嫡女与庶子地位的高低在不同情况下是有差别的，在讨论嫡庶之别时，首先有个前提，即豪门望族。也就是说除了妻子不育，由法律规定民间可以纳妾的情况外，有资格纳妾的非官即贵，这里不排除富贾巨商捐个功名获得纳妾资格的现象，皇家自不必说。那么嫡庶子女的地位高低由什么决定呢？
嫡庶之别的第一要素就是对宗庙以及家产的继承权，这个在皇家最有体现。比如千百年来的嫡长继承制，它是宗法制的核心，规定了嫡长子的优先继承权，其主要思想是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。也就是说妻子生育的男子从长到幼为第一顺序继承人，如果妻子未能生育男子，则由妾生庶子从长到幼进行继承，这是第二顺序继承人。爵位、官位、宗祧继承都是如此，所以庶子没有那么糟糕，反而在嫡子空缺的情况下，庶子的地位与嫡无异。
“礼，大宗无嗣，则择支子之贤者，为人后者，为之子也。”——《三国志·魏书·齐王芳纪》
从宗族上讲，广义上称嫡系子孙为大宗，旁出子孙为小宗，宗法里除妻妾之分，并无女儿的位置，这也可以看出，古代继承法则里，女儿并不列为继承人。在魏晋时期，嫡妻不育的问题有了一种解决方式，即嗣养制。也就是说妻子没有生育男孩，以庶子为第一嗣养顺序，收养到嫡妻膝下，用以继承宗庙和产业，这也是嫡长继承制的补充。但这个法则一般只适用于皇家，普通官家或者巨贾，若是妻子不生育男子，则可休妻另娶；若是男子不育，则可从堂兄家里过继收养。皇家为了维护体面，避免政治动荡，一般不以无子废后。
到了明朝，继承规则更趋长幼之分，而淡化了嫡庶之别，继承规则是长房继承制。这个继承制度是朱元璋树立的，长子长孙虽为嫡系，但突出的是个长字。这是解决封建社会千百年来冲龄即位、子弱母壮，外戚专权的重要举措。
比如以兄终弟及规则即位的朱由检为例，也就是崇祯帝，在他之前，哥哥天启皇帝朱由校是朱常洛长房。而这个朱常洛只有一嫡女，且七岁夭折，而无嫡子，在朱常洛驾崩后，庶出的长房朱由校即位，朱由校绝后，所以驾崩后以兄终弟及的规则，由在世年龄最大的弟弟朱由检即位，这也是朱常洛另外一个庶子。放眼整个明朝，唯一企图废长立幼的是万历皇帝立储时的“国本之争”，而且还未成功，万历皇帝最终因此事罢朝。
以上还是皇家的继承问题，到了民间，娶妻成本是很大的，一般的家族如果没有那么多的男丁，就会以“兼祧”的方式一子顶两至三门。也就是说一个大家庭里，几个儿子只有一门继续繁育了男丁，其余几门无嗣，为了减少休妻另娶的成本，就以这一个男丁，分别继承两到三门的宗庙家业。并且这个男丁除了在本门娶妻生子，还可以为所顶之门娶“平妻”，说白了也是纳妾，但这个平妻若是生下男丁，虽为庶出的儿子，却成为所顶之门的香火继承人，平妻的地位也就顺理成章的扶正。
除了上述的宗庙继承，其实嫡庶子都享有家产的继承资格，只不过有多少的差别。嫡子是根正苗红的象征，庶子则同样是宗族兴旺的主要力量。而在财产继承上，嫡庶女都是没有继承资格的，但在女子出嫁上，嫡庶女的嫁妆会有天差地别，甚至有庶女作为陪嫁一同送往男方家的。
所以嫡女从家庭获得财产的方式只有出嫁，而当家庭单位的男主去世时女儿尚未嫁人，其吃穿用度基本随着母亲。如果是嫡女，男主的儿子都有奉养嫡母的义务，所以嫡女沾光，吃穿不愁；如果是庶女，则看其母是否生下庶子，若有庶子，也是可以分到家产的，这一门的庶女撑不死饿不坏，但若其母无子，那么娘俩的生活全看男主临终前的安排了。
在继承规则下，庶子是拥有嫡女不具备的天然优势，但庶出儿子也就只有这个资格与嫡出女儿叫板。毕竟继承宗庙的位置只有一个，倘若确定了继承人选，那么嫡庶之别的区分就会非常明显，不为别的，就因为嫡女的母亲是法定的唯一正室。
当然，古代纳妾是有正式的文书聘礼的，这种妾生庶子倘若凭借男子的优势考取功名，任个一官半职，那又另说了。而通房丫头、媵、婢女这些没有通过正式文书收的偏房，往往不能称为妾，她们生下的儿子也不叫庶子，而名庶孽。这种身份不太可能拥有继承宗庙的资格，哪怕是从堂兄弟家过继嫡庶子，也很难以庶孽作为继承人，除非是皇家或是大族，会以先立嗣、后名分的方式敲定继承权，所以一般官家的这类儿子见到嫡女还得低声下气。
另外，古代婚配不仅讲究门当户对，还讲究嫡庶之分，嫡女是豪门大族最佳的政治资源，她们是政治联姻的绝对主力。嫡女一般是嫁给对方家庭的嫡子做正妻，但也有上攀下附之别，如果是上攀，嫡女有可能嫁为嫡子妾，也有可能嫁为庶子妻，比如大臣的嫡女嫁给皇帝为妃嫔、或是庶出的皇子为妻；下附则只做嫡子的正妻。所以嫡女与庶子的高低地位，完全是不同情况而定的。
