笔者认为，如果宋江不被朝廷招安，那么唯一的下场就是在梁山起义军被官军镇压时直接斩杀当场，凭他的水泊梁山起义军，根本没有能力与朝廷大军对抗，更别说杀进朝廷了。理由分析如下：
一、官军和起义军统帅能力相比，宋江处于下风。
（一）论统帅军事素养，宋江差距甚远。
在正史记载中，公元1119年，宋江因不满宋徽宗统治的朝廷将800里水泊梁山划为国有控制，对生活在此地的渔民百姓收取重税，于是便带领36位梁山好汉和水域内的渔民百姓一起狙杀官兵，依据梁山的有利地形，铤而走险，扯起大旗造反。
在宋朝国祚的300多年间，宋江领导的水泊梁山起义无论规模还是影响，都是非常微弱的，根本没有施耐庵在《水浒传》里描写的那么强大，也没有天罡地煞108将。造反刚开始的时候，宋江领导的起义军还是比较顺利的，由于山东当地的官兵即缺少军事训练，又没有实战经验，很快就被梁山的起义军打的溃不成军，起不到丝毫的阻挡作用。起义军横行于山东青州、齐州与河南、河北边境一带，攻陷了10余座城池，起义军惩治当地贪官，杀富豪分钱财，形成了很大的声势。
《宋史·徽宗纪》记载：“宣和三年二月……方腊陷处州，淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕；又犯京东、江北，入楚、海州界，命知州张叔夜招讨之。”
刚开始朝廷并不把他们这些泥腿子放在眼里，然而好景不长，浙江的方腊也造反了，朝挺这才重视起来，派海州知州张叔夜领兵讨伐宋江起义军。这下宋江麻烦了，因为张叔夜这个人的军事才能实在太厉害了。
张叔夜初入政坛，是蒙父荫在兰州当录事参军，这是个边境军职，干的工作也主要是对抗羌人。由于羌人总是侵犯宋羌边境，张叔夜便仔细勘察边境地形，找到了对付羌人的办法，他设下计谋成功占领了羌人的天都，并在天都旁边新建了一座城池-西安州，用来钳制羌人，这个办法十分的有效，成功的遏制住了羌人寇边的空间，为宋羌边境安宁立了大功。
他不但军事天赋厉害，文学涵养和治理地方的本领也是十分的出众，先后被朝廷任命为襄城、陈留知县，礼宾副使、通事舍人、知安肃军，舒州、海州、泰州的知州，还当过秘书少监、中书舍人、给事中、礼部侍郎、龙图阁直学士等职务。在出使辽国的任务中， 张叔夜与辽人比试箭术，拔得头筹，震惊了辽人。回朝以后，又凭着惊人的记忆力，画出辽国的城池、山川河流和兵器军服等资料，得到了宋徽宗的赞赏，是一位难得的文武双全的统帅。
我们再看看宋江的履历，在正史中实在找不到宋江都干过什么工作，有什么过人的本领的记载，只是在《水浒传》中描述过，宋江当过郓城县押司，什么是押司，就是县里面负责文秘和案卷整理的小吏，也只是个吏，连个九品的芝麻官都比不上。但从宋江能领导吴用、卢俊义、关胜、阮小七等36位奇人异士来看，也有他过人之处。
（二）论统帅能力和实战效果，宋江兵败被俘。
张叔夜在接到宋徽宗讨伐宋江起义军的命令后，进行了如下准备：
一是高度重视情报工作。他在宋江起义军周围和海州广布耳目，探听消息，掌握第一手军事情报。军事情报在战争中能起到决定性的作用，它是战斗力也是战争资源，可以将自身的军事力量发挥到极致。在宋江起义军还没有到达海州之前，张叔夜就掌握了起义军的动向和军事部署。而宋江根本没有开展情报工作，或者说他并不重视情报在战争中能发挥的作用，因此还没到海州，就被张叔夜摸清了底细，包括起义军的战略目标、人员数量、军备配置、辎重保障等等，全部了然于心。
二是不断提高自身的军事力量。张叔夜不但注重增加官兵的训练强度和军事能力提升，而且还借助外部的力量，招募了上千死士，这些人的加入无疑大大提升了海州官兵的整体军事实力。而宋江对此却一无所知，仍然按照自己所知的海州军事力量进行布局和对抗。
三是使用正确的军事计谋。针对宋江起义军拥有海船的水上优势，张叔夜使用了示敌以弱的计谋，派兵轻装去海边骚扰，使宋江起义军错判了当前军事力量对比，放弃自己的有利形势，从海船到陆地上与海州官军进行交战，而张叔夜则成功的将对战形势由劣变优。与此同时，张叔夜还派死士在城郊附近设下埋伏，又派精兵藏匿海边，突进船阵放火烧船。起义军看到海船被烧毁，后路被断，又被张叔夜派死士伏兵冲阵，天时、地利、人和皆失，宋江起义军丧失了斗志，被官军杀的大败，不幸的是副帅又被官军生擒，宋江无奈之下，只有投降张叔夜、归顺朝廷一途，别无它法，如若再反抗，宋江等起义军肯定会被格杀当场。
