鸦片战争会败，绝非是因清军的武器落后于英军。彼时，因起爆药、火帽、圆锥弹丸、击发枪机等近代步枪武器技术才刚刚被发明出来，英军并未来得及将这些技术应用到自己的枪支上，而早前就被制造出的带有膛线、射程远、准确率高的来复枪，也因造价高未能成为英军士兵的制式武器。所以此时的英军所使用的轻武器还是较为落后的前装燧发滑膛枪，这种枪支并没有比清军所使用的鸟枪先进多少。
英军所使用的前装燧发滑膛枪，它的最大射程不超过270米，且一旦超过180米，它的准确率基本为零，正如时英国陆军上校汉格在评价前装燧发滑膛枪所说：“如果一个士兵的枪膛不是制造得很糟的话，可以打中80码外的人形靶、甚至是100码；但是如果一个士兵在150码外被敌人用一支平常的枪瞄准并打伤的话，那么他真的就是非常倒霉了；至于想用一支平常的枪射击200码外的人的话，你不如改为射击月亮，两者打中目标的机会都是一样的”，可以说它的准确率是很低的。
同时，前装燧发滑膛枪还有一个致命性的缺点，那就是装填十分麻烦，射速极低，即使是一个老兵，每分钟最多也就发射三发，若是新兵，甚至只能做到一发。此外在战争过程中，因装填过程繁琐，英军往往会出现各种“忍俊不禁”的错误，如装填后，忘了将通洗枪管、炮膛的铁条抽出枪管，射击后铁条不翼而飞，因其需要依靠铁条来将弹药、弹头推入枪管，没有了铁条，就导致无法再装填；在装填时，误将弹头而非火药塞入枪口，致使不发弹，而此时若想再次装填，英军士兵只能是从战列中退到后面，然后慢慢地将弹头挖出来。
简单的说，英军所使用的前装燧发滑膛枪是一款射程短、射速低、准确率低、装填麻烦的落后滑膛枪。与鸟枪相比，它并没有多少的优势。首先，在射程上，前装燧发滑膛枪虽最大距离能到270米，但是其有效杀伤率却只有75米，因此并未比鸟枪先进多少。其次，前装燧发滑膛枪每分钟最大的射速不过三发，而鸟枪亦有二发，差距也不是很大，清军完全就可以用人数来弥补这个差距。最后，在准确率上，在相同的距离，前装燧发滑膛枪大约可达90%，鸟枪则大概只有70%，对于这个差距，清军亦可用人数来弥补。
总得说，相对于清军所使用的鸟枪，英军所使用的前装燧发滑膛枪虽要强于它，但是这差距却并不大，清军完全可以用人数来弥补这差距。
说实在的，英军所使用的这种制式枪，不但比清军所使用的鸟枪先进不了多少，与清军所使用的弩弓，也是没有多大的优势。清代前，中国弩弓的最大射程就达300米，宋代的神臂弓最大射程更是达500多米，至清代，其弩弓技术已是十分高超，射程更是大幅度提高。再加上清军本就是马背上的民族，射箭是他们最擅长的能力，因此靠着这先进的弩弓，一个训练有素的弩手，最远可准确命中180米外一个人形大小的靶子。
别看弩弓落后，但是跟当时那落后，且效率极其低下的前装燧发滑膛枪相比，操作简单、射程远、准确率高的弩弓反而更具优势，弩弓每分钟最高可有四发的射速，弓箭的穿透力也要比火枪的子弹更强，由神臂弓所发射的箭甚至可以穿透两层铁甲，而这绝非是普通的火枪子弹能做到的。可以这么说，在鸦片战争时，清军所使用的那看似落后的弩弓，其实比英国所使用的那糟糕的滑膛枪还更具有优势。
因此，综上所述，鸦片战争中，清军会输绝非是因为武器装备的问题。这时，英军的武器并没有比清军先进多少，那点差距清军完全可以用人数来弥补。事实上，清军会输，而且输的那么的彻底，绝非是武器上的问题，而是与上层统治者的素质，及清朝落后的制度有关。
