中国古代的军队，有五个特点。
第一、年代越久远，数字水分越大，越是接近近代，数字就越准确；
第二、年代越久远，统计越含糊，所谓的参战总兵力，往往会包括民夫、辅兵这种非战斗人员。而越是接近近代，则通常只统计战斗人员的数量；
第三、年代越久远，越是兵民不分，往往是全民皆兵。年代越近，职业军人的比例越大，会严格区分兵民；
第四、军警不分，很多朝代的军队都不是单纯的国防军，而是身兼国防军、内卫、警察等身份。朝廷征召大军时，往往会把这些军队一同征召；
第五、王朝初期，国力强盛，朝廷有能力保持一支数量巨大的军队。王朝中后期，国力严重衰退，往往就只能保留少部分的常设部队，以及一些精锐，维持统治秩序。
就拿明朝来说，明朝初期的军队，就属于典型的国力强盛，养兵量很大、军警不分、军民不分、统计含糊，数字夸张。比如朱棣第一次北伐鞑靼，按史料记载，出动了五十万大军。但是这五十万大军是怎么调动的，从哪里调动来的，没有仔细的记载。并且朱棣北伐是出关寻战，明军完全没有后勤保障，五十万大军的吃喝，要靠关内供应。所以朱棣的五十万大军里面，肯定至少有一半是民夫或者辅兵。而真正的战斗人员，不可能有五十万。
而到了明朝后期，记载越来越详细。比如萨尔浒之战，明军的调动数字，就有非常详细的记载了。可信度极高！
首先是华北地区的宣府、大同、山西三镇合计出兵三万；西北的延绥、宁夏、甘肃、固原镇四处合计出兵两万五千；北方边军合计出精兵五万五千人。四川、广东、山东、陕西、南北直隶合计出了两万精兵；浙江出四千精锐的戚家军；湖南湘西永顺、保靖、石州等土司，出七千多土司精兵。南方明军合计出精兵约三万人。南北明军总计八万六千人，对外号称四十七万。
从萨尔浒之战就可以看得出来，明军虽然只出动了八万六千人，但这个数字肯定是实数，肯定是不包括民夫和辅兵的。另外，这也可以对应开头的五点总结。年代越近，统计越准确和精确，军民分开，国家实力明显衰退，只能维持少部分的精兵。打一个小小的建州女真，居然还要从全国各地调精兵参战。
这是万历抗倭援朝时的兵力调动记载，可谓是非常之详细。每一个军镇出动多少兵，每一个游击参将带多少家丁随军出征，一一都有详细记载。
到了清朝，由于年代更接近，军民区分，军队调动的数字也就更精确了。
那么为什么清朝的数字更精确呢？因为清朝的文献资料留存到现在的最多！很多当年的奏折和军报，现在都能查的到资料。再加上清朝皇帝大权独揽，什么事情都要皇帝亲自批示，这些当时的奏折朱批，都要留档，于是就变成了现在研究清朝的重要文献。
比如说乾隆平定准噶尔，当时清军在西北的兵力部署就非常详细。多少兵力参战，多少兵力在后方屯田，这些屯田的士兵一共开垦了多少亩荒地，秋收时收割了多少粮草，部队需要多少粮草，希望朝廷再补充多少粮草，这些都能在《清高宗实录》中查到具体数字。
所以明朝末年和清朝时期的兵力调动，一般都是实数，是多少就是多少，因为调多少兵，就要调多少粮草，户部和兵部要核对账目，这也是时代进步了，管理更为精细的一种表现。
注释：这是刘墉上呈给乾隆的请款报告，这些资料在清朝之前是鲜有保存的，但是清朝由于年代比较近，资料保存的比较完整。
不过清朝的调兵能力不如前朝，这也确实是事实，这是因为清朝的制度导致的。
太平天国之前，清朝的军队有两种，八旗和绿营。其中八旗为辅，绿营为主，但是朝廷对汉人不放心，害怕汉人会造反。所以绿营兵分散在全国各地，监视汉人。另外对绿营兵也不放心，所以八旗兵也要分散到全国，再监视绿营兵。这就导致了三个问题：
首先，绿营的责任复杂，没有编制。相比于专职于作战的八旗兵来说，绿营兵有军警不分的特点。既然负责作战，还要负责维持地方上的社会治安。所以绿营兵就不是一支纯粹的国防军，而是同时兼有警察、内卫部队、国防军三种职能。如果大战爆发，没有战斗力的绿营兵不会调，硬要调动也打不了硬仗，只是白白消耗粮草罢了。因此清军的调动，除非是太平天国这种规模的内乱，否则绿营兵基本都是调一些精锐参战，数量自然就不会有很多了。（明朝末年也是如此）
其次，绿营的兵力分散，没有统一指挥。清朝的绿营兵是分省驻扎，每一个省的绿营兵的数量都不多，因为害怕兵力多了，万一汉人造反就不好对付了。但是如此一来，这就导致清朝的调兵很苦难。试想军队分散的这么厉害，哪有那么容易就集结呢？八旗兵也一样，部队分的很散，每一次调动，一个省能调动万把来人就很不错了。
第三，奇葩的调兵制度。调兵实际上就是调粮草，兵马未动，粮草先行。没有粮草供应，部队没法动。但是清朝的粮饷制度很奇葩！因为清朝的兵源是分省驻扎，如果要调兵，比如本省调兵去外省，需要本省自己筹集军饷，然后在战争结束再去兵部报销。而报销则需要兵部师爷去核算，拨款时还要先付两成火耗银。当年曾国藩剿灭太平天国后，就因为掏不起火耗银，差点报销不了军费，最后还是慈禧特批才报销的。（明朝同样也很奇葩，但是情况不太一样）
有以上三点问题，就导致清朝在大战时，调兵很困难。比如第一次鸦片战争时，清廷先后从内陆各省，比如广西、湖南、湖北、云南、贵州、四川等十几个省动员兵力参战，但是每一个省都只出动一两千人。据记载，湖南、贵州就只出了一千人，四川出了二千人。
为了出动这两千多人，地方上忙死了。首先是要抽调精锐，这是去玩命的，战斗力垃圾的兵不能要；然后是凑钱，四川到广东，一路上的吃喝，沿途官府都不管，要自己带够钱，自己买的吃。照这么看，能出两千兵就已经很不错了。
最后做一个总结：
第一，明清之前的史料记载，非常笼统。比如司马迁的《史记》中，往往就是大笔一挥，出动五十万，七十万，没有详细的调兵和调粮资料，记载很粗略，可信度不高。
第二，明朝中前期也存在同样的问题。资料记载比较粗略，可信度一般般。
第三，明朝中后期到清朝末年，由于史料非常详实，而且都是一手资料，我们才能够搞清楚明清时期的具体调兵数字。非常可信。
第四，清朝的常备军不多，分的很散，以及清朝的调兵制度很奇葩等原因，制约了清朝的调兵数量。除非是镇压农民起义这类民变性质的战争，否则清政府很难大规模的调兵。
