车载收放机从早期的纯收音机、盒式磁带放音加手动调谐收音功能、盒式磁带自动翻面放音加数字式自动调谐收音功能、吸入式CD放音加数字式自动调谐收音功能、发展到如今可读取U盘(SD、TF卡)内MP3等数种音频格式的存储信息等功能。
早期从单声道到双声道，现在小车多为四声道输出，一般小车比大车(吨位较大的货车等)的配置要好一些，电源小车多为直流12V输入，大车多为直流24V输入(一般配套收放机内设有12V直流稳压电路，其余电路与同档次的收放机结构基本相同)。
车载收放机一般都可以改装成家用，由于工作时要面临高温(特别是发动机前置的)、灰尘多、崎岖颠簸路面、发电机调节器干扰等恶劣环境，故车载收放机做工、质量、抗干扰性能等普遍都不错，值得推荐改装成家用。
一般只需一个可接220V/50Hz交流市电 ，功率30W以上，输出电压12V或24V直流电源(带稳压，电流3A以上最好)，至少两个喇叭，多为阻抗4Ω，实际标称有用功率5W，最大10W以上，口径尺寸2~5英寸，一根拉杆天线或导线等即可最低要求基本组合使用。
改装前要了解车载收放机电源输入电压是直流12V还是直流24V，分清并正确连接电源接线、喇叭接线及其它辅助接线等，有些车载收放机外壳上面或反面已标注各种接线方式，但有些没有任何标注。
对于那些比较高级的带单碟或多碟CD的车载音响系统，后部接线端子较多，较为复杂，并且对电源功率等参数要求较高，需查阅资料或请人帮忙，有些还要配上专用的解码(解锁)器和配套尾插线等才能长期正常工作，电源输入线与喇叭输出线等一旦接错，较贵的部件如功放集成电路、喇叭等元器件有可能被烧坏。
为了美观及摆放，可以做一个外壳，贴上音箱纸(自粘木纹纸)，喇叭采用多个单元组成高低音分频等效果较好，可简单加装一个音频电路用的CBB无极性电容，容量为2.2~4.7uF、耐压50V以上，按喇叭特性或个人喜好选择分频点。
对于12V的车载收放机，电源通常采用交流220V输入，单组输出12V、电流2A以上的传统铜质漆包线(网购有可能买到非铜质漆包线，谨防上当)和优质矽钢片绕制的变压器加整流滤波电路（四个3A/100V以上整流二极管或一个整流桥堆与起码一个2200~4700uF/25V以上滤波电解电容简单组成），可不带稳压功能，但经整流滤波后输出电压会高于16V，考虑不同地区、不同时段、不同载荷等市电会有一定幅度波动，故变压器抽头交流电压一般略需≤12V，这样收放机才比较安全，另一种可选择交流220V输入，电压12V、电流2A以上直流输出的全电子元器件构成的开关电源成品(带稳压功能)，一般观念中，音频电路采用传统变压器的对音质有利，但因功率较大，成本较高，同等功率下还体积较大、较重、转换效率低，不如开关电源成品价格实惠、轻便、性能亦可接受、应用较为广泛。
毕竟多数用户并不是真正的音响发烧友，对音质并没那么苛求，车载收放机因条件所限一般采用单电源供电的OTL集成功放电路，与双电源供电的OCL高保真集成功放电路或分立元器件构成的高保真功放电路相比，先天存在不足，尽量用正版CD作音源效果会更好一些。
同事的东风日产骊威车一买到就改装了导航，四声道(4x15W/4Ω）负载输出带CD的车载收放机就送给了我，已搁置了有好几年，家人打算清理掉，全新的机子丢了实在可惜，上个月才改成家用，外接一对闲置的“轻骑兵”4英寸低音加2英寸高音电脑有源倒相式音箱(内功放不用)，高低音电容分频，因手头没有合适的传统变压器，只能采用一个直流12V/6A输出的“台达”开关稳压电源成品(四声道输出时最好换成12V/10A供电，电源功率余量有条件的尽可能选择大一些，两者成本相差不大），为了压缩改装成本，尽量采用手头闲置器件，不追求高而全。
由于该机无USB接口，又网购了一块带遥控器的蓝牙接收插卡解码板，可读U盘、TF卡、带FM(调频)收音功能，与一个旧小米3手机蓝牙连接(作音源)，CD、FM收音、蓝牙等功能可正常使用，音质效果也较好，只是AM(调幅)MW(中波)频段收音功能是个摆设，光靠金属拉杆天线，在本地市区内一个电台也收不到。
