我来回答：

嘉靖四十四年七月，海瑞进了京，随后跑到六必居题字，又赶上清流派对抄家严党的银两处置不当，惹恼嘉靖帝。

陈洪跑到裕王府宣旨后被打，回来禀报，嘉靖帝震怒：

“真是十步以内必有芳草呀！”

那边陈洪跑到镇抚司“除草”，这边嘉靖帝送给吕芳一道符：

“跟了朕大半辈子，带着这个，可保你下半辈子的平安。”

就这样，吕芳拿着符救出了杨金水，俩人一路向南，装了几年疯的杨金水终于哭了起来：

“哭吧，哭吧，把憋在心里那点委屈都哭出来，往后咱们就不用哭了，让他们哭去吧！”

一、

吕芳作为司礼监五大太监之首，权力那是相当的大，作为掌印太监的他掌控大明朝最终政策执行权——披红。

司礼监掌管内廷二十四衙门，外加锦衣卫和东厂，是以嘉靖帝为中心发号施令的中转站。也是用来平衡和制衡内阁，以及六部两京一十三省的官吏，并全天下百姓。

我们可以想象得出，在剧情开始之前，也就是嘉靖帝四十年之前，朝廷至少稳定了二十年。这二十年正好是严嵩和吕芳当政，两者配合相当的默契，真正平衡被打破源自于开场的御前财政会议。

之所以这场会议清流派会向严世蕃开火，原因就在于双方力量发生了根本改变，这个改变就是裕王有后了……

因为周云逸的死，让整场会议充满着火药味，吕芳还在尽力维护平衡，会议前就定了调子：

“诸位大臣，腊月二十九周云逸的事，大家都知道……亏空上的事，能过去，我们就尽量过去，天大的事，咱们得同舟共济。”

但会议还是吵起来了，面对激烈冲突，严嵩先出击，打破了平衡：

“有些人就借着这个诽谤朝廷……这场雪是皇上敬下来的……”

这中间吕芳一直在调停，让大家就事论事，拨正讨论的方向，最终会议也得到圆满结束，并定下了“改稻为桑”国策。

从这一刻起，吕芳就感觉到了，一场大的变局就要出现，为了确保万无一失，他利用给裕王贺喜的机会向嘉靖帝请求派太监和宫女去裕王府，同时巧妙地把冯保派去，做到了未雨绸缪。

二、

他对冯保说了那一番理论堪称全剧经典之一，那就是“思危”、“思退”、“思变”，并明确告知他：

“如果真有裕王入主大内的那一天，干爹这条老命还要靠你！”

吕芳这个人最大的特点是什么？

其实就是仁慈，所谓和气生财，能不结仇绝不结仇，能救一命绝不袖手旁观，对冯保如此，对杨金水对其他人也是如此。

剧中嘉靖帝好几次提到对吕芳“老祖宗”的称呼感到厌烦，并说只有死人才称祖宗，为什么吕芳还是不改？

其实这个称呼何尝不是底下人心甘情愿叫的，发自内心的话，改不了，由此也能看出吕芳会做人。但吕芳又太过仁慈了，太仁慈就会出问题，最后吕芳的被撤，也是因此，当然这是后话，我们一会儿会讲到。

吕芳的第一次危机发生在“毁堤淹田”之后，发生在他最爱的干儿子杨金水身上。杨金水这个人用吕芳的话讲，就是坏的时候比谁都坏，但是好起来又比谁都好。

如果没有后面的事发生，可以想象得出，杨金水江南织造局任期满了后，必然回京。他的政治觉悟和手段，绝不在陈洪之下，尤其他那不上秤没有四两，上了秤一千斤也打不住的至理名言，贯穿全剧。

这次危机在杨金水的忠心下得以化解，他当机立断放弃李玄，在嘉靖帝面前供出严世蕃，袒护了胡宗宪，深得朕意，不仅没有受到处罚，反而得到了表扬。

三、

吕芳的第一次危机就这样被杨金水解了围，而第二次危机，仍然是杨金水破了局。

朝局的变化远远超过了吕芳的想象，毁堤淹田、通倭大案、打着织造局招牌买田、浙江贪案一并爆发。面对海瑞的咄咄逼人，杨金水也傻了眼，感受到自己没有完成老祖宗，皇上交代的重任：

“我就是皇上，就是老祖宗派到浙江来的一条狗，我得看住这个家！”

是狗就得护主，一旦毁堤淹田这件事被掀出来，嘉靖帝就不得不查，一查就会查到织造局头上。到时候杨金水、吕芳都会受牵连，连嘉靖帝的圣明都保不住，更不用说还在打仗的胡宗宪。

