俗话说“少不读水浒，老不读三国”，这前半句的意思是年轻人读了水浒就不学好，至于为什么不学好，《荡寇志》的作者俞万，曾解释说水浒“邪说淫辞，坏人心术，贻害无穷”。所以俞万春写此书的中心思想就是“提明真事，破他伪言，使天下后世深明盗贼、忠义之辨”。
由此可见，这部作品就是针对《水浒传》唱反调的，施耐庵为梁山好汉立了36天罡，72地煞的排位；俞万春就为朝廷立了雷部36将，以及18位散仙。施耐庵标榜梁山都是忠义好汉，俞万春就将一百单八将全部贬成乱臣贼子；施耐庵以朝廷招安正名为结局，俞万春就以各种罪名将梁山贼寇一一正法。
而对《水浒传》动刀的并非俞万春开始，明朝的金圣叹就点评过这部小说，他说《水浒传》的后50回都是罗贯中“横添狗尾”，并不是施耐庵的笔法，所以就给删减后留下70回的版本。原著第七十回最后讲的是“三十六天罡临化地，七十二地煞闹中原”，这里就引出下个章节的内容，即宋公明在忠义堂安排一百单八将的座次，并对众头领提出招安的愿望。
俞万春就是接着水浒传第七十回开始写的《荡寇志》，从形式上，是有前人打的基础，从内容上，将梁山贼寇的招安梦扼杀在摇篮里，所以梁山一百单八将的结局就成了另一个走向。而且由于价值观导向的对立，此书也成为水浒系列中，唯一一部立场相反的作品。它将人们崇敬和喜爱的梁山好汉一个个“正法”。并在抓捕梁山贼寇时，塑造了陈希真、陈丽卿、云龙彪、刘慧娘等智勇双全、全忠全孝的形象，用以表达什么才是忠义。
所以俞万春写《荡寇志》的宗旨为尊王灭寇，那么梁山一百单八将被诋毁就在情理之中。比如梁山头把交椅宋江，在水浒里呼吁招安，为大宋平灭方腊起义，后以“君让臣死，臣不得不死”的忠烈精神，饮毒酒自尽。而《荡寇志》里的宋江成了过街老鼠，四处逃窜之际，被人擒获，送往京城凌迟处死，这种死法也是想说明宋江就是不折不扣的造反头子。
还有很多讽刺的手法终结了梁山首领，如神医安道全，自己是神医，在俞万春笔下却成大病不治，被一个庸医治死了；矮脚虎王英不是好色嘛，色字头上一把刀，在俞万春笔下，他于阵前调戏对方女将陈丽卿，结果被陈丽卿活捉按于马背，这种情况下还动手动脚，结果被陈丽卿双腿夹死了，扈三娘为其报仇不成，也被此女将掐死；小李广花荣不是神射嘛，从来只有他射人，没有人射他，但俞万春笔下，花荣就是被陈丽卿这个一介女流给射死的。
另外，在俞万春笔下，能战上百回合的都是朝廷旧将，而没有官身背景的，基本几个回合就被打死。如浪子燕青，水浒里只是卢俊义的小奴仆，但武艺高超，可在俞万春笔下，仅出战一次，一个回合就被欧阳寿通用鞭打死。像大刀关胜、玉麒麟卢俊义、霹雳火秦明、双鞭呼延灼、双枪将董平、没羽箭张清等朝廷正将出身的人，都能战上几百回合，或者被多人围攻才败阵而亡，这就体现了什么是正牌军，什么是草寇。而且张清不是仍石头厉害嘛，俞万春就写下张清被陶震霆用洋枪打死，更体现了落草为寇是斗不过官府的。
但在整部《荡寇志》中，张清算是结局较为光彩的，他在接替呼延灼守二关时，与对方邓宗弼、辛从忠、张应雷、陶震霆四位大将轮番激斗，且不落下风。最终被洋枪打死，算是保住了“五虎八骠”的面子。除了张清以外，还有三个人死的较为光彩，或者说壮烈，这三个人就是武松、卢俊义、呼延灼。
