汉字在东亚，的确是个非常神奇的存在。同样的字，中日韩读音各异，但书面交流却没有很大障碍，尤其是姓名方面，更是离不开汉字的表达。
比如，一般情形下，咱们中国人只看日语书写的话，意思能猜对个六七成，同理，日本人认汉字也是类似。当年，我教过的日本学生，在几乎不怎么会说中文的情形下，可以在北京独自坐地铁，仔细参考指示牌的汉字，换乘、出站进站什么的，基本没走过弯路。
从历史上看，早在公元4-6世纪，中国的汉字随着佛教典籍的流行，就从朝鲜半岛传入了日本。日本上层开始普遍信仰佛教，老百姓们为了赶时髦，也非常崇尚佛教和儒学的那一套。
此情此景下，为了理解佛教，更深入的学习儒家思想，对汉字崇拜的风潮也自上而下的普及开来，日本人纷纷自觉的学习使用起了汉字。到了唐代，大量的遣唐使和“留学僧”带来的先进文化，让日本人对汉字的掌握程度有了明显进步，汉字成了当年日本唯一的书写文字。
然而，基于汉字在日语中读音和表意功能的分离，也给日本人带来过很大的困扰。到了公元9世纪，平假名和片假名先后产生，平假名模仿了汉字草书的形态，功能类似于咱们的汉语拼音；片假名则是源于汉字偏旁部首，用以给外来词汇作标注。
早期的日本上流社会男性是不屑于用平假名的。甚至，汉字作为一种身份和性别的特权，连诸如紫式部这种日本贵族女性都不敢随便用，她那部号称“日本版红楼梦”的巨著《源氏物语》，竟然通篇用平假名写成。然而，也是随着《源氏物语》流行，让日本男性逐渐放下了身段，开始接受和使用假名。那么片假名呢，至今非常明显的是，比如，咱们看到的日本传统地名几乎都是汉字，而化妆品、医药产品或者电器的说明书中，片假名使用频率就非常高了，像什么“聚二甲基硅氧烷”(Polydimethylsiloxane)、氨基己酸（Aminocaproic Acid）、“最大使用功率”这类来自西方的名词，几乎都是片假名的天下。
因此， 二战后，日文书写中的汉字显得占比越来越少，而假名，尤其是片假名愈发的多，跟随着科技进步和全球化发展，外来词汇的大量加入十分有关。假名多的日文，自然不好懂了，这属于时代发展的产物，大势所趋。
此外，日语中的汉字减少，也是美国当年去“军国主义化”的产物。
在二战前的日本，即便是独具特色假名出现后，汉字的正统地位依然根深蒂固，所谓的“假名”的称呼，也是与“真名”汉字相对而言产生的。汉学功底被作为评价一个人修养和社会地位的标准，长期受到中上层阶级的追捧。
直到19世纪末，在明治维新的”脱亚入欧“、“文明开化”的改革中，日本在大举引进西学的同时，将繁杂的汉字也视为自身落后的主要原因，很多权力人物认为，将日语书写“拉丁化”，废除汉字，属于强国的必要步骤。
最终，还是福泽渝吉提出的“减少汉字使用”给当成了折衷方案，他主张将汉字使用个数限制在3000个以内。这是日本第一次大规模削减汉字的使用频率。
（福泽谕吉被尊为启蒙思想家，头像上了一万日元。除了主张削减汉字数量外，他还强行改变了日本人“过年”习惯的，把日本人延续了千年的过中国农历新年的习俗，改成了过西洋人的“元旦”。然而，福泽谕吉本人却是位汉学家，曾经把纯汉字的《左传》原版通读了11遍）
类似的情形，咱们20世纪初的中国也发生过，大批文化界人士，都曾肺腑的号召，要废除汉字，用拉丁字母重新拼写一套“西化”的中文。
再看日本，到了二十世纪三四十年代，跟西方关系愈发恶化的军事国主义法西斯军部，又开始提倡大量使用汉字，力图把汉字的推广和运用也认作所谓的“亚洲人解放亚洲”、“大东亚共荣”的重要标识。
二战后，以美国为首的占领军司令部，开始对日本进行全面改造。
此时，限制汉字的使用也被当成了“去军国主义化”的一部分。甚至一度，美方曾经粗暴的建议，日本应该废掉带有军国主义色彩的汉字，直接采用西方拉丁文拼写一套新文字。
（1945年底，日本报纸上关于“废止汉字“的社论，大部分也是汉字写出来的）
1946年11月，日本政府颁布了收录1850个字的《当用汉字表》，用来限制汉字使用。客观看，这与当年决绝的跟汉字“一刀两断”的朝鲜半岛比，还算是比较理性的选择。
于是，在各种限制的法律规范下，日本汉字出现的频率越来越低。
只是，进入六七十年代，经济崛起后的日本，“重拾”了文化自信，又开始反省限制汉字使用对社会和文化传承的巨大负面影响——纯日语假名表示的同音字太多了，导致了诸多不便，也让文字失去了美感和味道。
1981年，日本文部省从实际需求出发，将《当用汉字表》改为《常用汉字表》，并增到1945个字，且解释称"我国长期使用的汉字假名混合文体，是对我国的社会文化最有效、最适合的表记文字，今后也有必要不断充实”。到了2010年，《常用汉字表》再次改版，又大幅增加196个字。
目前，在日本，跟一千多年前差不多，看一个人的文化教养，认识多少汉字被当成一个重要指标，对汉字的掌握程度，书法水平，仍然是身份、文化的象征。
而一年一度的日本的汉检(汉字水平测试)也成了规模超过高考的全国性考试。还有日本每年都要举国隆重的评选出一个年度汉字的传统，也体现了汉字在日本不可替代的重要地位。
总之，日文书写现在不好懂，主要就是上述两个原因导致——外来词汇的大量涌入，让片假名的出现频率越来越高；战后日本去军国主义化改革中，汉字也给牵连了进去，导致其使用受到了限制。好在，当今的日本，对汉字的认识又重回理性，仍坚持把汉字认作为本国语言文化中的精华，继续传承下去。
