这个问题有三种可能，而不是简单的唯一答案。
1瓷器说。
中国以前在古代大量出口瓷器。 而出瓷器之处为昌南（后来改名为景德镇）。因为语言交流问题。外国人文中国卖瓷器商人这是什么。 中国商人误认为对方问他来自哪里，便回答昌南。 外国人便用china（发音接近昌南）来称呼瓷器。
2 赤那说。
在北宋时期，辽国的图腾为狼，音为赤那。 并且辽国对北亚，中亚，西亚的军事优势超强大，即使金国灭辽，耶律大石在中亚建立了西辽又力压中西亚几十年。 因此中西亚人以赤那称呼中国后转音为China.
3 秦国说。
秦在西周被封在子爵，在西北边陲之地为周王室养马。 在于西戎征战中逐渐强大起来，而秦国链接中西亚的门户，所以用秦称呼中国也是正常。
4另阿拉伯语中，中国叫隋国。
在阿拉伯语中，中国叫隋。因为～阿拉伯先知默罕默德创教时，隋朝在军事，经济，文化都是令人羡慕向往的存在。 所以阿拉伯语称呼中国为隋。 有句阿拉伯语，知识虽远在隋，亦往求之。从这点看第一和第三种可能性更高。
总之 这个世界只尊重向往强者。
比如和古代中国关系紧密的越南、日本这些地区都是按中国不同的朝代称呼古代中国的。
当然，影响最大的还是Chin 秦之称谓，以至于现在China还是中国、中华的英语翻译。
关于China的由来有很多种说法，笔者先讨论一下笔者自身认可的一种说法。
虽然秦帝国不到20年，但是秦国却在公元前900年就开始在西部边陲成立方国，和羌戎展开了长达几百年的战争。
◎春秋时期中原地区格局，秦以西为羌戎。
- 而遍布在西北地区的羌戎，当时就是位于西域和中原地带的霸主。
- 戎族和秦国的战争持续到了春秋时期，秦霸西戎，一举吞并西戎12国，拓地千里，建立了东进的根基，这也就是秦朝的陇西故地。
- 总之从西周到春秋时期，秦国吞并了戎族二十余国，随后东进就成了秦国的主要进取方向。
到了战国时期，戎族突然消失，匈奴崛起，关于戎族和匈奴的关系，不是取缔关系，应该是传承和融合关系，因为戎族控制地区，差不多在历史上突然之间就全成了匈奴控制地区，史册上没有只言片语的起承转合记载。
◎戎族到匈奴的突兀转变。
而西域地区，史载至少在公元前5世纪，就已经出现西域诸国，也就是汉朝所谓的“西域三十六国”，其一直以戎族—匈奴为共主。
西亚中东地区，历史悠久的是波斯，波斯在西亚中东地区存在几千年，也多次称霸，直到阿拉伯帝国出现后，才走向衰弱。而在公元前5世纪到公元前3世纪，波斯就在西亚建立了第一帝国，秦国从公元前900年开始持续西进开拓的几百年时间里，其威名已经传遍戎族和西域诸国，而波斯经西域诸国知道秦国的威名，显然成立。
而有实物作为史据的是，在拜城县北境，天山博者克拉格沟口西侧岩壁，至今还依稀可见东汉时期一方摩崖刻石。
◎西汉时期西域诸国。拜城属于阿克苏地区，也就是现在的边陲城市，出去就是现在的中亚五国，这些地区（包括中亚五国）就是指狭义的西域地区。
这块用汉隶书就的刻石，保留了当时在龟兹任左将军的刘平国于东汉永寿四年（公元158年）率领“秦人孟伯山、狄虎贲、赵当卑、程阿羌”等六人，在 沟口建“东乌垒关城”的史迹。
- 汉朝时期，龟兹（今库车地区）北向天山，穿越天山峡谷，通达伊犁河流域的乌孙，是汉代通向乌孙的重要通道。 居住在龟兹（今库车地区）的孟伯山、程阿羌等，包括东汉基层官员刘平国，在秦朝灭亡360多年后，竟然还十分传统地称自己为“秦人”，可见秦国在西域影响力之强大。
要知道西汉汉武帝刘彻开拓西域，在西域地区设立“西域都护”，号令西域大地，到刻此碑的公元158年，已经217个年头。
