战争，本该是一种非常严肃的事情，毕竟打仗是要死人的，而且有时候要死很多人。但是，发动战争的人并不总是那么严肃，因为脑子短路、头脑发热而开打的事件，古今中外从来都是屡见不鲜。比如，远在2500多年的吴、楚两国便因一棵桑树而大打出手，使双方相斗近50年，可谓极度奇葩。今天，我们就来聊聊这则史实。
春秋时期，吴国的卑梁城和楚国的钟离城相邻，两地的百姓世代都以采桑纺丝为业，虽然偶有小摩擦，但大体上相安无事。但是，随着双方关系的持续恶化，吴、楚两国官方开始在民间散播仇恨的“种子”，鼓励百姓以强硬的方式回击“挑衅”。如此一来，先前相处还算和睦的两国边民，开始因琐事恶语相向，甚至大打出手，这种现象在吴楚边境并不鲜见。
且说，周敬王二年（前518年）的某天，卑梁城和钟离城的年轻人，因为争抢边境线上1棵桑树上的桑叶而发生争吵，双方越吵越凶，进而大打出手。按照《史记·吴太伯世家》的说法，争执的双方是卑梁城的采桑少女和钟离城的采桑妇女（“楚边邑卑梁氏之处女与吴边邑之女争桑”），而根据同书《楚世家》的记载，当事人则是两边的小孩子（“吴之边邑卑梁与楚边邑锺离小童争桑”）。
但不管当事人的身份如何，也无论谁对谁错、谁先动手，总之这场斗殴闹出的动静很大，而结果也无法让任何一方感到满意。因此，两个当事人的家族很快便加入谩骂、群殴的行列中，遂导致局势完全失控。由于钟离妇女或小童的家族人多势众，所以很快便占据上风，并把卑梁少女或小童的家人全部杀死。
消息传到卑梁城后，守城大夫勃然大怒，在没有请示吴王的情况下，便擅自领兵闯入钟离妇女或小童家中，将他们全部斩杀。或许是觉得还不解气，卑梁大夫竟然对楚国的无辜民众也举起了屠刀，直到杀得钟离城内尸横遍野、血流成河，才满意地撤军回城。第二局的结果，以吴国暂时占据上风告终，但同时却打开了更大规模报复的“潘多拉魔盒”。
且说，当钟离城被屠灭的消息传到郢都后，楚国军民群情激愤，要求“明犯我强楚者，虽远必诛”、“屠灭卑梁城，报仇雪恨”的呼声异常高涨，要求加入复仇远征军的臣民更是成群结队。面对着来自民间的强大舆论压力，楚平王君臣已失去回旋的余地，只能采取“以牙还牙、以血还血”的措施。很快，楚国大军攻陷卑梁城，将守城大夫和无辜百姓全部杀死。
楚平王如此强硬，吴王僚自然也不能认怂。所以没过多久，由公子光（即后来的吴王阖闾）率领的吴国大军便杀将过来，不仅悉数歼灭驻守边疆的楚军，而且还接连屠灭对方的钟离、居巢二城。至此，原本不过是边境采桑人的小矛盾，由于各种“催化剂”的作用，竟酿成吴楚两国的大规模战争，实在是令人匪夷所思。
俗话说“冤家宜解不宜结”，吴楚既然走上战争之途，便再不可能通过和平谈判来解决争端，除非一国灭亡，否则战争将永不会停止。因此，为了消灭楚国，吴国率先进行军事、政治革新，尤其是吴王阖闾即位后，重用伍子胥、孙武施政治军，短短数年时间里便实现富国强兵。与此同时，吴国还采取“声东击西”的战术，年年在边境骚扰楚国，导致后者的国力由此衰落。
周敬王十五年（前505年），趁着对手虚弱不堪的机会，吴王阖闾亲率大军进攻楚国，5场大战取得5次大胜，一举攻占郢都，迫使楚昭王如丧家之犬般的逃往外地。破楚之战使吴国的名声大振，除晋、齐之外的中原诸国纷纷遣使向阖闾朝贺，甚至连周天子都送来礼物，由此使他成为天下的霸主。
然而，吴国对楚国的占领并没有维持多久，由于秦国的出兵援助和王弟夫概的叛变，导致吴国军心涣散、连战连败，被迫撤回国中。但经此一役，楚国元气大伤，为了恢复国力只能采取休养生息政策，很长一段时间都无力进行对外扩张。因为一颗桑树，吴楚两国爆发全面战争，最终促成吴国的霸业和楚国的衰弱，不得不说是个天大的奇闻。
史料来源：《左传》、《史记》