首先，自古不管是进攻方，还是防御方，若想赢得战争，其统帅的意志尤为重要，若统帅的意志坚定，弱势的一方也有可能战胜强势身为一方。比如，1885年发生在镇南关的清法战争，清军身为弱势的一方，之所以能赢过强势的法国，主要原因就是因这时的清军，上至统治者，下至将士，都有与法军决战的决心，为此在战争中是死战不退，由此镇南关一战，清军才能大胜法军。
反之，若统帅的意志不够坚定，在与敌军的作战中，或犹豫不决，或索性怯战，那就算与对方的差距不明显，最后失败的也只会是自己，鸦片战争就能很好的佐证这一点。鸦片战争发生时，清军的最高统帅道光帝在与英军的战争中，就反复的在“剿”与“抚”之间来回徘徊着，不知如何选择，是优柔寡断，犹豫不决。
鸦片战争发生之初，一些想向自己的祖先康熙、雍正、乾隆那般，做到外能折冲尊俎，内能戈马平家的道光，在强烈的虚荣心的“蛊惑”下，加之又不熟悉英军真实的情况，所以是坚决主战，势要“剿”灭逆夷，维护清朝作为天朝上国的荣耀。按理说，如若道光帝能够将“剿”的意志贯彻到底，并坚定到不惜与英军打一场倾国之战，那在鸦片战争中，清军胜利的机会将远胜于英军，毕竟此时英军不过千人，若清军举国而战，数千英军无论如何是胜不了清国的。
但是，谁料道光的主战决心并不坚定，在接连接到英军攻陷大角、沙角炮台的战报后，道光开始退缩了，他开始惧怕英军会威胁到自己的统治，所以软弱的他，又开始改变对英的政策，由“剿”转“抚”。此时道光为了让英军放弃进攻，他先是让清军停止一切的战争行为，闭关自守，而后为了向英军表达自己求和的态度，道光先是将林则徐撤职，之后又下令恢复中英之间的贸易，并撤销禁烟命令。
此后，道光又要求琦善向英国转上谕旨:“上年林则徐等查禁烟土，未能仰体大公至正之意，以致受人欺朦，措置失当，兹所录昭雪之冤，大皇帝早有所闻，必当逐经查明，重治其罪。现已派钦差大臣，驰至广东，秉公查办，定能代申冤抑”，向英军表达自己的求和之心。
只能说，道光太过单纯，英国早就对清朝的土地和资源垂涎三尺，此时见清军居然如此羸弱，道光又如此软弱，他们岂会因为道光的一道治林则徐的罪，恢复中英之前的贸易就能善罢甘休的呢？此时的他们还有着领土和特权的要求，且还要求北上进京。这时，道光眼见英国居然如此的狼子野心，本来就不太想拉下天朝上国“荣耀”的道光，是大发雷霆，“夷情益形桀骜，且所愿其奢，其势不得不大加征剿”，再一次主“剿”。
可惜，之前道光不明智的“剿”变“抚”的转变，早已让清军丧失了战争的先机。在道光主动停战的间隙，英军早已休整完毕，集合了一支实力不俗的舰队，是粮草充足、弹药充沛。而反观清军，因道光停战诏令的下达，原本前往沿海地区增援的清军，是纷纷停止了进军，或驻扎原地，不知所措；或退回原驻地。由此，在道光突然又宣布主战后，各地清军顿时是无所适从，再加之因信息传送的缓慢，很多清军还误认为处于停战的状态。就这样，道光突然再次主战的行为，不但让英军有了再次动手的借口，还同时让茫然无措的清军是损失惨重。
要知道，道光时期，清军可没有电话、电报这些东西，当时通讯条件极差，各省的奏折、题本和咨文，及皇帝下发的诏令，都需要通过兵部遍设全国的驿站系统来进行传递，由驿卒骑驿马，一站站地接力，送往公文的目的地。而在当时，从广州到北京，或从北京到广东，若以普通速度，需用时约30至35天；若以“四百里加急”，需用时约20多天，即使以最快的“五百里加急”，也需用时约16至19天。也就是说，当道光下达继续对英军动武的命令时，前方的清军最快也要半个月才能受到。试想，战场的变化可是瞬息万变的，时机也是稍纵即逝的，半个月的时间足以改变战场的任何局势。