而历史记载第一个到达波斯湾、伊拉克一代的古代中国人，既甘英抵达西海（波斯湾）时，安息（波斯）就称甘英等使者为“秦人”，这一年是公元97年，这时秦朝已经灭亡301年了。
◎西汉时期西域到西亚图（西海指波斯湾、大秦指罗马帝国、安息指波斯）。
所以为何说古代西亚、南亚地区称中国为秦人（Chin），就不难理解了。
还有个史实是，在唐朝之前古印度地区（现在印度和巴基斯坦地区）称中国人还是秦人，玄奘抵达古印度地区后，玄奘翻译佛经时将“秦”翻译为支那，随后古印度就以该词称呼古代中国，这也就是支那一词的由来。
2.关于china一词的来源还有瓷器说，但笔者倒不太认可这个说法。
要知道瓷器是后起的货物，而中原和西域，西亚的交流在有历可查的汉武帝开辟丝绸之路之前就已经发生和紧密，具体论证就是笔者前文所述。
China是中华、中国的英文译名，也是“瓷器”的中文译名。稍微有点英语基础的中国人，似乎觉得中华、中国的英文译名China，盖源于中华瓷器在西方世界的重要影响力。其实，这是一个时期、一些不明真相的文人的牵强附会之辞，也是信息误读和文化误导。
英语世界，“瓷器”一词，最初用名Chinaware，其中China本为中华、中国之意，ware为陶器、器皿、器具、制品、货品等物件。china与ware合起来，构建出Chinaware，直译为中文，即是中华器物、中华货品等。瓷器、丝绸、茶叶，皆是欧洲人喜欢的chinaware。所以，有了“丝绸之路”，有了“茶马古道”。后来，省略了ware，赋予了china以“瓷器”的特别含义。由此，也是向世人宣示：瓷器是汉文明瑰宝，中华是瓷器之国。也就是说，China的本义即是中华、中国，后来也指代中国特色制品——瓷器。不能颠倒过来说，China是瓷器，也指代中华、中国。
China一词来源于老关中话“长安”
那么，为何China是中华、中国？一种观点认为，china一词大致出现在隋唐时期，来源于老关中话中“长安”（古音作chángnǎn）。也就是说，china是古长安的音译缩写。中国长安与意大利罗马、希腊雅典、埃及开罗，并称为“世界四大古都”。在中国历史上，周秦汉唐是最具世界影响力的“四大王朝”。关中曾是天府之国，长安是天府之国的核心，周秦汉唐“四大王朝”皆置国都于长安（今之大西安）。如今，中国首都在北京，国际社会常以“北京”来指代中国。汉唐盛世，万国来朝，各国以“长安”指代，当在情理之中。
也许，下面的观点，更接近事实真相，影响更为深远，也更具有说服力。经过数代励精图治，秦国从商鞅变法中强势崛起，并以雷霆霹雳之势，纵横捭阖，驰骋千里，将韩、赵、魏、楚、燕、齐，置于秦的名下，铸造了华夏一统的万世基业。这是中国历史上的重大事件，也是世界历史上的重大事件。由此，秦始皇成为“千古一帝”，大秦帝国的威名远播，可谓“使天下皆畏秦”。特别是由东向西，沿着亚欧大陆，丝绸之路，秦之强、秦之威不胫而走，西方世界诸国皆谓东方大国为“秦”。
秦，古音作Chin。China是在秦Chin后面加了一个字母a，用以表示地域。比如非洲Africa、美洲America等，后面皆有一个字母a。“秦”是中华、中国在西方世界固化了的文字符号，也是中华、中国永久的国际代名词。也就是说，在西方话语体系中，中华、中国即是秦，秦即是中华、中国（Chi-na）。如今，中国大陆采用汉语拼音方案，将秦岭拼音作qinling，而中国台湾依然采用韦氏拼音法，将秦岭拼作ChinLing。
