孟元老的《东京梦华录》和张择端的《清明上河图》，描绘了东京汴梁城的繁华。
随着北宋商品经济发展，城市打破了坊市制度，沿街开店，甚至交通要道都有商铺，宋代成为商人的黄金时代，僧人道士也卷入商业浪潮，东京汴梁大相国寺，曾是京师最繁华的贸易市场，一些大商人凭借资产得到更高地位，经济繁荣丰富了文化生活。
勾栏瓦舍 宋仁宗和宋神宗时期出现，瓦舍里有各种各样的娱乐内容，有不同数量的勾栏，有戏台、观众台，说书、杂技等，娱乐业成为东京的支柱性产业。汴梁城的富庶，让天下人眼红，公元1127年靖康之难金国兵临城下，满载财富回去，开封因此衰落。
《东京梦华录》，凡十卷，作者为孟元老，是一本描写北宋宣和年间东京汴梁城的社会生活旧事之著作。
孟元老事迹不详，清代学者常茂徕以为《东京梦华录》的作者孟元老可能就是孟揆。孟揆曾为宋徽宗督造艮岳，征发花石纲，穷奢极欲。最后造成方腊起义。可能是孟揆本人心虚，《梦华录》于艮岳却一字不提。
《东京梦华录》记载北宋徽宗年间汴梁城的景观，包括当时的城郭河流、大内诸司、街巷店肆、民风俗尚、市井游观、岁时物货。如饮食起居中，酒店“必有厅院，廊庑掩映，排列小阁子，吊窗花竹，各垂帘幕，命妓歌笑，各得稳便”，开封城有“夜市”、“早市”和“鬼市”。居民消费数量十分巨大，据《东京梦华录》卷二“朱雀门外街巷”条说：“唯民间所宰猪，须从此入京，每日至晚，每群万数”。
汴京是当时北宋的政治经济中心，《东京梦华录》描述当时奢侈之社会风气：“举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香；新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。”。
《东京梦华录》，凡十卷。卷一：东都外城、旧京城、河道、大内、内诸司、外诸司。卷二：御街、宣德楼前省府宫宇、朱雀门外街巷、州桥夜市、东角楼街巷、潘楼东街巷、酒楼、饮食果子。卷三：马行街北诸医铺、大内西右掖门外街巷、大内前州桥东街巷、相国寺内万姓交易、寺东门街巷、上清宫、马行街铺席、般载杂卖、都市钱陌、雇觅人力、防火、天晓诸人入市、诸色杂卖。卷四：军头司、皇太子纳妃、公主出降、皇后出乘舆、杂赁、修整杂货及斋僧请道、筵会假赁、会仙酒楼、食店、肉行、饼店、鱼行。
宋代在我国历史上处于一个特殊的历史阶段，即处于我国封建社会承上启下的变革时期。虽然北宋建国后先后有辽、西夏等与宋政权对峙，积贫积弱是宋政权的明显特征，但宋代的经济却始终处于上升趋势，商品经济也获得了巨大发展。城市经济在全国经济中的比重明显增加.城市的规模日益扩大，地位日趋重要，成为我国城市发展史上的一个突出变化，特别是北宋的首都东京开封，更是当时世界上人口最多、经济最为发达、最为繁荣的城市之-。 这在宋代的史 书志乘及众多的文人笔记、著述中，都有大量生动的记载。然而，最为完整、全面地反映北宋京城社会生活的，当首推《东京梦华录》。
《东京梦华录》所记述的，从都城的范围到皇宫建筑，从官署的处所到城内的街坊，从饮食起居到岁时节令，从歌舞曲艺到婚丧习俗,几乎无所不包，我们不仅可以了解当时的民风时尚，同时也能感受到宋代发达的经济和繁荣的城市生活。
作为七朝古都的开封，宋政权在前代城池的基础上屡加修葺,形成了颇具规模的格局。东京城分外城、里城和宫城三部分。外城周围达四十里，又名新城，罗城;里城即旧城，周围亦达二十里，也称阙城;宫城周围五里，宫城内建筑物的分布、方位，在书中均有详细的记述。有多条河道通人京城，以利漕运;为防御需要，在外城四面筑敌楼、瓮城并浚治壕堑，里城外也有城濠，宫城四周角楼高耸，城墙“旦暮修整，望之耸然”(卷-“东都外城”)。由此可见开封城之大，也使读者对东京有一概貌的了解。
然而，《东京梦华录》最有价值的部分并不在于此,其精华在于反映了当时丰富的社会生活，涉及手工业、商业、饮食、文化娱乐、社会风俗等各个方面。