由此，当英军在谈判桌上得知道光要继续开战，并迅速作出反应时，清军却是毫无准备，多数阵线的清军根本就不知道要继续开战的情况。可以说，因道光再次无脑的宣战，再加上清廷消息传送的缓慢，致使毫无准备的清军是损失惨重，虎门、广州、厦门、定海、镇海、宁波等地相继失陷，清廷损失惨重。
当然，即使到这个时候，清军也并不是没有机会。如若在这时，皇帝是行事果断、坚毅的，恐怕这时，他们所想的就是坚决反击，调动全国各地的兵力，与英军决战。但是，可惜的是，道光终究是一个软弱的皇帝，太过优柔寡断，也太过胆小，当与英军的战争再次接连失利时，道光想的不是血战，而是退缩，是赶紧的求和。
只能说，大敌当前，道光“剿”“抚”回旋、战和不定，给整个战事带来了一个很坏的影响，他的优柔寡断，是清军失利的最为重要的原因之一。
当然，鸦片战争会败，虽然道光要占很大的原因，但是这与清朝腐败的官僚集团也分不开关系，当时若不是这些与英军直接作战的官员的欺君罔上，或许道光不会因为错误的认知，作出错误的决策，最终致使清军惨败。晚清时期，整个清廷上下是早已烂成一片，大部分官僚从上到下都被腐蚀的干干净净，是练就了一身欺君罔上，搜刮民财的好功夫，其程度简直让人是目瞪口呆。
比如虎门战败后，道光曾派参赞大臣杨芳赴赶广州主持与英的战局。可就在杨芳到广州的第二天，英军就完全占领广州内河地区，按理说此时杨芳应该如实的向道光上报广州的战局，好让道光作出正确的应对。可是，此时的杨芳在给道光的奏折中却是丝毫不提战败的消息，反而是欺君罔上：“莫若先设一计，以退其船。查从前该逆夷求偿烟价、求给地方，皆无可许之理。今俱不敢妄图，而唯希冀照常贸易”，将自己被打的不敢出头的战绩，夸大成自己打的英夷求饶的战绩，是丝毫不提广州内河各据点失守的情况，反而是谎称英军因清军严密的防守而退出，可谓是胆大包天。
再比如1841年1月30日，道光授奕山为靖逆将军，命其从湘、鄂、桂、赣、滇、黔、蜀七省调集大军，南下抗英。但是，这次南下其结果却是以失败而告终，因奕山的莽撞进攻，致使清军被英军海陆夹攻，近乎全军覆没。可是，就在广州清军升起白旗投降的时候，道光所收到的奏报仍是英军战败，清军大胜的捷报。
可以说，道光之所以会接二连三的改变对英政策，除了他自身的原因，还有的就是诸多前线大臣的欺瞒。鸦片战争时，在前线大臣有意的欺瞒下，道光完全就是一个聋子，一个瞎子，更是形同一个傻子皇帝。比如道光在厦门失陷之前，在大臣的欺瞒下，他曾一度认为英军不会陆战，只要一上岸就会摔倒的可笑的笑话，为此他曾特意颁下谕旨：“夷人此次到闽，已有陆路提督伪官名目，恐其招集闽、广汉奸为登陆交战之际。君臣昏庸至此，此战如何取胜？”，认为清军应该注意，不能让英军招募到替其进行陆战的海盗。直到鸦片战争都进行了一年多时，道光才知道原来英军是会陆战的，直到这时，道光才下令各地要注重陆路防守。
想想看，这时何等的可笑，一个皇帝居然都被底下的大臣欺瞒到，都认为英军是一个不会陆战的军队，由此我们也就不难想象，一个如此无知的最高统帅，他所下的命令是有多愚蠢。此外，再加上道光在最初所接到的消息又都是捷报，让他误以为清军天下无敌，英军是弱小不堪，如此我们也就不难想象，清军所接到的命令是有多么的不符合实际。试想，就是在这么一个不知战场真实情况的最高统帅的指挥下，清军焉能胜呢？
其次，鸦片战争清军会败，除了跟上层统治者的素质有关，还有的就是跟其本身那腐朽而又落后的制度有关。