有资料进一步指出，chin（秦）是英语中华、中国及各种非汉语中其他同源名称的原形。清代外交家薛福成曾任出使英国、法国、意大利、比利时四国大臣。在《出使四国日记》中薛福成写道：英语称“中国”为“采依那”，法语为“细纳”，意大利语为“期纳”，德语为“赫依纳”，拉丁语为“西奈”。这些叫法及其意义，都是“秦”的不同音译。这一观点，可与1986年出版的《剑桥中国秦汉史》相互印证。
最近，研读美国马立博著《中国环境史：从史前到现代》。这是迄今为止，第一部全面阐述中国生态环境变迁的扛鼎之作。在书中，马立博确信：“秦汉时期对于中国历史来说如此重要，英文中‘China’即来源于秦（发音Chin），而后的中国人则自称为‘汉’（人）”。中国人自称为“汉”（人）而不自称为“秦”（人），盖因后世“罢黜百家，独尊儒术”，为过于信奉法制、推崇武功的秦政贴上了“暴政”的标签，甚至称其为“暴秦”。于是，秦受诟病，遭贬损，直至被嫉恨。但这似乎并没有减损秦获得的国际影响力。
在周秦汉唐“四大王朝”中，秦帝国享国时间最短。然而，大秦帝国以其举世无双的卓越成就，在中国和世界历史文化中刻画出极为深邃的印记。大秦之前，中国原本是一个“诸侯国分立的世界”。大秦帝国实行郡县制，彻底改变了诸侯国各自为政的分立状态。大秦国祚区区15年，但后世继承了大秦开创的“天下一统”体制，继而成为中华民族生生不息的重要制度基础。秦始皇兵马俑是“复活的军团”，被誉为“世界第八大奇迹”，秦阿房宫更加绝代风华，美轮美奂。
秦岭 中国的生态命门
在古代，“秦”具有无可比拟的影响力。在海外西域，以秦命名了中华、中国；在海内华夏，司马迁则以“秦”命名了一座伟大的山脉——秦岭。西倾山、迭山、岷峨山、鸟鼠山、朱圉山、齐寿山、麦积山、玉皇山、太白山、地肺山、终南山、太乙山、太华山、崤山、邙山、商山、伏牛山、熊耳山、嵩山……诸多名山大川，统统归入大秦岭的名义之下……
山与山不同，秦岭是以一个强大帝国命名的山脉。高山仰止，独领风骚。大秦岭雄健起步于青藏高原东部，纵横驰骋于黄土高原南缘，完美收官于华北平原西垂。由海东（青海东部）而豫西（河南西部），峰回路转1600余公里。透过大秦岭的山川水系，将中国大西北、大西南，以及华中、华北、华东紧密连接成一体。继而，大秦岭成为中国地理的中央板块、核心板块。
秦岭，绝不是一般意义上的一座山脉，她是中国中央地带的巨大山系，被誉为天赋的“中国中央公园”。她是黄河与长江——中国两大母亲河的分水岭；她是中国南方与中国北方的地理分界线；她是链接中国大陆三大阶梯、东西南北四大方位的核心板块；她是野性的天堂，生灵万物的庇护所，也是荟萃各种思想，传承不同文化流派的精神家园；她是秦人的祖山，中国脊梁，中华龙脉，也是中华父亲山；她是中国的生态命门，也是中国的地理标识。
Chin（秦）是China（中华、中国）之基。得秦岭者得天下。大秦岭是秦朝、秦国、秦人的国脉，也是大中华、大中国的国脉。ChinLing即秦岭，也即中华岭、中国岭！我坚信，随着中国文化伟大复兴时代的到来，“大秦岭”将以“中国岭”独步天下！
我们2000年的朝代更替，外国人怎么能很容易弄明白。1998年去美国培训，我们的老师是美国人，翻译是台湾人，美国人搞不清楚大陆和台湾的关系。
秦朝时中国声威远震，很多地方首次接触到中国人，就称之为秦人
之后改朝换代，但称呼已经固定下来
这其实算好的了，俄语里直接拿“契丹”来指中国，简直是日了狗了
我一个外国人看中国，我觉得中国应该改名字 该叫zhong guo 把china 改去中国zhong guo 现在强大啦！
