蜀汉的北伐是诸葛亮时代就定下来的国策,并且得到皇帝刘禅的支持,事实上,除了诸葛亮和姜维外,蜀汉一直支持北伐的人就是皇帝刘禅。
诸葛亮234年去世后,向刘禅推荐的第一接班人是蒋琬,第二接班人是费祎,刘禅接收了诸葛亮的意见并照办。
蒋琬和费祎虽然是诸葛亮钦定的接班人,但是对于北伐并没有太多兴趣,从诸葛亮要求蜀汉大军撤退回成都来看,诸葛亮的遗命应该是不要北伐,或者不要常年北伐,因为诸葛亮明白,蒋琬和费祎再能干,与自已比起来还是有差距的。
当时的姜维官至右监军辅汉将军,汉中太守是吴懿,蒋琬是尚书令领益州刺史,姜维在蜀汉军中的地位并不高,甚至不如王平,王平在诸葛亮去世后任监军、镇北大将军,并在吴懿去世后接替吴懿为汉中太守。
更何况姜维六年前还是魏国天水郡参军,是个降将,姜维能够得到重用,一是自身的才能,二是诸葛亮的重用,不过即使诸葛亮去世,姜维在蜀汉军中也谈不上多重要,这个时候的蜀汉,还算人才济济。
诸葛亮去世后的12年间,是蒋琬执政的12年,这12年中,是否北伐?一是看刘禅的态度,二是看蒋琬的目的。毕竟皇帝的决定最重要,执政的蒋琬也有较大的决策权。
但事实上蒋琬是个消极的北伐者,要不是皇帝刘禅的诏书,估计蒋琬根本就不愿意北伐,公元238年,刘禅给蒋琬下了一道诏书,诏书的内容是:
寇难未弭,曹睿骄凶,辽东三郡劳其暴虐,遂相纠结,与之离隔。睿大兴众役,还相攻伐。囊秦之亡,胜、广首难,今有此变,斯乃天时。君其治严,总帅诸军屯任汉中,须吴举动,东西掎角,以乘其畔。
意思就是:贼寇反乱未除,曹睿又凶狠骄横,辽东三郡人民难于忍受暴虐,于是相互连结,与魏分离。曹睿又大举兴兵征夫,与其相互攻打。以前秦朝灭亡,陈胜、吴广首先发难,如今有此变故,这是天赐良机。您应严整治军,总率各军屯扎汉中,一待东吴举兵北进,两国构成东西犄角之势,伺机进击。
正是因为刘禅的命令,蒋琬才在这一年开始北伐,同时刘禅命令蒋琬开府治事,方便北伐,也同样是这一年,姜维随大将军蒋琬从成都率军进驻汉中,准备伺机北伐,蒋琬任命姜维为营司马,率领偏师进入羌中作战,这也是姜维第一次北伐,这一年是公元238年,离诸葛亮去世已经4年了。
这可以算是姜维的第一次北伐,不过这个时候的姜维只是跟随蒋琬北伐,只是听从命令而已。
公元244年,魏国大将军曹爽因为想要建立军功,树威于天下,以谋取更多政治权益,贸然率领十余万魏军攻蜀,这也就是有名的“兴势之战”。
当时镇守汉中是王平,王平迅速作出反应,派遣护军刘敏在兴势(今陕西洋县北)拒敌,然后亲率军在后防备魏军,与此同时,蒋琬、费祎、姜维从成都率军迅速赶往汉中,之后不久 ,魏军大败,死伤惨重,不过这一次只能算蜀汉应对魏国侵略的反击而已。
公元246年,蒋琬去世,费祎执政,费祎同样是一个不太愿意北伐的人,要不是皇帝刘禅压着,估计姜维连出战的机会也不会有。
费祎执政期间,姜维一共有3次北伐机会,由于费祎的压制,姜维每次出兵都不足万人,而姜维之所以能北伐,那是因为皇帝刘禅的命令。
姜维分别在公元247年、249年、250年三次出兵北伐,第一次是洮西之战,与魏将郭淮、夏侯霸交战;第二次是洮城之战,姜维与魏国多员将领交战,互有胜负;第三次还是洮西之战,与魏将郭淮打成平手。
费祎执政期间,同时也是蜀汉人才断档的时期,老一辈的人才纷纷去世,比如吴懿、王平、马忠等将领去世,蜀中军事人才越来越少,而姜维基本上成了蜀汉军事上的一枝独秀,从公元247年姜维升任卫将军开始,到公元253年费祎被刺身亡后,姜维成了蜀汉独挡一面的军事人才。
费祎去世后,再也没有人可以在北伐上压制姜维了,姜维开始了真正的北伐,完全自主的北伐,这一年是公元253年,离诸葛亮去世已经19年了。
诸葛亮去世后,并不是姜维不愿意北伐,是当时蜀汉执政的蒋琬、费祎等人对北伐持消极态度,还是靠刘禅的支持,姜维才有机会北伐,在那个时候,姜维在蜀汉还排不上号,他说了不算,一直到蒋琬和费祎全部去世后,姜维才真正开始北伐,这是一个过程。