在第一次世界大战前，美国已经是世界第一经济大国，超过了英、德、法等欧洲列强国家。不过，综合实力最强的国家仍然是号称“日不落帝国”的大英帝国。一战前，综合实力最强的六个国家是英国、德国、法国、俄国、美国、奥匈帝国。
第一、大不列颠及北爱尔兰联合王国（英国）
英国作为世界老牌殖民强国，当时控制的殖民地曾经占据了全球陆地领土的五分之一左右，而且拥有世界上最强大的皇家海军，从加拿大到印度洋都是英国皇家海军的护航范围。虽然经济总量已经被美国超过，但英国在军事、工业、科技等方面依然领先于世界各国。
第二、德意志第二帝国（德国）
作为后起之秀的德国，直到1871年才实现统一，并迅速取代法国成为新的欧洲陆军强国。一战前，德国的国力已经接近英国，工业生产份额占世界的14.8%，德意志帝国的陆军世界第一，德意志帝国公海舰队位居世界第二，仅次于英国的皇家海军。一战时期，德皇威廉二世的德意志帝国要远比二战时期希特勒的纳粹德国强大得多（同向对比德国周边的国家）。
第三、法兰西第三共和国（法国）
法国在拿破仑时代曾是欧洲第一强国，但随即在争霸战争中输给英国、德国，并在阻止德国统一的战争中输给德国的普鲁士王国，割让阿尔萨斯和洛林。作为一个老牌的殖民帝国，一战之前的法国的工业生产份额占到当时世界的6.1%，陆军力量仅次于德国，海军仅次于英、德。英国需要借助法国的陆军才能牵制德国，而法国需要借助英国的海军才能牵制德国。
第四、沙皇俄国/俄罗斯帝国（俄罗斯）
沙俄是当时世界上领土面积最辽阔的帝国主义国家，人口众多、战略纵深巨大，不过总体实力不如英、德、法。当时，俄国的工业生产份额占世界的8.2%，钢铁产量比法国都要高，但工业化水平却远远落后于法国。此外，俄国在日俄战争惨败，其太平洋舰队全军覆没，这是后来俄国在一战时表现不力的原因之一。因此，俄国的人口基数大、土地辽阔，但军事力量还很一般。
第五、美利坚合众国（美国）
美国在第一次世界大战前，已经是世界第一大经济体。凭借着得天独厚的地理条件，周边没有强敌，美国的经济异常繁荣，工业发展迅猛。不过，美国在一战时的军事力量并不算强大，陆军不如德、法、俄，海军也不如英、德、法，但是美国的工业生产能力特别强，工厂多，生产效率高，这就决定了美国发“战争财”的先天优势。一战前，美国工业生产份额占了全世界的32%左右，并向欧洲国家大量出口武器。
第六、奥匈帝国（奥地利、匈牙利）
奥匈帝国是由奥地利与匈牙利组成的联合帝国，奥地利在德国的统一战争中被普鲁士排挤了出去，从而脱离了德国，进而与匈牙利组成了新的国家。奥匈帝国是当时欧洲国土第二大国，人口有5200多万，工业发达，工业生产份额占到全世界的4.4%，以盛产重炮与枪械而闻名，不过军事力量逊色于俄国，而且国内的矛盾尖锐化。奥匈帝国与塞尔维亚的“萨拉热窝事件”就是引发第一次世界大战的导火索。
还值得一提的是，当时的日本虽然早就在甲午战争中击败了清朝，在日俄战争击败了俄国，但其工业生产份额仅占当时全世界的1%，与上面这些列强国家相比，日本还很弱小。所以当时的日本还不算强国，只能算是半工业化的农业国家。
在第一次世界大战爆发的前一年，也就是1913年左右，俄国有1.7亿人口，陆海军总数有128万人，军费开支8.5亿美元。
英国本土人口4500多万，殖民地人口4.5亿，陆海军总数53万人，军费开支6.7亿美元。
法国本土人口4000万，殖民地人口1亿，陆海军总数63万人，军费开支6.67亿美元。
美国人口9700万，陆海军总数16万，军费开支6.2亿美元。
奥匈帝国有5200万人口，陆海军总数35万，军费开支3.8亿美元。
一战结束后，同盟国阵营（以德国为主导的军事同盟国们）可谓损失惨重。首先是德意志帝国灭亡，德皇威廉二世退位；奥匈帝国瓦解，皇帝卡尔一世退位；保加利亚王国崩溃，国王雯迪南一世退位；奥斯曼土耳其帝国瓦解，皇帝默罕默德六世退位。
协约国阵营（以英国为主导的协约国家们）虽然打赢了，但也没能好到哪里去。由于战争中大量人员伤亡、军费赤字，协约国们债台高筑，通货膨胀，失业率大大飙升，经济崩溃。
英国、法国均在战场遭到德国的重创，英国在海外的殖民地纷纷独立，法国国内的男丁则大量死亡，这是后来法国在二战表现不力的重要原因。意大利王国经济遭到重创，国王伊曼纽三世开始重用墨索里尼。俄国在战争的后期，也因为不堪重负，国内爆发了革命，俄皇尼古拉二世宣布退位，沙俄灭亡，后来成立了苏联。
第一次世界大战将英国、法国、德国、俄国、土耳其、意大利全部削弱，只有大洋彼岸的美国本土不仅没有受到战火牵连，还捞到了巨大好处，迅速崛起成为新的第一强国。同时，岛国日本由于站对了队伍，也捞到了不少的好处。
