沈万三是明朝初年的首富。沈万三有多少钱,谁也不知道,大概跟我们现代人心目中的比尔·盖茨差不多。在中国民间,直到现在,沈万三还是财富的象征。据说,沈万三一高兴,随手就给他儿子的私塾先生一锭20两的白银。这是在其他人家教书几年的收入。沈万三招待京城来的贵客时所用餐具全部是金银宝器,搁筷子用的是羊脂玉,行酒用的是白玛瑙盘,喝一杯酒换一次杯子,每次用的杯子都价值连城。
财产吓倒朱元璋”
沈万三到底有多少财富,当时的明朝历史也没有明确记载。但是,有三个例子可以供参考,第一,赏赐。据明史记载,在沈万三家的教书先生,每成功创作一篇文章,沈万三给的奖励是20两银子!什么概念,当时的朱元璋小时候要是多一两银子,家人估计就饿不死,也不会造反了,这说明,沈万三他们家这20两那就不算钱,属于小费都算不上。第二,修城墙。当时朱元璋修明城墙,方园几十公里,当时负责烧城墙砖的就动员了180多个县的人力物力。但是,沈万三他们家一家完成明城墙三分之一的工程量和物料,材料。你想一想这是多少钱,这是有多富。第三,犒军。据说朱元璋要犒赏三军,沈万三提出来可以代劳。朱元璋很不服气的说,我有百万大军,你有多少钱可以赏赐?沈万三淡定的回答,我先每人一两金,按照市价,那么每个人就是2万块,100万军队,最少也要200亿啊!这在沈万三看来还是不足道哉的。想想这到底有多少钱?
如果按照现在的购买力,一两白银相当于人民币300块,那么沈万三财富有惊人的6000多亿,比全世界首富财富还要多。而清朝最大的贪官和珅一生财富最多不超过10亿白银,这还是开足马力贪污一辈子攒下的财富,现在首富马云或者王健林,也才2000亿,沈万三是他们的3倍。
据说沈万三贫穷的时候,看到一个农夫带着一百多个青蛙来卖,他就好心买下来放生。哪知第二天,他看到这么多青蛙聚在一个瓦盆内没有散去,于是把瓦盆带回家,用来洗手。一次,他老婆洗手时不小心将一支银钗掉在盆中,不料银钗一变二、二变四,不一会儿已经是满满一盆,沈万三因此而富甲天下。还有人说沈万三会“点金术”,能够点物成金,因此黄金源源不断。
为了拍朱元璋皇帝的马屁,想捞取功名,沈万三开始高调炫富献银子。当朱元璋打下江浙后,沈万三与其弟万四(沈贵)在两浙豪富中首先输粮万担,献白金五千两,以佐用度,“太祖军食,多取资焉”。