武松是一个人战闻达、庞毅、唐猛三人，最终力竭不支，坐石气决，死后尚“执棍挺腰，怒目圆睁，踞坐石上，威风凛凛”。卢俊义是在山寨即将被攻克的时候亲守梁山内寨前门，与张伯奋、张仲熊力战到一百三十余合尚不分胜负。也就是这个时候，寨子已被攻破，张叔夜趁机暗箭射中卢俊义左肩，三人合力才捉住他，后押送京城凌迟处死。其实卢俊义的壮烈，也衬托了宋江关键时刻逃跑的龌蹉，一个都头，一个副都头，一个逃跑，一个壮烈守寨，两者比较，就体现了俞万春对宋江的鄙视。
与卢俊义一样壮烈的还有大宋开国名将呼延赞之后——双鞭呼延灼。守二关时，呼延灼危急关头舍身而出，“直杀得天旋地转，海覆江翻，官军被他冲退三百余步”，与邓宗弼、陶震霆、张应雷、辛从忠四人缠斗不分胜负，最后被辛从忠从背后仍一标枪刺穿，惨烈阵亡。上述四人中，卢俊义、张清、呼延灼都有朝廷显赫的背景，所以被刻画出惨烈悲壮的一面，那么武松出身最高只是小都头，为何还能如此与众不同呢？
其实在原著中，俞万春写武松战三将只是一个引子，他想引出来的就是对宋江的鄙视。武松是怎么累死的呢？首先，打虎武松遇到的是打豹唐猛，二人先战140余合，官军杀尽武松步卒后合围上来，武松又在包围圈里与唐猛战了150余合；唐猛已经累的不行了，官军中另一个将领庞毅又跳了进来，与武松再战了100余合，武松此时已经疲倦不支，于是杀开包围圈谈了出去；唐猛就骑着马追，追上之后又跟武松战了100余合，还是不分胜负，这时候庞毅也追了上来，替下唐猛再战40余合，武松彻底坚持不住了，于是又开始逃路。
“不好了，军师叫我严守三城，今已仅存泰安，我看孤城苦守，前后无援，何苦在此束手待毙，我决意弃城而去了。”——《荡寇志第一百二十八回 水攻计朱军师就擒 车轮战武行者力尽》这个时候就发生了转折，本来在攻泰安的闻达突然也赶来，代替唐庞二人缠斗武松，又是50余合的缠斗，武松终于气力耗尽，腿膝酸软已难站立，故而仰天长啸“我武二一生正直，不料今日如此死法”。好在此时林中突起妖风，尘埃闭天，武松才得以逃脱，避免被斩杀的命运。但即便如此，也因先后缠斗约600合，活活累成虚脱，气绝而终。所以武松之死，与泰安的变化有关，否则没有闻达敢来，武松很可能就逃出生天了。这个泰安的变化指的就是宋江放弃守城，选择了逃跑，俞万春就是要通过武松的壮烈，突出宋头领的假仁义，这与对卢俊义的描写如出一辙，都表达了对宋江的鄙视。
其实这里对武松的描写，与《水浒传》里武行者单臂擒方腊有一样的效果，征方腊里的悲壮场面并不亚于《荡寇志》，若是理解成忠烈报国也可行，若是理解成宋江的决策坑惨了这帮兄弟也可行。只不过俞万春并不愿意用模棱两可的手法，他把对宋江的鄙视全面铺开，这里武松的悲壮并没有抬高梁山“贼寇”的意思，他只是服务于全书的宗旨，从侧面反应宋江假仁假义，坑害兄弟的真实面貌。而作为梁山贼寇的一员，武松即使死的很壮烈，也改变不了乱臣贼子的身份，此处就是行文的手法而已，并不存在所谓的对打虎武松的敬佩之情。
