在雍正初年，皇帝或皇子受教育的地点还没有因定在在上书房，乾隆皇帝当初的读书地是在懋勤殿，后来才改定为上书房，并一直延续到成丰年间才告结束。这以前，最早具有皇子书房性质的地方是弘德股和保和股。敏庆宫则是坚宫里最后一所皇子受业书房。
皇帝如果是幼年即位，朝政般都掌握在 太后和权臣的手里，小皇帝就需要在太后的指引下开始自己的学习生涯，光绪皇帝就是这样的。他在慈棺太后的操纵下上台，连学习的地方都不再是祖宗一向的所在地了。光绪二年，载恬虽未到正式上学的年龄，慈禧就命人在毓庆宫为小皇帝开辟了书房，行了拜师礼，开始读书。而宫内-向的正规皇子书房是上书房，它是具有正统皇家教育功能的皇子学校。地点的转换，是否表征了光绪帝的傀儡悲剧身份呢?
上书房的管理制度极为严格。曾于军机处工作过的赵翼在自己的著作里写道:
本朝家法之严，既皇子读书一事，已迥绝千古。余内值时，届早班之期，率以五鼓入，时部院百官未有至者，惟内府苏喇数人往来。黑暗中残睡未醒，时复倚柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体乃日日如是。既入书房，作诗文，每日皆有课程，未刻毕，则又有满洲师傅较国书、习国语、骑射等事，薄暮始休，然则文学安得不深，武事安得不娴熟!宜乎皇子孙不惟诗文书画无一不擅其妙，而上下千古成败理乱已了然于胸中。以之临政，复何事不办?
