清王朝是中国历史上最后一个封建王朝,也是中国历史上最后一个拥有明立皇太子的王朝。更重要的是,清王朝二百余年历史上,只出现了一位明立的皇太子,即清圣祖康熙帝的序齿皇次子——废太子、理密亲王胤礽。他是清王朝历史上的第一位明立皇太子,也是清王朝乃至中国历史上最后一位明立皇太子!
为何本人要强调“明立”二字呢?因为清王朝除了胤礽之外,还是有其他皇太子的,胤礽并不是清王朝唯一的皇太子。自雍正元年起,清世宗雍正帝开始试水秘密立储。请注意,是立储而不是传位!这是很多人认识上的一个误区,认为清王朝的秘密立储诏书是传位诏书。其实不然,无论清世宗雍正帝,还是清高宗乾隆帝、清仁宗嘉庆帝、清宣宗道光帝,留下的密诏都是立储诏书而不是传位诏书!换言之,即位者是先根据秘密立储诏书被“册立”为皇太子,然后再以皇太子身份继承皇位,而不是前任皇帝直接指定由哪位皇子继承皇位。如果依照这一点,清高宗、清仁宗、清宣宗、清文宗咸丰帝,甚至包括清文宗唯一活下来的儿子清穆宗同治帝实际上都当过皇太子,只不过是不公开的皇太子而已。当然,也包括清高宗早殇的端惠太子永璉。
顺带说一句,清仁宗某种意义上讲,甚至应该被划入明立皇太子序列。乾隆六十年,清高宗公开秘密立储诏书,正式册立时为嘉亲王的清仁宗为皇太子。随即,清仁宗以皇太子身份接受清高宗“禅让”、成为了皇帝。因此,实际上清仁宗也曾经非常短暂地担任过明立皇太子,只是这个时间相当短,短到几乎可以忽略不计……
为何秘密立储是“立储”而非传位
既然秘密立储实际上就是指定皇位继承人,那么清王朝的皇帝们为何非要在密诏中写立谁为皇太子而不是传位于谁呢?原因其实不难理解,面对无上皇权,大臣不可信,难道儿子就绝对可信了?想想当初唐太宗李世民是怎样当上皇帝的吧!一旦被密立的皇子逼宫,手里再拿着一份“传位于某皇子”的诏书……谁还能用阻止他当皇帝?
可密诏写上立某皇子为储就不同了,就算你得到了那份诏书,你也只是皇太子而已。皇太子逼宫,同样是谋逆!就算这份诏书落到了被密立为皇太子的人手中,也只能是“废纸一张”!除非那位皇子直接弑父篡位,否则他当皇帝就是名不正、言不顺,连“禅让”的把戏都玩不起来……
清朝皇太子属于什么级别
准确说,清朝皇太子没有级别!所谓品级,从来都是对臣而言的,无论是超品的亲王、郡王等宗室王公,还是超品异姓公、侯、伯,他们都有一个共同的名称——臣。但皇太子不同,他是储君、是半个君!换言之,整个清王朝,皇太子只是他皇帝老爹的臣,对于其他人而言,他是君、是储君!这就是最大的区别。
因此,拿皇太子去和他的兄弟们比等级其本身就是错误的!管你是叔叔大爷辈的亲王、还是爷爷辈的亲王,管你头上有没有“铁帽子”,在皇太子面前,“你是臣、我是储君!”举个例子,皇太子可以穿衮服,其他皇子却不行。因为那是皇帝才能穿用的,皇太子是储君、是未来的皇帝,所以可以穿用,其他皇子绝对不行!但皇太子和皇帝的衮服也是有区别的,主要体现在颜色和龙的数量上。因此,皇太子比皇帝还是要低一个档次的,这也可以理解,你毕竟只是储君、还不是君。
再如使用黄色,记得末代皇弟溥傑曾经回忆,幼年时去见哥哥溥仪,溥仪见他穿着明黄内衣,顿时没有了兄友弟恭、脸拉得很长!因为明黄是皇帝专用,一母同胞的亲弟弟也不行。就算是亲生父亲摄政王载沣,都不行!清王朝规定,皇帝用明黄、皇太子用杏黄、其他皇子只能用金黄。康熙十四年,清王朝规定:“皇太子冠顶用东珠十三颗,礼服用秋香等色,五爪、三爪龙缎,满翠八团龙等缎。带用玉版,以金衔之,饰以东珠。”而皇子以下则为朝冠、吉服冠、端罩、朝服、龙褂、蟒袍以及朝珠、朝带等。皇太子同样是“缩水版”的“皇帝服”,而其他皇子则是彻头彻尾的“臣服”!
再举一个例子,清王朝规定,即便叔叔大爷辈的亲王见皇太子也必须提前行礼,皇太子说免礼之后才可以作罢,但皇子见叔叔大爷辈的亲王则必须拱手问安。凭什么?因为皇太子是储君,储君也是君!你是叔叔大爷不假,但你依然是臣。但是,亲王面见皇太子时和见皇帝还是有区别的,那就是不需要自称“奴才”、也不需要下跪行大礼,但行礼问安还是必须的,或许是为了照顾叔叔大爷们的脸面吧。兄弟也是一样,虽然不需要自称奴才、不需要下跪,但行礼同样是必须的!
综上所述,皇太子不是清王朝的一级爵位,因此不能用所谓等级来衡量。因为,他根本就不是臣,皇太子是储君、是半个君!无论是叔叔大爷、还是兄弟,都必须以臣对待君的态度来对待皇太子,否则便是僭越,是要受到处罚的。如果非要用等级来衡量皇太子,用一句话比较恰当——“老子天下第二!”除了皇帝之外,皇太子最大。当然,祖母皇太后除外,理论上皇帝都得给他妈请安,就更不用说孙子皇太子了……换言之,胤礽如果见到曾祖母孝庄文皇后博尔济吉特氏、嫡祖母孝惠章皇后博尔济吉特氏、继母孝昭仁皇后钮祜禄氏和孝懿仁皇后佟佳氏,还是必须行礼的。除了这几位之外,恐怕也就只有他的皇帝老爹了……当然,清圣祖的一众小老婆们好歹也是胤礽的庶母,见面了寒暄一下问个安还是必须的,但不需要行大礼。