当时的情况是亲政后的康熙帝已决意撤藩 。他这样做亦有苦衷：既有忌惮三藩手握重兵、尾大不掉方面的顾虑，又有统一政令、减轻朝廷财政负担方面的考量，而且他撤藩的决心是相当坚定的。即使吴三桂不铤而走险，发动“三藩之乱”，以康熙坚毅的个性，以及吴三桂桀骜不驯、生性反复的特点，他也是很难得以善终的。对拥兵自重、割据云、贵的平西王吴三桂来说，为了保住既得利益，不致沦为砧板一块上任人宰割的鱼肉，他是反也得反，不反也得反，除此之外别无他路可走。
由于吴三桂极其卖力地击灭了李自成的农民军余部，还一路穷追不舍，率军进入缅甸追剿南明残渣余孽，最后诛杀南明永历帝，彻底消灭了南明最后残余势力，为清廷立下赫赫战功，被封为亲王，除统率云南外，还兼管贵州。
彼时，云、贵两省的财赋兵马以及官员任免之大事，全由平西王吴三桂一人独断专行，吏部、兵部、户部都无权过问。
这时天下已经粗定，清廷派出四处征伐的军队已经纷纷奉命班师回京，只有福建、广东、云贵等地方除外。原来明降将耿仲明对大清立有大功，被封靖南王，镇守福建；尚可喜亦积功被封平南王，镇守广东。这三个藩王中，以平西王吴三桂实力最为雄厚，麾下兵多将广，财雄势大。
康熙登基后，在孝庄皇太后的鼎力支持下，虽然年纪小，但聪察英明，行事果决，因此极得人心。他亲政后，计除悍臣鳌拜，恢复内阁制度，并下令为那些被鳌拜杀害的诸王大臣平反昭雪， 还立即叫停了极不得人心的圈地恶政。同时他一改满清歧视汉人的积弊 ，实行满汉官员同一品级，以攫拔能力出众的汉官，并激发他们的积极性。
同时，他也开始为政令畅通无阻、减轻朝廷沉重的财政负担而开始考虑撤藩。这时福建的耿仲明和广东的尚可喜加起来大约有十几万人马，而云贵的吴三桂麾下兵力则有二十万左右，三藩养军的费用由朝廷出，每年所需的军饷是一笔庞大的数字。仅从财政上看，朝廷已不堪重负。此时恰好平南王尚可喜因为儿子尚之信不孝，与儿子关系紧张，主动上书请求康熙撤销他的藩封，恩准他解甲归田，回辽东故里养老。
此举正中康熙下怀，他立即批准了尚可喜的奏请。尚可喜被撤除平南王藩封，给平西王吴三桂和靖南王耿精忠（其父耿仲明已死，由他袭爵）出了个大大的难题。两人迫不得已，只好上奏自请撤藩，其实两人内心万般不甘，主动请辞也属言不由衷。
吴三桂为清廷入主中原立下汗马功劳。他兵强马壮，权倾朝野，云贵两省犹如吴家禁脔，是不折不扣的独立王国。
原先南明永历帝在昆明五华山修筑的旧皇宫，已被修葺一新，成了平西王府，而且不断大兴土木，扩建增修。明国公沐天波的七万亩田庄，也被吴三桂霸占。吴三桂嗜色如命，生性风流，除大老婆张氏、宠妾陈圆圆外，还有四面观音、八面观音等妾室若干，他还派人在两省大张旗鼓的采买秀女，后宫佳丽不下千人，俨然已是一代帝王。
吴三桂手下有吴应麒、夏国相、胡国柱、马宝、吴国贵、王屏藩等百名悍将，精兵二十万，多年搜括、聚敛的财富堆积如山。他怎肯舍弃眼前这浴血打拼而博取的荣华富贵与烜赫权势呢，回辽东老家做个无职无权的退休老头呢？
因此，他上疏请辞只是做做样子，顺便试探下康熙帝的底线，他狂妄地认为，朝廷不敢真的撤除自己的藩封，小皇帝立足未稳且见识不多，当年跟随多尔衮入关横扫群雄的骁将基本已经凋零殆尽，环顾朝廷上下，还有谁可与我平西王的二十万铁血雄师对抗、较量？
吴三桂高估了自己，小瞧了少年天子康熙的能量。康熙经过一番深思熟虑，最后做出决策：“藩镇久握重兵，犹如人体养痈，若不及早除去，何以善后”？于是他顺坡下驴，正式下诏撤藩。
吴三桂见弄假成真，怎肯失去既得利益，便于康熙十二年（1673年）十一月二十一日，于闹市中将云南巡抚朱国治斩杀，自称大明天下都招讨兵马大元帅，并蓄发易服，恢复明朝衣冠，军旗皆用白色，声称奉明思宗崇祯帝三太子于军中，竖起为明复仇的大旗，并发布檄文，号召天下，共举义旗，共击满清。
吴三桂率先举兵叛乱，尚之信、耿精忠等闻风相继起兵响应，这场规模浩大的战争共打了九年，史称“三藩之乱”。战事初起时，吴三桂抢得先机，他以云贵为其大后方，派麾下猛将王藩屏由贵州攻四川，吴军主力则倾巢而出，由贵州攻取湖南，一路势如破竹，接连攻克了许多重镇。
