“楚人起舞本为楚,中有楚人为汉舞。”
这是南宋诗人谢翱在《鸿门旆》中的诗句。这段诗句描述的就是公元前206年,项羽设宴于咸阳郊外鸿门,刘邦赴楚营请罪的故事。在这场鸿门宴中,范增以项庄舞剑意在铲除沛公刘邦。而项羽的叔父项伯却起席与项庄对舞,多次以身掩护,从而使刘邦逃出生天。项伯是项羽的叔父,为何却又背叛项羽,以身护救刘邦呢?身在楚营的他,却又心向汉营,项伯的最后结局又会如何呢?
项伯出身楚国贵族,他的父亲项燕是楚国的名将。公元前224年,项燕败于秦国名将王翦,项燕在兵败后自杀。
项燕生育三子,长子项渠(一说项荣或项超)早逝,项羽就是项渠之子。
次子项梁。
三子就是项伯。
项伯在秦统治时期与张良有患难之交,张良的境遇与项伯非常相似。张良是战国末期韩国的贵族,他的祖父和父亲都曾在韩国多年为相。和项伯一样,随着故国被秦灭亡,张良家族昔日的荣耀转瞬即逝。张良和项伯一样,国恨和家仇使他们投入到反秦斗争中。
张良对项伯有救命之恩。项伯早年行侠仗义,因杀人获罪。为逃避追捕,项伯逃到了下邳。
在下邳,流亡的项伯遇到了张良。相同的境遇令项、张两人惺惺相惜。张良对项伯施以援手,使项伯逃过追捕。
项伯的次兄项梁在209年发动会稽反秦起事时,项伯和侄子项羽参与其中。
前208年,鉴于陈胜起事失败,项梁听从谋士范增如不立楚室后人,势力不长久的建议,立楚怀王熊槐的孙子熊心为怀王。项梁自号武信君,项伯则被封为左尹。
也就是在这一年,项梁因为骄傲轻敌,在定陶被秦军名将章邯击溃,项梁战死。
项梁死后,项伯随项羽参战了北伐援赵、巨鹿之战等战事。
就在项羽北上援赵的同时,刘邦率军攻打关中,与秦军作战。当时怀王与众将约定,谁攻入关中,谁便可在关中称王。由于此时秦军还是非常强大的,谁都不想西征秦军。
但项羽因急于替叔父项梁报仇,本来想与刘邦一同西进攻打秦军,但怀王却因项羽为人残暴、不利西征为由,派遣其作为次将救援赵国。
前207年,刘邦一路过关斩将,攻入咸阳,秦王子婴献玺投降,秦国灭亡。
刘邦入关后,听从张良的建议封存秦宫的珍宝等财务,驻军于霸上。刘邦还与关中父老约法三章。一时间,刘邦在秦地民心所向。
却说身为援赵次将的项羽,主帅宋义因在章邯攻赵时,屯兵观望,坐山观秦赵两国相斗,为项羽所杀。楚怀王被迫任命项羽为上将军,以取代宋义的职位。
在此后的巨鹿之战中,破釜沉舟的项羽率部大败秦军,秦将苏角战死;秦国名将王翦的孙子、王贲之子王离被俘后被项羽所杀;秦将涉间拒不降楚也自焚而亡。此后,项羽名震诸侯,各路诸侯唯项羽马首是瞻。
此后,项羽率军西进秦地,于前206年二月抵达函谷关。这时刘邦下令守关将士紧闭关门,不得项羽部入关。项羽令当阳君英布开战,才硬打进了函谷关。
本来项羽得知刘邦已攻进了咸阳,顿觉不爽,此时刘邦的左司马曹无伤又派人密报项羽,称刘邦欲称王汉中,以秦王子婴为相,秦宫的金银财宝都被刘邦霸占。
项羽盛怒之下,决定要教训一下刘邦。而项羽的谋士范增也认为刘邦入关后军纪严明,不贪恋财色,必谋大事。因此,他也劝谏项羽事不宜迟,赶紧除掉刘邦。
当时项羽在兵力上占绝对优势。楚军四十万屯于鸿门,而刘邦的只有区区十万。鸿门与刘邦屯兵的霸上相距只有四十里,可以说,此时如果项羽发兵攻打刘邦,胜利易如反掌。
可是,就是因为项伯的缘故,项羽的这一仗没有打成,此后项羽和刘邦的历史轨迹都改变了走向。
前文我们说过,张良曾救过项伯的命,项伯对张良的这份恩情没齿难忘。因为张良当时在刘邦阵营为刘邦效力,项伯在得知项羽计划攻打刘邦时,立即飞马至汉营,告知张良赶紧逃掉。
张良得知项羽的计划后,认为此时丢下刘邦独自逃脱,是为不义。于是他向刘邦和盘托出了项羽即刻开战的计划。
刘邦知道此时不能同项羽硬拼,因此他决定请项伯在他和项羽中间代为说和,以求避过项羽的锋芒。
刘邦巧舌如簧,告知项伯,自己入关后,秦宫的一切都封存,专等项羽的到来。而封锁函谷关只是为了防盗,没想到竟引起了误会。
而在一旁的张良也怂恿刘邦与项伯结为儿女亲家,刘邦满口应承。在刘邦与张良的一唱一和下,项伯答应刘邦为其向项羽解释,刘邦也应承次日赴楚营亲自向项羽请罪。
项伯回到楚营后,对项羽也没有隐瞒,连夜一五一十地向项羽作了汇报。
刘邦和张良对项伯成功地灌了迷魂汤,项伯也认为刘邦进关后,封锁函谷关防盗,专等项羽的到来。而此时如果项羽再去攻打立了灭秦大功的刘邦,就会丧失民心。
在项伯的建议下,项羽应允对刘邦休战,并好生款待次日来谢罪的刘邦,以笼络人心。
次日,刘邦果然赴鸿门请罪。刘邦称与项羽同心同德合力灭秦,不曾想却被谗言离间。
项羽疑虑尽释,邀刘邦入席饮酒。席间谋士范增多次暗示项羽除掉刘邦,但项羽却视而不见。
范增无法,只得离席召来项羽的堂弟项庄,在舞剑助兴之际,刺死刘邦。
项庄在舞剑之际,张良就看出了苗头不对。于是他示意项伯出手相救。
项伯心领意会,马上拔剑与项庄对舞。在项庄之剑逼近刘邦时,项伯处处以己身为其掩护。
最后,刘邦趁离席解手的机会,在樊哙、夏侯婴等人的掩护下,抄小路逃回霸上。
鸿门宴之后,项羽进入咸阳,火烧阿房宫后,又分封各路诸侯为王。
刘邦被封为汉王,封地为偏僻的巴蜀。但刘邦为了得到汉中,便以金银财宝赂贿项伯。在项伯的说情下,项羽又将汉中郡划归了刘邦。
刘邦在楚汉之争完胜后,项羽家族被赫免死罪。而项伯因为多次袒护刘邦,被刘邦封为射阳侯。
项伯在孝惠帝三年(前192年)去世,他的儿子项睢因获罪,不能承袭爵位,其封国也被纳入朝廷。
因为要报答张良的救命之恩,项伯一而再、再而三的帮助刘邦。这虽然是出于朋友之间的义,但在楚汉已成对手之时,因友情而置己方阵营的利益于不顾,项伯在政治上显然是短视的,是不成熟的。正是由于项伯的干预,项羽错失了多次除掉刘邦的机会。如果没有项伯的周旋,刘邦与项羽鹿死谁手,也未可知。