在西游记中,唐太宗李世民的地位非常高,他统治的大唐国坐落在四大部洲之一的南瞻部洲,国土广阔,能人众多,书中说它"华夷图上看,天下最为头"。而对唐太宗也是极力赞美:"貌堂堂,赛过当朝;威烈烈,重兴今日。好一个清平有道的大唐王,起死回生的李陛下!"
在阳间,唐太宗是神人共尊的帝王。观音菩萨写信给他都要说声"礼上大唐君"。他手下的丞相魏征乃天庭在人间的人曹官,可以梦斩泾河龙王,下封书信能直通地府。他驾下的秦叔宝、尉迟恭有万夫不当之勇,百鬼不侵,成为千古传诵的门神。
在阴间,唐太宗游地府,崔判官为了他私改生死薄,将阳寿十三年变成了三十三年。而关键是他来到地府,十代阎君齐刷刷出殿相迎,他们"控背躬身迎迓太宗",为首的秦广王还"拱手而进言曰"、"伏礼"等。在礼节上,十代阎君就是见到玉帝也不过如此。
难道是大唐国的皇帝在三界中都有这样的地位吗?
显然不是。我们来看看大唐国的开国皇帝、李世民的父亲、唐高祖李渊在西游记中是什么状况。
原著第十回,李世民魂魄进入“幽冥地府鬼门关”后,径入城中,顺街而走,只见那街旁边有先主李渊,先兄建成,故弟元吉,上前道:“世民来了,世民来了!”那建成、元吉就来揪打索命。太宗躲闪不及,被他扯住。幸有崔判官唤一青面獠牙鬼使,喝退了建成、元吉,太宗方得脱身而去。
这段文字的背景其实大家很熟悉,显然是暗指玄武门之变所造下的业果。唐高祖武德九年,李世民在玄武门发动政变,杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉,逼迫唐高祖李渊立自己为新任皇太子,并继承皇帝位。此后,李世民心里一直有阴影,毕竟骨肉相残、父子离心不是什么光彩的事。
由于建成、元吉背上了叛党的罪名,他们的魂魄来到地府,即所谓"尽是枉死的冤业,无收无管,不得超生"。而李渊生前与这两个儿子站在同一条战线,被逼退位之后,郁郁而终,他的魂魄来到地府后,见到了建成和元吉,就与他们形影不离。
所以,李世民来到地府,见到"街旁边有先主李渊,先兄建成,故弟元吉"。而建成、元吉找他索命,李世民很心虚,既不敢还口,也不敢还手,最后"脱身而去"。此时李渊在旁边一言不发,冷眼旁观,这已经足够说明他对李世民有多么的怨恨。
按理,作为大唐国的开国皇帝,李渊的身份、地位应该在李世民之上,他在地府会受到足够的尊重,参照十代阎君对李世民的态度,李渊在地府中将会是特殊公民。可是,我们看到的他却只是流落街头的"路人甲",被鬼使们呼来喝去,只不过是阴间普通的鬼魂罢了。
道理很简单,在地府之中,阳间那些皇帝、国王的魂魄并不那么值钱。原著中,阎王让崔判官查阅李世民的阳寿,崔判官急转司房,将天下万国国王天禄总簿,逐一检阅。大家想像一下,天下万国都有国君,如果让十代阎君都像接待李世民那样,他们岂不要忙死?很显然,李世民是个特殊案例,而其他国王或皇帝,包括李渊,他们在地府中就是普通的鬼魂。
至于李世民为何被特殊对待,当然与西天如来佛祖的取经行动有关。联系上下文,唐太宗游地府是观音菩萨精心设计行一个局,目的就是让天下第一大国大唐国信奉佛教。在这种背景下,大唐现任皇帝李世民自然成了"香饽饽",十代阎君本就在地藏王菩萨的手下,当然会对李世民很客气。
而李渊仅是天下万国君王中的一个,虽然贵为大唐开国皇帝,可惜生不逢时,他已经不是西方佛教争取的对象,再加上他对李世民心怀怨恨,与无主冤魂建成、元吉为伍,自然在地府不受待见,只能流落街头巷尾,等待转世投生。