《宋史·张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者？所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”
不谋全局者，不足以谋一域，不谋万世者，不足以谋一时。张叔夜在军事情报、军事力量、军事计谋方面完胜宋江，因此就统帅军事能力方面，张叔夜比宋江高出数筹。更不用提宋徽宗时期的以军事名扬天下的种家军和折家军了。
二、士兵军事素质对比，官军强于起义军。
与起义军对比，官军士兵的军事素质明显高于起义军。主要体现在以下两个方面：
一是官军的身体条件强于起义军。虽然官军平时疏于训练，实战能力也不是很强，但是宋朝必竟是世界经济实力最强的国家，没有之一。农耕文明在宋朝取得了非常大的进步，物质条件丰富，配餐种类多样，士兵伙食待遇再差也比渔民百姓出身的起义军强的太多。
二是官军练兵组织、条例完善。此时北宋立国已有160年，朝廷募兵制度完备，军事条例和练兵方法已经非常成熟，虽然建国初期宋太祖通过杯酒释兵权，变换了军队指挥方式，中央设立枢密院来负责军务，使得统兵权与调兵权的分离，减弱了部队的战斗力，但是完备的组织机构和训练奖惩措施，使得官军的总体战斗水平优于宋江起义军。而起义军并没有健立完善的军事制度，起义军的团结主要靠血缘和感情维系，这种缺乏等级观念的统军制度非常脆弱，不但提升不了部队的战斗力，遇到劣势的情况下更容易分崩离析。
三、后勤保障对比，官军优于起义军。
北宋是在战争中建立的中央集权制国家，对后勤保障工作十分的重视。主要体现在以下三个方面：
一是军器生产组织完备。宋朝十分重点军器的生产，在建国之初，就成立了专门生产军事器材的机构，制造工艺强大，京城有南北作坊、弓弩院，地方各州有作院，专门从事武器生产，并有严格的检验制度和考核制度。刀枪箭弩等兵器和盔甲等防御器具质量极好，供应各军、各州数量充足。另外除冷兵器以外，还有众多的火药兵器装备，有火炮箭、火弹、火箭、震天雷等种类繁多的火药制品，不但杀伤力巨大，唬起人来也是非常有效。
而宋江起义军的武器装备主要以抢夺官军为主，另辅以数量众多的镐、锄、耙等农用工具，种类繁杂，战斗力低下，还不能及时保障供应，与官军对比相差甚远。
二是粮草供应充足。物资储备的充足与否，物资储备布局的科学与否，直接关系着国家的安危和战争的成败。宋朝十分重视军需粮草的科学管理，设立了军需粮草的管理机构，并在各州建设了大量仓场，用于储备粮食草料。朝廷还制定了严格的军粮供应标准：“人食日二升”，建立了军需粮草的各项管理制度和惩罚措施，确保军需粮草充足、按时供应。
而宋江起义军本身并没有粮食储备，也不从事粮食生产，起义军保障粮草供应基本上靠三种方式：一种是接收府库存粮，占领城池的第一件事就是接收府库、兵库和粮仓；第二种是靠劫获世家豪绅的家族存粮；在前两种都不能满足军队需求的情况下，起义军还会派兵在民间搜刮，以充实军用。但是这三种方式都不能完全满足起义军对军粮的需求，因此，与官军粮草供应对比，起义军存在较大差距。
《孙子·军争篇》：“军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。”
三是军饷足额保障。宋朝采用的是募兵制度，招兵的对象大部分是针对受灾的难民，如果碰到大灾之年，就会临时启用招收饥民为兵的养兵制度。这些招募的士兵只需要做好军事训练就行了，根本不用从事农业生产活动，吃穿住行自有朝廷供应。另外还有军饷可拿，宋朝一年财政收入的八成都用作军费开支，一般情况下上等禁军年薪12贯，中等禁军年薪6到8贯，下等禁军4到5贯，如果打了胜仗，朝廷还会根据立功情况给予赏钱。同时朝廷还制定了科学的发饷机制，保障每个士兵都能拿到军饷。宋朝的经济发展门类很健全，士兵可以把钱寄回家，可以把钱存在钱庄，也可以用于投资，当兵福利真的挺好。
而宋江起义军的军饷就不是那么稳定了，有时多，有时少，有时甚至就没有。他们发饷的来源主要靠抢，抢州、县的库银，抢当官的俸禄，抢世家土豪的积蓄，也抢一般百姓的存款，反正只要见到了，都可以抢过来，发给起义的士兵。但这个方式并不是长久之计，也得不到被占领州、县百姓的认可，起义军与官军的军饷保障相比，有着本质的差别。
综上，笔者认为，如果宋江不被朝廷招安，与官军相比，无论在统帅素养、能力、实战方面，还是在士兵训练、后勤保障等方面，宋江所领导的起义军，都无法跟官军抗衡，也根本没有任何机会能杀进朝廷。宋江起义军除了投降一途，真的没有其它的路可走。
