清朝时期，蒙古地区大致分为三块，分别为：最早纳入清朝统治区域内的漠南蒙古，与如今外蒙古大致类似的漠北喀尔喀蒙古，和卫拉特四部所在的漠西蒙古。
漠南蒙古就是如今内蒙古大部分地区，自然，漠南蒙古也是蒙古各地中人数最多、水草最丰美、资源最丰富的地区。同时，漠南蒙古也是清朝最早征服的蒙古地区。
绿色部分为漠西和漠北蒙古
早在清军尚未入关之前，尚是一个东北地区政权的后金，就彻底击败了蒙古末代大汗林丹汗，占据了整个漠南地区。从此之后，清朝不但彻底清除了西部最大的威胁，吞并漠南蒙古之后，实力也有了急剧的增长。
清军敢在公元1644年倾巢而出大举入关，并最终占领天下，也与征服漠南蒙古有莫大的关系。因为，入关的清军不但有大量蒙古骑兵，同时，征服漠南蒙古，没有了后顾之忧，清廷才敢抽调大部主力南下。
漠北蒙古就是我们通常所说的外蒙古，漠北蒙古由于纬度更为靠北，且直接与寒冷的西伯利亚地区接壤，因此，哪怕对于蒙古诸部而言，这也属于环境严酷地区。当时的漠北蒙古被喀尔喀三部占据。
清初漠北、漠西蒙古形势图
虽然在皇太极时期，喀尔喀三部曾向皇太极进九白之贡，名义上臣服了清朝，但实际上，当时的漠北三部依然各行其是，并未真正成为清朝藩属。
不过，这一情况在清朝康熙年间发生变化，崛起于西域的卫拉特蒙古在首领噶尔丹的率领下，建立了强盛一时时的准噶尔汗国，为了实现其统一蒙古的野心，噶尔丹毫不犹豫地对近在咫尺的漠北蒙古发动的进攻，凭借强横的武力，噶尔丹将喀尔喀三部打得落花流水。
在这种情况下，为了保住富贵，喀尔喀蒙古贵族们被迫向清朝求助，康熙皇帝趁机恩威并用，通过军事、贸易等诸多手段，最终迫使喀尔喀三部屈服。公元1691年，即清康熙30年，多伦诺尔会盟之后，喀尔喀三部正式成为了清朝的蕃部，外蒙古从此成为中国的一部分。
康熙年间外蒙
既然直到康熙年间才彻底臣服，外蒙古也一直有与中央离心的倾向，那么，许多人因此产生这样的疑问：清朝为什么不对外蒙古进行分拆，以彻底消除其分离的可能呢？
其实，这个说法并不准确，清朝对于蒙古等地的统治的政策总体上是十分成功的。对于包括外蒙古在内的诸多游牧部落，清廷的行政管理方式是：“众建以分其势”。
什么意思呢？就是清廷在漠北蒙古对于各部多设扎萨克，而各部扎萨克，却互不同属，从而将其彻底分化，使漠北无法形成统一强大的势力，以抗衡清廷中央。扎萨克，就是清廷对于蒙古等地设置的基本统治单位。
外蒙古
在漠北蒙古，仅在乾隆年间，喀尔喀部扎萨克就高达86个。而在雍正继位的第3年，雍正皇帝又从喀尔喀三部之中的部分出了21旗，设立了塞因诺颜部，使得喀尔喀分为了4部。与此同时，清廷在喀尔喀四部中又设立了正副盟长，进一步“分其势”。
可以说，清廷对于漠北蒙古的政策是十分有效的，整个清朝期间，喀尔喀蒙古虽然并非完全安稳无事，也曾发生过撤驿之变等兵变，但总体而言，并未形成大的乱子，更没有如清朝之前诸多中原王朝一样，让漠北蒙古成为中原王朝的心腹大患。
那么，为什么外蒙古最终又分裂出中国呢？这个原因也十分复杂，一方面，与清朝对于蒙古的政策有直接关系，虽然清朝对蒙古的“众建以分其势”的政策行之有效，但与此同时，清廷对于汉蒙分离的严格分离，也使得在清朝数百年间的统治期间，蒙古地区不但没有彻底的融入中国，反而与汉地渐行渐远。
如今的蒙古国
可以说，在清朝统治的数百年间，外蒙古地区虽然是中国的一部分，但是无论是语言、文字，还是生活方式，都与中原地区大相径庭。这样的情况，在王朝鼎盛时期自然不会有多大问题，但是，一旦王朝衰落，这些地区势必会升起分离之心。
而在清朝末年，情况还远比其他王朝末期更为复杂，清朝末年，除了清王朝内部的一系列问题，在外部，也开始面临欧洲列强的坚船利炮。而外蒙古的最终分裂，也与列强有直接的关系。
从康熙年间漠北蒙古彻底臣服清朝开始，沙俄的势力就开始触及到了外蒙古地区。清朝中期，喀尔喀蒙古的多次动乱，背后都有沙俄的黑手。而到了清王朝急剧没落的晚期，沙俄更是明目张胆地将侵略的触角深入了漠北蒙古地区。
沙俄的黄俄罗斯计划
最终，在清朝灭亡民国建立，中央政府对于蒙古地区统治急剧衰弱之时，在沙俄的支持下，外蒙古开始事实上分离出中国。1945年，二战结束之际，在沙俄的继任者苏联的支持之下，外蒙古彻底分离出中国。
因此，在清末民初内蒙古分离出中国，其实与中央王朝的控制力有直接的关系，无论清朝有没有将外蒙古地区拆分，一旦中央王朝衰落，一旦中央王朝对于外蒙古地区的控制力急剧减退，在别有用心的人的挑动之下，在列强的支持之下，外蒙古地区都将面临分离出中国的危险。
