二战后期,日军在太平洋战场遭到了美军的毁灭性打击,已经到了山穷水尽的地步。先是,30万日军联合舰队在菲律宾被美军消灭,他们也失去了在南太平洋的石油产区。
紧接着,硫磺岛战役,美军为了拿下弹丸之地硫磺岛,付出了2.6万人伤亡的代价,是唯一一场死亡人数比日军多的战役,这让美军对接下来在日本本土作战并不乐观。
而冲绳岛登陆作战,至少15万日军在战斗中死亡,他们还发起“菊水特攻”,直接拿飞机来撞沉美军的军舰,这些日军表现出来的宁死不降的精神,也让美军感觉到,未来的战斗将更加步履维艰。因此,美军当时估计,如果要和日军在日本本土决战,拿下日本本土,至少还要付出一百万人伤亡的巨大代价。
1945年的日军,已经是穷途末路,而美军做出这个估计,真的靠谱吗?他们是否真的过高估计了日军呢?这还要从1944年末,日军做出了一个大胆战略说起,他们称之为“本土决战”。顾名思义,日军眼看要丢失太平洋,但他们并未就此放弃,还打算以本土为大本营,与美军展开决战。他们的具体部署是这样的:
在本土,日军将集中陆军225万人,海军130万人,飞机1万余架,向登陆日本的美军发起进攻。其中,这1万余架飞机,基本不具备空战的能力,他们大多数是由教练机改装而成,战法也非常简单,就是直接冲向美军的军舰,同归于尽。
除此之外,日军展开了最广泛的国民总动员,他们计划组建一支国民义勇战斗队,这支战斗队由全日本15-60岁的男人,以及17-45岁的女人组成。按照计划,这支力量总共2800万人,基本上属于是全民皆兵了。
而在1945年初,他们的“本土决战”战略得到了快速落实,日军动员全国的成年男性参军,只要身高高于1.48米,体重在90斤以上的,全部纳入征兵范围,即使是50岁以上的残障人士,他们也不放过。经过广泛征召,日军总兵力达到了713万人。
尽管这个数字非常骇人,但实际上,日军已经没有能力再为如此庞大的军队配置武器弹药。而号称拥有2800万兵力的国民义勇战斗队,使用的更是弓箭、刀、铁锹、镰刀等冷兵器时代的武器,有的甚至使用竹子做成的竹枪当武器,拥有一把铁质器都成为了奢望。当时日本的铃木首相在看到义勇战斗队的训练后说:“太胡闹了!”
尽管如此,美军估计,如果在日本本土作战,他们仍将面临至少上百万人的伤亡。原因有两个方面:
第一,日军如此安排,已经不再是为了获取战争的最后胜利了。他们不惜牺牲数千万本国国民,给登陆的美军造成大量死伤,最终的目的是让美军被迫停火,并给日军提出有利的停战条件,也就是让日军能够“有条件的投降”。
第二,为了凝聚士气,日军提出了“一亿玉碎”宣传口号,越是接近日本本土,越是接近他们的首都,日军的抵抗肯定越是激烈。无论是他们的正规军也好,民兵义勇军也罢,都“玉碎”这种宁死不降的方式,用血肉之躯来阻挡美军的脚步。这种方式既是反人类和泯灭人性的,同时也让任何登陆日本本土的美军感到恐惧。
于是,为了避免上百万人的伤亡,美军不但不断敦促苏联对日作战,还直接向广岛和长崎扔了核武器。这使得“本土决战”战略成了空谈,因为美军根本不需要登陆日本本土,就可以获得战争的最后胜利了。