可是杨金水又不能死，他一旦死了，就会给司礼监敌对势力，也就是陈洪一个把柄，对吕芳极其不利。他清醒地活着也不行，人清醒就得回答问题，不管他怎么回答，都会牵扯吕芳，都会玷污圣上。

万般无奈之下，他只有疯，嘉靖帝也知道他是装疯，但是还是想知道这件事跟吕芳有没有关系，杨金水回答：

“吕芳是谁？有他……有他……他在一百年前死的……”

又说杨金水也死了，意思就是说线索到这里就断了，杨金水承担了所有责任，绝不会玷污圣上。

第二次危机以杨金水被关朝天观结束，但是吕芳也失去了缓冲人，也就是杨金水，下一次危机到来，就只能自己上了。

四、

其实杨金水变疯的消息刚传到京城，吕芳就慌了，慌乱之余，犯了一个最大的错误，就是瞒着嘉靖帝去见了严嵩和徐阶，最后被发配吉壤。

其实吕芳绝对是好心，这个节骨眼上，一旦清流派跟严党掐起来，必然影响到东南抗倭大局。他其实很清楚，杨金水变疯，自己有罪，逃不掉，他不想让嘉靖帝为难，这个为难还是想替嘉靖帝抗。

吕芳最后定性：

“我们还是同喝皇上这杯酒吧！”

后来嘉靖帝确信吕芳没有牵扯到浙江贪案之后，也明白了他的苦心，同时为他不能饱读诗书而善意提醒，你可知道太祖劝大臣酒时说过啥？

“金杯共汝饮，白刃不相饶！”

吕芳去劝酒，饱读诗书的严嵩和徐阶，必然会理解成这是嘉靖帝的意思，怎么可能不想法对付我们？

但吕芳是好心办了坏事，对嘉靖帝仍然是忠诚，所以这次也是化险为夷。

吕芳最后一次被贬，就是开头提到的剧情了，因为吕芳总在向着裕王说话，引起了嘉靖帝不满：

“是他在替朕说话，还是你在替他说话，或者替朕的儿子说话？”

也就是说，嘉靖帝发现吕芳竟然也向裕王靠拢，作为太监，只能有一个主子，那就是皇上。朕还没死呢，你就往未来的皇帝身边靠，什么意思？

五、

实际上，严党倒台之后，就已经预示着吕芳同样要倒台。

表面上看，吕芳是偏向了清流派，偏向了裕王，好像是他开始把宝往裕王身上压。毕竟在这次党争之中，以裕王为首的清流派获得了成功，而且吕芳以及他所代表的司礼监也在往裕王身上靠。

先是半路杀出个海瑞，非要替嘉靖帝正人心，靖浮言：

“只是无人把为什么要这样改说清楚，因此浮言四起……我替你把这个必字做个注脚，正人心而靖浮言！”

海瑞又是裕王举荐的人，嘉靖帝必然会多想，老子还没死呢，你们就要来逼宫了？

这还不算，连向来只服从皇上的锦衣卫也有两个跑来求情，关键是吕芳还答应了。吕芳这类人有个什么特点呢，用黄锦的话讲：

“我们这些人，原本都不是人，有了皇上我们才是半个人，有了老祖宗的多年呵护我们才有半个人样。”

要想做个人的前提是什么，就是皇上，没有皇上，你们什么都不是，吕芳就是犯了这个忌讳。

其实并不完全如此，而且平衡被打破，以吕芳的人设，很难再寻求一个平衡。如果权力不能互相制衡，那么必然会失控，这才是嘉靖帝最担心的事情，事实上吕芳走了，陈洪上台，争斗并没有停止。

严党当政的时候，有什么越中四谏、戊午三子，还有周云逸在骂；严党倒台后，徐阶上台，一样的有一群人骂，剧中没提，但历史上就是如此，比如国子监翰林院李清源他们；徐阶下台，到后来的张居正上台，同样也有一群人在骂，所谓的清流派，就是谁当政，我就骂谁！

如果没有强大的司礼监予以协调，皇权也就没有地位了，后来魏忠贤倒台后，东林党一党独大，崇祯帝都被耗死了，原因就在于此。

吕芳，后期总在出错，他回答嘉靖帝是，自己也老了，以此换取了嘉靖帝的同情心。嘉靖帝不是一个薄情寡义之人，对于这样的忠诚老臣，他也会照顾。吕芳当政四十年，早已经跟嘉靖帝融为一体，反吕芳就等于反自己，嘉靖帝不傻。

