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老虎和猫从生物学的分类上看，同属食肉目下的猫科动物。从现在科学界的解释上看，猫科动物都有着共同的祖先，只是在不同时期不同环境的演化下，最终的形态不一样而已。下面，我们就一起来看一下猫科动物的演化过程。
猫科动物
从生物学的划分上看，猫科动物是食肉目下一个科，在同目下，还有犬科、熊科、鬣狗科等等。这些动物之所以会划为食肉目下的动物，就是因为它们都属于陆地上的动物而且都有着尖牙和利爪，并且都是食肉动物。
在所有的食肉目下，猫科可以说是进化最完美的一个科，它们灵活矫健，而且极具杀伤力，并且大都独居的习性也让它们有着“王”的气质。
在猫科动物下，又分为两个亚科-猫亚科和豹亚科。其中豹亚科以大型的猫科动物为主，比如狮子、老虎、美洲豹、花豹等等，而猫亚科的成员则以小型的猫科动物为主，比如猞猁、野猫，体型最大的猫亚科动物美洲狮都没有豹亚科最小的云豹大。
在所有的猫科动物中，除了家猫以外都是纯正的野生动物，而且都是凶猛的食肉动物，即使是体型最小的猫科动物锈斑豹猫（体长在40厘米左右）都以鸟类和小型的啮齿类动物为食。
（锈斑豹猫）
（猫科动物）
猫科动物的演化
首先，我们对现存动物的祖先演化的依据大都是靠着史前的动物化石，通过骨骼形态的相似度、齿式、以及基因的相似度等等来判断某种化石与现存动物之间的关系。
迄今为止，人们发现最早与猫科动物有着高相似度的动物就是生活在渐新世中期（距今3000万年前）欧洲和北美洲的始猫（Proailurus）。因此，始猫被认为是现在猫科动物的祖先。
那么，始猫为什么会被认为是猫科动物的祖先呢？
首先，从始猫化石的形态上看，始猫与现存的猫极其相似，而骨骼的结构与现在的灵猫科马岛獴属动物马岛獴很接近。而始猫有着与大多数猫科动物相同的牙齿结构，而且始猫同样有着4趾或5趾，脚趾上有锋利的爪子且可以伸缩。而且从化石的基因上看，始猫也与现在的猫科动物是最接近的。
但是相对于现在的猫科动物来说，始猫的裂齿更加的发达，而且犬齿并没有特点的尖长而是较为粗壮。
按照进化的关系看，始猫具备现在猫科动物的形态以及相似基因，但是又与现在的猫科动物有着不同之处。也就是说，始猫是最早的猫科动物，也就是猫科动物最早的祖先。
（始猫）
始猫的进化
其实，严格意义上说，始猫并不是现在猫科动物的直系祖先。它们的直系祖先是始猫在北美的进化物种-假猫。而在之后，始猫灭绝后，假猫依然在北美大陆上存活着，并且开始了猫科的真正演化，现存的豹亚科以及猫亚科和已经灭绝的剑齿虎亚科就是假猫在不同的环境下演化的不同物种。
随着演化，部分的假猫的犬齿开始变长，就是曾经的剑齿虎亚科，而犬齿变小后的假猫体型变小，成为了现在的猫科。
（猫科动物的演化树）
总结
我们对古生物的探索依然还停留在相对初级的阶段，而且对于不同时期的化石发掘也在进行中，随着一些新的化石的出世，现有的一些理论也会被推翻，但是就目前的化石来看，猫科动物和犬科动物有着共同的祖先-古猫兽。而最早出现的猫科动物是始猫，假猫是始猫在北美的进化物种，而现在的猫科的直系祖先就是假猫。
