中国:中央之国

先秦时期的中国，特指哪里？要弄明白这个问题，我们首先先要清楚中国原始的具体含义。中国一词最早见于西周，根据现今出土的西周青铜器铭文，可以看到“宅兹中或（国）”四个字。这是目前所知的关于“中国”一词的最早出处。青铜拓片上的完整一句话是:

“武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”大概意思是武王克商后祭告老天爷，说：“我将居住在中国，自此治理民政。”

这段话中的“中国”，既不是现在意义上的中国，也并非后来春秋战国时期意义上的“中国”，在古代汉语中，尤其是上古时代华夏语系里，“中”特指“四方之交”，“国”特指“天子之城”，按:“天子之城名曰国”，或曰:“天子（王）居城中曰国。”由此可知，这句话里的“中国”特指周武王居住的王城，也就是西周都城镐京周围地区。

后来随着周天子统治势力的扩大，凡是受周天子管辖的地方都可以纳入“中国”的范围，其范围大致包括今陕西，山西，河南，河北等地。而在“中国”之外，由周天子及其势力间接管辖或者不受周朝势力管辖的地方则称为“四夷”，东方曰夷，西方曰狄，北方曰戎，南方曰蛮，直到春秋战国时期，华夏中部的诸多国家仍齐之外为东夷，晋国之外为北戎，更以秦国西狄，吴越楚国为南蛮。后来随着华夏文化的推移，秦国，楚国，越国，吴国逐渐得到了中元列国的认可，成为了华夏正统的冠带之国。由此中国的范围也由原来的周天子都城、陕西，山西，河南，河北的部分地区扩展为现今整个长城以南珠江以北的广大地区。

随着中国历代封建王朝的扩张，中国的范围逐渐扩大，公元1271年，蒙古大汗忽必烈正式入主中原，成为中国皇帝，建号大元。中国的疆域更是一直向东南西北无限延伸，青藏高原，蒙古高原，台湾列岛正式纳入了中国的版本。公元1683年，随着清政府收回台湾，中国的实际将欲达到了历史的峰值！其所带着的区域远远超过了原始的陕西，山西，河北，河南等中原地区。

从古至今，“中国”一词也是经过了含义演变的。西周时就有“宅滋中国”的说法，中国指周东都雒邑，以及它的外延“中原邦国”。后来春秋时期大致指的是中原一带地区。至汉至唐宋元明清，中国一词乃是区分正统国祚的称谓。

先秦时期的中国是指洛阳一带，西周青铜器“何尊”铭文，是中国最早记载“中国”的古代铭文。该铭文共有文字122个，其中有“宅兹中国”的文字，铭文记载周成王营建洛邑作为新都城的重要历史事件。此铭文“中国”的意思是天下中心地域的意思。司马迁在《史记》中说：“昔三代之居，皆在河洛之间”，所谓“河洛”指的黄河和洛河之间，三代指夏商周，著名的二里头夏都遗址，偃师商城，洛阳东周古城遗址皆在河洛，实际上这里就是先秦时期最早的中国，这里考古发现的夏商周遗址与西周“何尊”铭文里的“中国”的地理位置是完全一致的。因此先秦时期的中国就是指今洛阳一带。春秋战国时期中国的地域概念扩大了，西至西安一带，东至大海，南至淮河以北，北至河北省中南部皆成为中国的范围。