吴军攻势凶猛，清军将领有的弃城而逃，有的畏惧不敢出战，有的干脆投降，短短半年间，云、贵、川、湘、桂五省全被三桂占据，加上福建也宣布叛清，眼看南方大部都要被叛军的铁蹄践踏了。康熙震惊之余，急忙调兵遣将南下镇压。吴、清双方大军对峙于荆州、襄阳、武昌、宜昌一线。清将畏惧吴军兵威，不敢渡长江发起主动进攻，只是据险自守。
此时，有幕僚向吴三桂建议，应该乘势挥军渡江，全力进击那些互不统属、互不联系、各自据城自守一地的清军，必能直捣帝都，大获全胜。还有明白人建议他率大军东下，取金陵（南京），掌控运河，截断漕运，断绝清军粮饷，进可攻，退可守，掌握战争主动权，再相机全取天下，恢复汉家江山。只可惜吴三桂枭雄本色，胸无大志，又顾虑在京城做人质的爱子吴应熊的性命安危，首鼠两端，患得患失，更幻想清廷会跟他议和，没有采纳这正确建议，他只是派兵攻取了江西、陕西等地而已 ，贻误了绝佳战机。
康熙十三年（1674），康熙帝听说吴三桂在取得节节胜利后将重兵布防在湖南岳州，既不乘胜北上，也不挥师东进，大有据守云、贵、川、湘、赣等地与朝廷讲和的意图。 为表示坚决平叛的决心，康熙下令将关押在狱中的三桂子吴应熊和孙吴世霖处死。吴三桂闻报，既悲恸又惊奇，连连哀叹道：“玄烨少年，竟敢这样做？事决矣”！
此时的他这才下决心彻底与清廷决裂并血战到底。而此时，清军已从最初的猝不及防、手忙脚乱中恢复过来，而且蒙古察哈尔部的叛乱已被迅速平定，北京已无后顾之忧。北方局势安定，战局开始悄然起了变化。吴三桂因自己的犹豫已失去了机会，最终再也没有获得饮马长江、窥视中原的绝好战机了 。康熙大量起用汉臣汉将，他运筹帷幄，调度有方，清军转守为攻，吴三桂的兵势却一天天走下坡路了。 十七年（1678），清军发起全线反攻，相继收复浏阳、平江等重镇，吴三桂的水师大将林兴珠见势不妙，在湘潭率水军集体投降了清廷。
此时的吴三桂，年纪已经六十七岁，又患了重病，身体一日不如一日，见兵事屡屡受挫，自己恐怕已来日无多，便在这年（1678）三月二十三日匆匆在衡州（今衡阳）登基称帝，宣布改衡州为定天府，国号为周，定年号昭武，并大封文武百官，也算好好地过了一把皇帝瘾。
吴三桂本为明朝叛将，他勾引清军入关，后来又亲手绞死了旧主永历帝，他被迫起兵反清后又宣称为明复仇，恢复汉家江山，如此背信弃义、随势摇摆依附之人，天下的汉族文人士子谁又信他？当病入膏肓的吴三桂身穿黄袍，接受百官的朝贺后，有些无趣的下诏取消了“恢复大明”的口号。
吴三桂建周称帝，终于暴露了他的勃勃野心和摇摆反复的本性，因而更失人心，许多将士都不愿听其号令，甚至公开反对他。不久，这位“周朝”“昭武皇帝”的国土只剩云、贵两省和川、湘、桂三省之一部分了，和他举兵反叛的第一年比，已经被清军复夺回福建、广东、陕西三省全部以及江西、湖南之大部，四川、广西的部分州县也被清军收复。这年八月，吴三桂在忧急中病死于衡州，他只做了五个月的皇帝。
吴三桂死后，由他的另一个孙子吴世璠继位，他率残军继续负隅顽抗。
康熙二十年（1681），清军大举进攻，大败吴军，收复了贵州全省。十月，清军进入云南，并一举攻克吴军老巢昆明，吴世璠身穿帝王衣冠面向南方（意思是心向南明永历帝？）服毒自尽，清军将领将其首级装在盐匣子里呈送北京。接着，下令诛灭吴氏三族，并把吴三桂的坟扒开，开棺戮尸。一代枭雄吴三桂一生见风使舵，投机取巧，最终落得个满门抄斩、粉身碎骨、死无葬身之地的悲催下场。
在清朝靠武力建立对全中国的统治过程中，吴三桂是一个颇为引人注目的焦点人物，他先以献关降清而声名狼藉，后又以叛清自立而兵败身亡。不过客观的说，以他反复无常的性格和康熙强势坚毅、咄咄逼人的秉性，假使他当初主动撤藩、不发动“三藩之乱”的话，恐怕也很难得以善终。对于不愿放弃兵权与既得利益的吴三桂来说，除了举兵反叛外，他没有别的选择。
【插图源自网络】
【写作不易 剽窃必究】
