努尔哈赤执政时期施行的就是大家长制（八旗旗主都是努尔哈赤的子侄，所以努尔哈赤是家长，但他同时自称是所有国民的家长，所以称之为大家长制。），八王议政是在他的晚年，即天命七年三月和儿子们交流的时候才提起这个制度：
“八旗同议，必然无失。”；
利益均分；
其实就是相互牵制杜绝集权的伪民主；
每月初五、二十日开会两次；
礼仪，汗王先参拜叔叔和兄长，然后落座受众人参拜，新汗与旗主们一排落座。
努尔哈赤忽略了自己的“威望”条件
其实这是个稍显自私又一厢情愿的想法。
比如，把两黄旗分给阿济格、多尔衮、多铎，两黄旗明知道最终结果就是换旗甚至降旗，但没有人敢反对，可见努尔哈赤对政权的控制程度，他为什么不自己保留两黄旗呢，因为没有必要，哪个旗都他的个人“产业”，包括各个旗主，生杀大权全部握在他自己手中。
多尔衮勤政殿之争的时候，他就没有这种威望，索尼、鳌拜就是了为了不降旗才玩命，这是两黄旗的根本利益，换成努尔哈赤他们敢么。
皇太极的抉择
八王议政真正发挥作用的时间并不长，皇太极继位不久就架空了这项制度，还是一如努尔哈赤时代，大家都有谏言的机会，但是说了算的问题无需讨论，只能是皇太极，否则对莽古尔泰、莽古济和阿敏这一群人的大清洗就是前车之鉴。
他们真有那么大罪过么，当然没有，莽古尔泰和阿敏都是皇太极逼的，至于莽古济造反......冷僧机的话也就皇太极信，因为他就是主使人。
主因是什么呢，我觉得不能单纯归罪于皇太极的心狠手辣，这完全是因为努尔哈赤留下一个烂摊子，各阶级矛盾都很深很严重的烂摊子。
如果皇太极沿袭八王共治，那完全没有办法控制当时的乱局，清朝入关后某些史料已经被清洗过了，但是没洗干净，比如褚英之死，褚英没有那么傻那么混。
很多蛛丝马迹都说明当时后金已经处于军民大乱的状态，以兵役对士兵进行无限制的压榨，以劳役对平民（包括女真人）进行无限制的压榨，造成为了养家，士兵偷盗军用物资成性，平民哪敢偷部队东西，所以就迁往大明境内。
也算是奇景，也算是“围城”，当时边境地区无论女真士兵还是明朝士兵对“偷渡”都不闻不问，人太多了，拦不过来，女真人往明朝跑，明朝活不下去的往赫图阿拉跑，其实都好不到哪儿去。
皇太极本是大家推举上来的，他有他的统治基础和稳定的基本盘，但他接掌权柄的时候，后金也快不行了，烂摊子只是一方面，小冰期属于全世界，不是单明朝倒霉，减产歉收的情况在全世界都是必然的，明朝易子而食，那时候的后金也一样发生过。银子也不值钱了，普通马匹都能卖到200多两银子，钱多物资少，通膨严重。
这就促使皇太极做出了两个决定：
一是时不我待火速集权，不要八王议政只要权力如臂使指，只有这样才能带领后金快速摆脱困境；
二是通过劫掠大明度过难关，甚至在蒙古盟友不同意的情况下，百般劝说也要冒着被包饺子的危险深入腹地抢劫。
当然，后来他就不亲自去了，没必要，因为那时候明朝的军事实力其实已经完了。
所谓的八王议政在皇太极执政初期已经遭到破坏，如果代善再没点眼力价，最终倒霉的肯定是他，所以代善也主动退让，成全了皇太极“南面独坐”。
八王共治无法避免的“尴尬”
这时起，八王共治已经形同虚设了，这源于两个矛盾：
一、体制归体制，他们都是有最高领导的，在努尔哈赤的年代，他的权威无人敢挑战，所以八旗只是他的工具而已，他想后世子孙八王议政，好像有些不大厚道，你集权人家也得集权，否则四对四不是分家就是开干，这也好像慈禧，自己一介女流掌权一生，临死交代不许女人摄政（后来又改主意），合着你玩够了，问题别人也是人呢，集权是所有君主的需要。