首先，清廷所实施的国防方针，就是落后的“安内重于防外”的思想，就是对于整个国家的军事布置，以“安内”为主、为先、为重，“防外”为次、为后、为轻，将国家所有的精兵布置到王朝的腹地，即京畿地区，然后将战斗力较弱的军队布置到其他地区，如沿海地区。由此，基于这种理念，当时清廷虽拥有一些较为先进的武器，但是其武器的分配却是根据距离京畿地区的远近来决定的，离中枢、京畿越近，武器就越精良，离中枢、京畿越远，武器就越窳劣。
此外，因清朝是由少数民族建立的，所以对于武器的分配，其朝廷还有着严重的区分民族的现象，即由满族组成的八旗军，不管他们战斗力如何（事实上道光朝的八旗军早已经烂透，战斗力堪称渣），他们都能分配到最先进的武器，反之由汉族组成的绿营，无论他战斗力如何，他们所能分配到的武器，就只能是最为低劣的。
而在当时，驻扎在沿海地区的清朝军队，就恰恰是绿营占了绝大多数（当时道光朝的八旗军大约有20万人，其中约10万人驻扎在北京及其附近地区，称为京营；约10万人驻于关外、蒙古、西北等一些要冲地带，同时有少量的八旗驻守和监视内地各行省，称为驻防八旗）。试想，清朝最先进的武器本就比英军要弱，此时在与英军作战中充当主力的绿营，他们手握的还不是清朝最先进的武器，反而是最低劣的武器，你说这战还怎么打呢？
当然，如若此时跟英军作战的绿营人数众多，且也较为精锐，那倒也不是不能打。可是，事实上，当时驻扎在沿海地区的绿营，其数量和战斗力，跟英军比起来，都占不到任何的优势。首先，因清廷长期奉行“安内重于防外”方针，沿海要地是兵微将寡，根本就没有多少的武装力量，以广州为例，1856年，广东全省约有清军7.36万人，而驻守于虎门、广州至佛山珠江沿岸等要地的清军仅有2万人，平均下来每地仅有数千人驻守，由此可知清朝在沿海地区兵力之薄弱。
其次，沿海地区的清军不但兵力薄弱，战斗力更是不行。自乾隆以来，清朝就甚少发生战争，且就算发生也是在北方，内地尤其是沿海地区，自雍正以来，百余年间都未发生太大的战事。因此，此时驻扎在沿海地区的清军，他们的日常任务就是维持社会治安，对于一些强盗、海盗之类。由此，一个百年都没经历过战事的军队，他的战斗力可想而知，注定是好不到哪里去的。
因此，试问，一个军队数量、武器、战斗力等皆不占优势的清军，他如何能战胜一个武器、战斗力皆优于自己的英军呢？
当然，有人说，京营的军队不是很精锐吗？清朝天下的军队不是有近百万吗？难道就不能从其他地方调兵，然后去对抗英军吗？是的，的确可以，但是这个想法在道光这里是行不通的，刚才我们也说了，他太优柔寡断了，对于他而言，他是不可能冒着动摇清朝统治根基的危险，去大规模调动全国，尤其是京城地区的兵力，去驰援沿海地区的。他所能会做的就是从内地各省零星地抽调部队，然后临时拼凑成军，千里赴援。但是这些临时拼凑的军队，无论其数量有多少，它的作用都是极其有限的，这些部队，士兵和将领之间互不熟悉，在未经训练的情况下，仓促投入战斗，缺乏锐气，又缺少协同的他们，往往只会一触即溃，丝毫起不到任何的作用。
最高统帅对战场情况一无所知，与英军直接作战的将领又欺君罔上，君臣昏庸，致使在前方作战的清军时刻都得要接受朝廷各种朝令夕改的命令。而后，因清廷实施““安内重于防外”的方针，与英军面对面作战的主力绿营，其在人数、武器、战斗力等方面，较之英军都没有任何的优势，相反还多处于劣势。如此，在实力不如人 ，又要接受上层统治者胡乱的指挥，清军焉能不败？
