曹操遂杀吕布。
很多读者认为是刘备害死了吕布，其实不然，吕布的死可以说是自找的。
首先吕布为人反复无常，为小利而忘命。先杀丁原，后杀董卓，再后夺取对他有恩的刘备的徐州。见利而忘义，为世人所不齿。吕布原准备投袁术，袁术恶其为人而不纳；投袁绍，结果差点被袁绍派人暗杀了。可见曹操也不会喜欢吕布，同时他也不想当丁原董卓。
再次，有陈宫张辽的骨气在先，看到吕布那没有骨气的样子实在是恶心。没有骨气的人最容易买主求荣。看看近现代中国之汉奸。以曹操识人之明，岂可不知？
再次，也是最重要的，他不该向刘备求命。因为此时的刘备已经归附曹操，是曹操的手下，你吕布还没投降是外人，外人和内侍亲近，古之大忌也。我还没说话，你就和我手下勾搭上了，要是我留下你，说不定哪天你和我身边的某人勾结，我防不胜防啊。你活着我就不安心，不杀你杀谁？
最后，也怪吕布乱说话。吕布说，你最怕的不就是我吗？如今我服了，你为大将，我为副将，天下就平定了。吕布原话:明公所患，不过于布。布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。吕布也把自己看得太高了，结果还不是成了阶下囚。你当副将，还要带兵，万一你造反我怎么办？你我一起定天下，言外之意你我平分天下？天下只属于一个人，那就是曹操，那就只好杀你咯。
反观刘备，就是老司机了。他劝曹操杀吕布，因为他只有这个选择。表面上刘备气愤吕布夺他徐州，实际他已经猜透曹操的心理，吕布必死。如果他劝不杀吕布，以老曹的精明，你让我当丁原董卓，那你……再者，刘备新降，不向曹操表忠心，不想混了吧？包括劝曹操不杀张辽，他都是在表忠心，其实内心未必不想杀张辽，为自己除一个劲敌。当时的条件，只能这样做，活命要紧。
很多人认为刘备故意激曹操杀吕布，为自己除一大患。其实这是误解，毕竟形势不饶人，以曹操的精明，岂会中刘备之计？一旦被识破，刘备就会成刀下之鬼。所以我认为刘备说的是真心话。罗贯中也道:玄德既知能啖虎，争如留取害曹瞒？老罗也认为刘备说的是真心话。
人中吕布被杀，好多三国爱好者扼腕叹息，很多三国穿越剧都选择吕布不死，吕布在三国粉丝中地位很高，原因有且只有一个:吕布武功高。
现在可以设想，如果曹操不杀吕布，天下格局会如何？
要回答这个问题，必须弄清楚古代的战争模式。
第一，熟悉三国的人都知道，两军对垒，双方大将首先厮杀。
比如温酒斩华雄，许褚战马超。真实的古代战争会是如小说那样吗？从正史来看，没看到先斗将再斗兵的记载，即使如常遇春，也是身先士卒，率先冲锋，并没说他去斗将。所以斗将是小说的需要，并不符合战争规律。为将者，坐镇中枢。
既然不斗将，以吕布之勇，并不稀罕，最多可为先锋。
第二，何为名将？
《孙子兵法·计篇》云：“将者，智、信、仁、勇、严也。”就是说，作为将领必须具备多谋善断、赏罚有信、爱护士卒、勇敢坚定、明法审令五项标准。观之吕布，这五条都不具备。有人反对:吕布是三国武艺最高的人，怎么还说他不具备勇呢？
此勇非彼勇也。昔荆轲刺秦，有助手秦舞阳，曾手杀三人扬长而去，刚入秦宫而色变，而荆轲谈笑自若，孰勇孰怯？吕布临刑而喊饶命，比之陈宫张辽，孰勇孰怯？吕布充其量也就是一勇士，非大将之才，更非王佐之才。做先锋可以，做大将比曹仁，张郃，徐晃，张辽差的远。
真实的战争不是靠主将的武艺，而是靠为将的智谋和胆识。吕布有利则行，无利则叛，无人敢用。
纵观曹营，缺的是独当一面的统帅，不缺勇夫。典韦，许褚都有万夫不当之勇，武艺在张辽徐晃之上，可典韦许褚只是曹操的护卫，而张辽徐晃却为统兵之将，可见曹操用人之明。
所以，曹操不缺吕布，缺的是周亚夫。吕布不死，可能曹操重蹈董卓的覆辙。曹操后来也成了名为汉相，实为汉贼，难保谁谁谁又出一个离间计。
吕布不死，三国会更乱，不仅不能帮助曹操实现统一，还可能坏曹操的好事。所以曹操必杀吕布。
如果吕布不死，三国更混乱，越乱越可能实现统一，就不会有三分天下。应该说吕布不死，三国时期不会持续这么久，会加速实现全国统一。