二、不符合当时后金的社会发展态势，当时的后金是由庄园奴隶制向封建制度快速转型的阶段，让努尔哈赤这么一改，变成了部落联盟制，越改越回去，这不顺应后金的发展趋势，军事、生产、生活方式的改变，同样会影响意识形态，所以八王议政终将被大势所淘汰。
还有一点就是努尔哈赤是站着说话不腰疼，他敢在统治末期尝试八王共治，因为无论如何尝试都没有人敢挑战他的权威，有人敢分他权试试啥结果，但是新君继位能有他的威望和控制力么？
八王共治，或说议政王大臣会议虽然沿袭了一百多年，但是他的作用随着君权的收拢而逐步丧失，直至乾隆五十六年彻底裁撤，在此过程中为大清发展做出了一定贡献，但始终属于皇帝忌惮的对象，所以宿命可知。
八王共治诞生的深层原因
康熙帝的九子夺嫡之苦，努尔哈赤早就尝过，不提舒尔哈齐，当时的赫图阿拉满共没多大，努尔哈赤想不听说也不行，皇太极VS代善，代善被废之初，并不是没有转圜余地，也就是说他还有继位的希望。
皇太极拉拢一部分势力想把代善搞倒搞臭，代善被吓得去努尔哈赤那里哭诉，加上四小贝勒的从属人员也都不安生，这些努尔哈赤都知道，康熙杀了索额图，努尔哈赤杀了阿敦都是为了敲山震虎。
为了这些不省心的儿子都能有命享福，也为了后金基业能够稳定传承下去，所以努尔哈赤想出了八王共治的点子，也是被逼的没辙。
八王共治所发挥的作用
皇太极面临大乱只能集权度过难关，所以八王议政沦为纯粹的旗主工作会议，你可以随便提意见，但只能皇太极说了算，八王共治发挥的最大作用恐怕就是“民主”扶立皇太极吧，可惜皇太极壮年猝死，为清廷又埋下了一颗不大稳定的地雷。
八王共治的弊端在于各怀鬼胎，“八王”未必真是为了整体族群利益，比如八王共治的二次“辉煌”还是涉及皇位，即勤政殿之争，不过即便这样，八王共治还是发挥了一定作用。
代善秉承的原则是谁也不得罪，济尔哈朗表面上是风吹两边倒，索尼鳌拜挣命，多铎也不想放弃自家机会，真投票的话，多尔衮非常有希望继位，但是被索尼和鳌拜搅黄，多尔衮不在乎这两个“家奴”，但他知道他们代表的是两黄旗整体利益，所以此次“八王共治”规则，执行的并不算好。
努尔哈赤时期，八王共治对他而言没有任何钳制作用；
皇太极时期，八王共治就是个笑话；
到了多尔衮摄政时代，八王共治还是个笑话；
到了康熙四大辅臣的时代，八王共治对鳌拜来说仍然是个笑话；
等到亲政之后，南书房应运而生，八王共治对康熙帝来说就更是个笑话了；
到了雍正时期，雍正帝很严肃，他也懒得看笑话，直接成立的军机处，彻底架空了王大臣会议；
到了乾隆时期，虽然这是祖宗定下的规矩，但也实在是没有用处了，所以乾隆帝最终终结了这个笑话。
这一路看过来，就应了我开篇对八王共治的定义，八王议政纯属笑话，因为从根本上来说，他与君权就是处于抵触、对立状态的，他俩无法共存，如果并存必须一强一弱，所谓的王大臣会议制度，他不单纯只是一个制度，他是一个贵族群体，关键词是“王”，各大贝勒会为了自己或说本旗的利益而左右朝政，一旦私下勾结可以威胁皇权，甚至威胁到皇帝的性命，这是历届君王都不能容忍的，已经触及了统治者的底线，所以八王共治还未问世，其实就已走向了终结。
别管可笑与否吧，努尔哈赤毕竟是个400多年前的人，您让他直接走向共和也不可能，至少八王共治解决了他选择困难症的问题，在严词“敲打”过皇太极后，又通过不过分集权的“八王共治”制度，让各大贝勒的明争转为暗斗，至少表面上很和谐也就是了。
如果雍正时期的八王议政得逞了，中国会不会率先步入现代化？
那是不可能的：
一是制度落后性，反而会造成更不“民主”，政局更不稳定。
二是即便八王分权成功，同样面临谁说了算的问题，所谓共治还是不成立。
三是皇室贵族们的所谓八王共治全是出于私利，这是一种斗争，一种与皇帝分权的斗争，雍正宁可屠戮殆尽也不会允许这些人捉妖。
