首先明朝和清初是没有大学生这个称呼的，明清时期的最高学府，叫“国子监”.中国真正意义上的大学，直到光绪二十四年才开始诞生—京师大学堂（即北京大学前身）。
与国子监不是大学一样，明清当然没有大学生这个称呼，以明代称谓来说，通称“生员”，在国子监读书的学生叫“监生”，学生享受“助学金”，由国家财政支出，因为是用于学生改善伙食，故称为“廪膳”。
“国子监”隶属朝廷，他是明清时期国家最高教育机构，所以在文凭含金量方面来说，最少相当于清华北大博士学位。因为国子监毕业生不仅包分配工作，还包当官。明代有明文规定；“入国学者，乃可得官，不入者不能得也”。
中国自古讲究“学而优则仕”。所以这种能分配为官的大学谁人不想读？但入国子监需要成绩，如果考不上怎么办？那就要需要自己有当大官的长辈了。古今一理，这就有了特招这个词。
所以国子监的学生因为入学方式的不同，叫法也有区别，举监、贡监、荫监、恩生等。到后来国家经济紧张，朝廷又允许以收取“赞助费”的方式，公开出售招生指标，这种行为叫“官倒”。这些学生中又有了一种新的称呼叫“例监”，这是给通过买指标入学学生的专有称呼。
回答这个问题之前，我们先来看看明清时期的科举制度。正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试，就相当于前不久刚结束的高考。那就意味着只要通过了乡试就相当于入了大学。
如果说秀才，是个大学本科生；那么举人感觉就是大学毕业后考了硕士，并且考了公务员的，进士可就是博士级别了。现在，你知道在明清时期你是什么学位了吗？
提起秀才，你会想到什么？《武林外传》同福客栈里那个胆小如鼠，只会之乎者也的吕秀才？还是《知否知否应是绿肥红瘦》中满口有辱斯文，却总是行败德行之事的孙秀才？
这些秀才，经过影视化的演绎，总是透露出知识分子的迂腐和猥琐。可是事实上，秀才比你想象的要优秀的多！
我们先来看看想要成为一个秀才，得经过多少难关？
成为秀才之前，首先你要经过童试。童试的应试者不分年龄大小都称童生。童生需要五人结成一组，还需要廪生为其做担保，保证身家清白，没有冒名顶替。
童试合格后，下一关,就是府试，府试由知府或直隶州知州、直隶厅同知主持。知府、直隶州知州、直隶厅同知这都是州府高级官员，有他们主持的考试，可想而知，考试的规格和难度是越来越大。
别着急，接下来还有更大难度的院试。院试成绩优秀的一二等学生，才能有资格进入府、州、县的官方最高学府学习，所以又叫入学考试，至此你就有了秀才的头衔了。
秀才是参加科举，步入仕途的敲门砖和门票，是进入士大夫阶层的最低门槛。
秀才的特权
没错，虽然是最低门槛，但好歹也属于士族的秀才也是拥有特权的。下面我们一起来看看秀才都有哪些特权？
官府特权
大家在看电视剧的时候，经常看到知县老爷升堂审案子，下面站着的秀才就会说，我有功名在身，无需下跪。
是的，没错，就算是没有任何官职的秀才，见到知县时不用下跪、知县还不可随意对其用刑。遇到公事，秀才还可以要求直接禀见知县。
自由出行权
在明朝，为了限制老百姓的随意迁移，便于管理流动人口和户籍，所有老百姓出门都需要持有官府签发的路条。而秀才可以出门游学，不受限制。
免征粮
在明清，要想活得好，就要多屯粮。可是百姓们每年都要上缴官府粮食。
可是秀才不用，他们可以免交公粮。这在民以食为天的古代，是多么人羡慕的特权。所以你看，古代的很多地主乡绅至少都是秀才以上级别的人物。
穿衣自由
在明清，你以为有钱就可以穿好衣服吗？不是的
在士农工商等级森明的封建时代，对穿着也是有很严的规格的。比如明朝的商人，即使你再有钱，也不能穿绫罗绸缎，只能怎么朴素怎么穿，更别说平民老百姓了。而秀才可以蓝领长衫，头戴方巾，脚着长靴，俨然一副读书人的气派。
现在你知道为什么现在公务员和事业单位招聘至少要全日制本科了吗？原来秀才才是我们进入仕途的敲门砖而已。
民国到大学生扩招之前，专科相当于举人学位。民国时期的国会议员要求举人或专科学历。扩招之后学历缩水，至少二本相当于举人。至于进士至少相当于研究生学历。现在研究生当公务员可以享受副科级待遇，相当于古代的九品。进士除了特别拔尖的能授七品正处级。基本上也是从八九品基层官员开始历练。所以一般进士相当于研究生又参加国考合格当上公务员。
