萨沃岛海战的日军指挥官三川军一中将,这个人其貌不扬,但绝对算得上有勇有谋、心思缜密,远比南云忠一的表现要好的多!1942年8月初的萨沃岛海战之前,南云刚在6月份兵败中途岛,这种货色山本都容得下,三川军一有什么理由被训斥?其实,山本的训斥更多的是苦闷,他苦于日本的国力太弱,自己又在中途岛一战损失了精锐的四艘航母,而美军的的反攻2个月就开始了!他感到无力应对,因此对三川军一怯战的行为不满,这一点他像极了半年前的南云忠一。
南云在1941年末偷袭珍珠港时,由于侦察部队找不到美军航母的去向,他显得小心翼翼不敢在战区久留,错过了进一步重创美国太平洋舰队的机会,为中途岛惨败埋下伏笔;而半年后的三川军一同样找不到美军航母去向,因此他不敢在铁底海峡久留,尤其是当他意外重创美军舰队之后,三川萌生了明哲保身的念头,像当年的南云一样下达撤军命令。看到这里不难体会南云当时的心情,两个部下都没有血拼到底的精神,白白贻误战机,对三川军一发火是长期对部下不满的总爆发。
那么三川军一的担忧有无道理呢?根据三川手上的情报,美军在8月初攻击图拉吉岛和瓜岛上的日军,前线战报清楚的提到美军的航空兵参战,8月8日日军增援瓜岛的舰队又遭遇美军潜艇袭击,373名陆战官兵丧命大海; 尤其是驻扎在拉包尔的第25航空队,在两次增援瓜岛过程中都遭遇美军航空兵拦截,损失35架飞机之多!在这种情况下,鬼都能猜到三川军一的对手有多厉害,它肯定有美军的航母参战,否则飞机不可能飞那么远作战。
而且,三川军一指挥的第8舰队没有航母,且都是些老旧战舰,这支舰队刚到所罗门群岛几个礼拜,严重缺乏作战经验、协同训练和精良装备,就连日军大本营都不希望三川军一草率出击。不过,三川到底是个顾全大局的人,他明白,不趁早消灭美军登陆部队,再想夺回瓜岛就难了!必须趁着美军立足未稳之际夺回瓜岛。硬着头皮出发的三川军一本身就值得山本夸奖了,批评他也是无奈之举。
三川的谋略在于他比南云忠一和山本五十六都要冷静,当发现美军航空兵活动后,他果断撤回8月8日增援瓜岛的舰队,直到第25航空队的两次空袭都无功而返,他才下决心一战。而且从拉包尔到铁底海峡这一路上,他都在精心计划行军时间,争取把战斗留到夜间,削弱美军航空兵优势、发挥自己善于夜战的长处!绕开萨沃岛进入铁底海峡的几个小时里,他甚至派出了三波侦察飞机,精准确定美军补给舰队的位置,以及护航舰队的部署!最终打了一场漂亮的萨沃岛海战!但三次侦查都没有找到美军航母,这注定了三川军一着急脱离战斗无法扩大战果。
黑夜中交火,日军击沉4艘美军巡洋舰、击伤一艘巡洋舰和2艘驱逐舰,美军伤亡高达1732人;三川军一舰队旗舰鸟海号被击伤,另有一艘巡洋舰被击沉!损失虽不少于86人,但阵亡只有34人,大部分人都没有丧失战斗力,因此20倍交换比的说法是不成立的。