乌兹别克先民的早期历史
乌兹别克斯坦位于中亚南部（中亚南部的农耕区与中亚北部的游牧区尚有区别），属于大陆性的绿洲农耕地区，有可靠文字档案记载以来，该地的土著居民便是：东伊朗人，确切的说，是包括粟特人（河中地区）、大夏人（巴尔赫地区）、花拉子模人（阿姆河下游花拉子模地区）在内的各种东伊朗族群。
早期的东伊朗族群，远不如自己的伊朗亲戚（波斯人）强盛。他们没有发展出成熟稳定的大帝国，故而，除了斯基泰王国、贵霜帝国、厌哒等少数本民族的强权外，他们经常为其他强权所控制，如亚历山大帝国、亚历山大的继业者（巴克特里亚王国）、阿拉伯帝国、西突厥汗国等，而时间最长、影响最深的，当属各个波斯帝国：波斯帝国阿契美尼德王朝、阿什康尼王朝（帕提亚）、波斯萨珊王朝、波斯塔希尔王朝、波斯萨法尔王朝、波斯萨曼王朝，等等。
波斯萨珊王朝军队
当今乌兹别克斯坦，就是昔日波斯帝国在东方的重心之一。具体而言，当今乌兹别克斯坦的河中地区（布哈拉、撒马尔罕），是昔日波斯帝国在东方的战略重心，与前哨基地。波斯人概念中，河中地区与伊朗东北的呼罗珊往往被统称，名曰“大呼罗珊”。
波斯人统治时间长，统治稳定性较强，同时他们与中亚本地的伊朗土著存在“同为伊朗人”的亲善关系，故而，波斯文化开始大肆输入今天乌兹别克斯坦地区。当然，波斯文化的输入也存在阶段性，在早一些的时候，波斯的影响力还没有那么强大：
1.在波斯阿契美尼德王朝时期（前550~前330年），波斯自身的文化程度尚不甚高，对周边地区的文化辐射力度自然有限。
2.在阿什康尼王朝时期（前247~224年），国家实行松散的分封制，中央对地方持放任态度，国内的部落、部族、城邦都可以保留自己的宗教文化，甚至还有阿狄亚贝尼这样的犹太教邦国。
3.在萨珊王朝时期（224~651年），此时的波斯，以伊朗雅利安认同为核心，吸收埃兰、希腊、巴比伦、叙利亚等古典文明的精髓，提高了波斯文化的成熟度，波斯文化也逐步东渐，中亚东伊朗农耕区开始和波斯趋于接近。
不过，波斯文化真正走向完善，要到皈依伊斯兰教以后；而乌兹别克斯坦真正成为波斯文化圈的一员，也是在皈依伊斯兰教以后。
乌兹别克人形成的第一阶段——波斯人与中亚东伊朗人的融合
公元651年，波斯萨珊王朝被阿拉伯灭亡。但是，其国虽亡，其天下却没有覆灭。在被阿拉伯征服之后，波斯文明仍然顽强存续下来，并且还在一定程度上，将阿拉伯人的伊斯兰教给“同化了”：
在被阿拉伯占领前，波斯和中亚伊朗人的宗教是拜火教，这种宗教较为落后，已难以适应时局。被阿拉伯占领后，伊斯兰教开始传入波斯，波斯人虽然厌恶阿拉伯人，却也发现伊斯兰教可以成为其复国的“工具”。于是波斯开始信仰被包装后的伊斯兰教（夹杂着波斯色彩的伊斯兰教）。
此后，波斯长期积累的底蕴和实力，实现了复国：公元820年，波斯塔希尔王朝建立，宣告波斯开始复兴；公元874年，波斯萨曼王朝建立，宣告波斯完全复兴。
在公元651年萨珊王朝灭亡，到公元874年萨曼王朝复兴的这段时间里，来自西部的波斯人移民大批迁往中亚地区，他们带来了波斯人的语言、波斯人的文化，与当地的粟特人等东伊朗土著大规模混合。
公元874年建立的波斯萨曼王朝
波斯人携带着波斯语、波斯文化与波斯化的伊斯兰教而来，对粟特人、大夏人等各个东伊朗土著民族实施了“大改造”：在波斯人的影响下，许多中亚东伊朗人的邦国、族际界限消失了，波斯语，波斯文化、伊斯兰教，成为了维系他们之间统一的纽带，他们不再是原本的粟特人、大夏人、塞种人等，他们现在与迁居中亚的波斯人融为了一体，并有了新名字——塔吉克人（平原）。
（当然，还有许多东伊朗族群没有参与这一过程，例如塔吉克斯坦巴达赫尚的雅阁诺比人、什克南人等，他们保留了较为原始的东伊朗风俗，尽管他们也被称为“高山塔吉克”，但与真正的平原塔吉克人有着明显的区别。）
这便是乌兹别克人的主体形成时期。
乌兹别克人形成的第二阶段——突厥语民族的迁入，与“突厥化”现象
萨曼王朝（874~999年）时期，中亚北方草原生活着许多突厥语民族，正如波斯史诗《列王纪》（Shahnameh）中提到的那样，波斯人通常称呼他们为“突厥人”、“土兰人”。
