明朝最阴暗的一面是跳出法律的东、西厂特务组织干政，这也是明朝灭亡的主要原因之一。
朱棣发动靖难之役，剥夺了侄子朱建文的皇权，觉得理不顺言不正，建立东厂，监督百官；朱见深为了巩固权力，平衡东厂，又增设了西厂。后来随着东、西厂权力的扩大，反而凌驾于皇帝至上。
特别是明朝后期，朱由校重用宦官魏忠贤，魏忠贤组成了一支万人的宦官武装。明朝中央政府的内阁、六部以及地方总督、巡抚均为魏忠贤“阉党”控制。
政治上，“阉党”厂卫掌握了百官任用的权力，从首辅至百僚，都由宦官任意升迁削夺。
军事上，“阉党”厂卫可随意任免督、抚大臣，牢牢掌握军事人事大权。
经济上，“阉党”厂卫总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。
总之，明朝一切权力归了“阉党”魏忠贤，魏忠贤被称为“九千岁”。同时，各地还为魏忠贤修建生祠，地方官员还要春秋祭享，官、民入祠不拜者统统逮捕法办。
由此可见，明末东、西厂特务组织专横跋扈到何等地步。所以，明代最黑暗的一面就是东、西厂特务组织干涉朝政。
