人殉是人类历史上最为残酷的制度之一,它兴盛于几乎整个奴隶社会。
在我国殷商时期的甲骨文中,就有关于杀死奴隶用于祭祀或者葬礼的记载。
由于殷人尚鬼,每逢出兵、祭祀等大事,不但要用龟甲占卜吉凶,还要用人祭以求上天护佑。
据考古学者统计,在迄今为止发现的殷商甲骨文中,提到人殉的地方多达3065条,其中有1920条提到了人殉的数目,统计后总共多达13052人,而其余1145条虽未提及人数,保守估计也应近万人。
人殉现象不光是一种单纯的迷信活动,它还可以是不同等级的奴隶主彰显自己身份地位的方式,即以人殉的数量作为自己权力的象征。
比如《墨子》中就有这样的记载:“天子、诸侯杀殉,多者数百,少者数十;将军、大夫杀殉,多者数十,少者数人。”
不过,随着春秋战国时期社会生产力的提高,“人+生产工具”所能创造的价值越来越高,使得人们对于生命的重视程度空前提高,在百家争鸣的思想背景下,人们对人殉的反思也越来越多。
于是,陶制或木制的俑开始取代人,成为新的殉葬工具。比如现在我们所能见的秦陵兵马俑便是如此。
但是,这并不代表人殉制度彻底终结,它的幽灵仍然在四处游荡,并且不时显露出自己的狰狞。
秦始皇死后,秦二世胡亥认为“先帝后宫非有子者,出焉不宜。”于是,这些没有子嗣的嫔妃都被其坑杀。
与这些妃子有同样命运的,还有修建秦陵的工匠们,为了防止他们泄密,胡亥命人封闭墓道,估计有数以万计的工匠活活被殉葬于秦陵之内。而要弄清他们的准确数量,恐怕要等到秦陵发掘的那一天。
秦以后,殉葬之风逐渐式微。从汉末开始,由于中原长期战乱,经济萧条,厚葬逐渐向薄葬转变,人殉更是躲进了历史的犄角旮旯,只在少数极不开明者的身上出现。
所以,隋唐以及两宋,我们已很难在史书中发现大量人殉的案例,当然,像阿史那社尔自愿为唐太宗殉葬、王才人自愿为唐武宗陪葬的极个别例子还是有的。
但是,忽必烈入主中原以后,人殉制度再一次抬头,在《元史》中,多有殉葬的记载,如“顺德马奔妻胡闰奴、真定民妻周氏、冀宁民妻魏益红以夫死自猛殉葬,并旌其门。”殉葬这种野蛮的制度死灰复燃,竟然还获得了元朝官方的认可。
而更令人惋惜的是,当年以“驱逐鞑虏”为己任的朱元璋建立明朝以后,不但没有遏制人殉复生的势头,反而将其进一步发扬光大。他在明朝首开人殉的恶例与先河。
公元1398年,朱元璋在南京驾崩,建文帝朱允炆即位。按照爷爷的嘱咐,建文帝将朱元璋40名嫔妃殉葬:
“按太祖孝陵。凡妃殡四十人。俱身殉从葬。仅二人葬陵之东西。盖洪武中先殁者。”
按照明朝的规矩,皇帝的丧事7日内必须办完,因此,在殉葬的40人中,除了2名早先已经死亡外,其余38人均应是在这几天之内被迫自尽或被逼服下水银、毒酒而死的。
朱元璋开了明朝人殉的坏头,他的儿子们也一个个遵循效仿之。明成祖朱棣驾崩时,殉葬的嫔妃也多达30余人,其中甚至有一名来自朝鲜王朝的李妃。当时李妃哭爹喊娘,请求让她回籍,可是却被无情拒绝,李妃被逼以三尺白绫结束了自己的生命。
明仁宗朱高炽虽然在位时间极短,仅有半年多,但为他殉葬的妃嫔也有7人。
之后的明宣宗,亦有10人为之殉葬,其中一个名叫郭爱的妃子,此时仅仅入宫20多天就遭此劫数,她在死前,含泪写下了这样的绝命诗以控诉毫无人性的人殉制度:
“修短有数兮,不足较也;生而如梦兮,死则觉也;失吾亲 而归兮,不足较也;惭余之不孝也,心凄凄而莫能已兮,则可悼也。”
既然在很长的一段历史时期内,人殉制度已经式微并且走向消亡,为何明太祖又要在大开殉葬之先河呢?
其实,这是朱元璋制度设计中的重要一环。
在《明史》中,我们可以找到这样的答案:“明太祖鉴前代女祸,立纲陈纪,首严内教。”
朱元璋针对汉朝、唐朝后宫干政、外戚专权的历史教训,对自己的后妃们采取了一系列严密管控措施,而人殉则是其中最后的也是最狠的一招。
我们以李淑妃为例。在后宫中,除了马皇后,朱元璋最为宠爱的是李淑妃。她不仅生下了朱元璋最为器重的儿子太子朱标,其自身也聪明贤惠,德才兼备,深得人心。
关于李淑妃的死,历史上有两种版本,其中有一个版本是:
洪武三十年,朱元璋大病一场,眼看就要熬不过去了,他恐怕将来李淑妃控制朱允炆,干涉朝政,于是就把李淑妃叫到床前,逼其自行了断。
只不过,历史跟朱元璋开了一个大玩笑,李淑妃死后,朱元璋竟然大病痊愈了,又在后悔中活了一年多才寿终正寝。
但是,朱元璋的人殉并未因此而罢手。在李淑妃死后,郭宁妃顶替她管理后宫事务。随着1398年朱元璋的驾崩,她也没能逃脱被赐死殉葬的命运。