萨曼王朝实行了一种名为“古拉姆”（ghulam）的奴隶兵制度，其奴隶兵源，便是北方草原的这些突厥语民族。为了获取充足的奴隶来源，萨曼王朝军队经常大举北进，向北方发动数次大规模军事远征，俘获了数量可观的突厥奴隶。
与此同时，为了抵御其他敌对突厥语部落的进攻，萨曼王朝经常强制性将一些较为和平的突厥语部落迁入国内。这些突厥语部落通常皈依了伊斯兰教，波斯化程度较高，他们被称为“休战的突厥人”。后世塞尔柱人等，都属于此。
然而，随着突厥语族人数量的不断增多，形势发生了微妙的变化：
1.不少突厥奴隶兵凭借战功高升，逐渐掌握了兵马大权，从而凭借手中兵权，频频干涉政务，甚至废立统治者，自立政权。
2.在一夫多妻制情况下，一名伊朗男子通常有多名突厥妻妾。新生儿在多数时候，都是由母亲抚养。这样以来，越来越多的儿童只会突厥语，而淡忘了母语。
一名盛装的古拉姆奴隶兵
于是在公元999年，由萨曼王朝奴隶兵建立的加兹尼王朝，曾为波斯萨曼王朝附属的黑汗国（鉴于这句话容易产生歧义，所以换一个说法：曾深受萨曼王朝影响的黑汗王朝），这两个突厥语政权一道，瓜分了萨曼王朝的疆域。中亚的突厥化进程由此开始。
其实，所谓“突厥化”，仅仅体现在语言上。而在文化、习惯等方面，突厥语族人仍然深受波斯人、塔吉克人等伊朗人的影响。
乌兹别克人形成的第三阶段——“乌兹别克”这一名字的传入
公元15世纪，历经蒙古入侵，又从蒙古统治下解放出来的中亚-南俄罗斯草原地区，出现了一个名为“乌兹别克”（月即别）的部落。
“乌兹别克”这一名字是怎么来的？众说纷纭：
1.有的人认为，来源于金帐汗国的大汗——乌兹别克汗；
2.有的人认为，是来自于11世纪的一支中亚游牧民族——乌兹人；
3.有的人认为，是来自于“乌古斯”和“别克”这两个词的组合；
……
但不管怎么说，乌兹别克这一词肯定与蒙古语无关。因为就拿“别克”（beg）这一词讲，这个词语早在塞种人时期、贵霜帝国时期就出现了，后来的突厥语也是借用了这个词，更遑论严重受外来影响的蒙古语。
而“乌兹别克”这一族群的来源，就更加复杂，其中，有：
钦察人、保加尔人、阿兰人、马扎尔人、葛洛禄人、阿拉伯人、蒙古乞颜人，等等，已经无法将其归类于哪个族，除了他们的统治者和蒙古有着语焉不详的联系。
公元1500年，这些被称为“乌兹别克”的族群，在其领袖昔班尼的率领下，南下河中地区，推翻了当地的帖木儿后王统治。“乌兹别克”人与早已来此的伊朗人、突厥语族进一步混合，他们带来了“乌兹别克”这一概念。
乌兹别克人形成的第四阶段——苏联的缔造与识别
“乌兹别克”人虽然带来了“乌兹别克”这个称呼，但是此时这个称呼尚不是民族的名字。
在近代以前的乌兹别克斯坦地区，河中地区的定居居民被称为“萨尔塔人”、“布哈拉人”、“塔吉克人”，而“塔吉克人”则是主要称呼。游牧居民则各自有自己的部族称呼。当时中亚南部存在着三大封建王朝——布哈拉埃米尔国、希瓦汗国、浩罕汗国。
布哈拉的塔吉克人
1920年，布哈拉埃米尔国等被推翻，布哈拉苏维埃政权等建立，它们随后便加入了苏联。当时，苏联为了进一步识别中亚各族，同时为了在中亚缔造一个“苏联式的样板民族”，便在套用“乌兹别克”这一词汇的基础上，将大部分塔吉克人（主要是布哈拉和撒马尔罕的）、部分哈萨克人、部分土库曼人等相互整合，由此，最终形成了现代的乌兹别克族人。
所以总的来说：
乌兹别克人与塔吉克人有着共性，两者的核心，都是波斯化的中亚东伊朗人。
而乌兹别克人与塔吉克人又有着不同，乌兹别克人是在波斯人、东伊朗人的基础上，又吸收了部分突厥语族人而形成。
“乌兹别克人”虽带来了名称，但其重要性却并不高。
正如加富罗夫在《中亚塔吉克史》中所言：“‘乌兹别克’人只是这一庞大民族的最后到来部分，而且论其贡献，论其影响力，也并不是最重要的部分”。
同时，当今各地的乌兹别克人，也存在着一些差异，我们以地图来看：
黑色：费尔干纳地区，这里居于东方，突厥语族人成分较多。
红色：河中地区，这里位于中南部，以塔吉克人成分为主，受波斯影响程度深。
绿色：花拉子模地区，这里位于西北，也保留着自身的特色。