可以理解成吕芳的“三思”救了自己，也可以理解成他的“忠诚”救了自己，亦可以理解成嘉靖帝念旧救了自己……

但不管怎么说，他是全剧最大的赢家，他带着杨金水：

“往后咱们就不用哭了，让他们哭去吧！”

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归根到底一句话：吕芳能全身而退，是嘉靖想让他全身而退。

历史上的嘉靖是个很现实的皇帝，电视剧中的嘉靖比历史上的真人更现实。

现实到什么程度了呢？

电视剧中的嘉靖无所谓清流党和严党，不分什么内阁臣子与宦官家奴的区别。所谓贤与不贤无非就是因时而用，因地制宜罢了。这点在电视剧的最后一集，嘉靖说的很清楚。

古人称长江为江，黄河为河。长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云：圣人出，黄河清。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然。

嘉靖这么现实，那结果是什么呢？体现在了两方面。

第一，他的原则底限很低。比如朝廷每征收一两银子，严党贪他四钱，他觉得蛮好，贪他六钱，他也觉得尚可。一两银子分有十六钱，贪官污吏搞走他小四成，他都能觉得还可以，这个度量不可谓不大，原则底限不可谓不低。

当然，他这么没原则，不是他缺心眼，而是他的用人标准就是如此：无所谓贪官清官和外臣内臣，谁能替他搞到银子，替他遮风挡雨，替他把国家安安稳稳运行下去，谁就是贤臣。

严党能，那严党就是贤臣。清流党不能，那清流党就是废物。清流自诩贤臣，却没办法替嘉靖搞银子，这帮人再清，再天天把江山社稷民生百姓挂在嘴边，对嘉靖而言也是一帮废物。

这个标准对于太监这种内臣也一样，所谓贤与不贤，完全就看嘉靖的需要。

嘉靖底线如此之低，直接就引出了第二点。

底线低不等于没底线，任何人触犯到了嘉靖的底线，都会被嘉靖弃用，并以严苛的形式进行报复！

严嵩替他遮风挡雨了二十年，这在严世蕃看来就是皇帝离不开自家老爷子，不管他如何的作死，嘉靖也不会拿他怎么样。

但是严世蕃哪里能明白嘉靖心中之所想？

严嵩倒台前，嘉靖很明确的说了为什么要搞倒严嵩的两点原因：

①：严党去收盐税，自己拿了200万，假惺惺送给嘉靖100万，居然还舔着个脸还要嘉靖表扬他们。这就触及嘉靖的底线。

②：最让嘉靖气愤的是，这个钱是国家的正常税负，嘉靖让人去收，就收不上来，收到银子一年比一年少，而严党去收，却能轻轻松松搞到几百万两，这天下是谁的天下？这也触犯了嘉靖的底线。

第一和第二点都触犯了嘉靖底线。

在嘉靖看来，严嵩给他当了20年的狗，但这条狗没有免死金牌，触犯了底线，那就该打死了。该收时，嘉靖绝不手软！

到这里就要说说吕芳为什么能全身而退了。

首先，吕芳是嘉靖从小玩大到大的奴才，用电视剧中嘉靖的话说，他自幼就没爹没妈没兄弟陪伴，唯一可以算是亲人的就是吕芳。

嘉靖对吕芳有私人感情，这是吕芳能全身而退的基础。

当然，光有基础还不够，严嵩也跟了嘉靖二十多年，嘉靖对严嵩也有感情。所以吕芳能全身而退，关键就在于第二点：吕芳这么多年，从来不培植党羽，他的干儿子们都是嘉靖眼中的直人、笨人，他没私心，从没触犯过嘉靖的底线。

这么一个忠心，从没触犯过嘉靖底线，从小玩到大，可以算是亲人的贴心奴才，嘉靖打心眼里想给他一个全身而退的机会。这种待遇是严嵩没有的，是陈洪没有的。因为他们都触犯到了嘉靖的底线。在嘉靖眼里，他们都不配享受全身而退的福利待遇。

关于这一点，在电视剧的后半段也说的很清楚了。

严党倒台后，清流缺乏制约，这个时候就需要太监出来当恶人，打压清流了。而嘉靖选中的恶人就是陈洪。

对此，直肠子性格的黄锦不明白，嘉靖就骗他说：这事吕芳干不了，只能用陈洪。

可是明眼人都看得出来，嘉靖17岁就打死过大臣，吕芳在职40年，这40年里到底做了多少黑的不能再黑的事情谁也说不清。陈洪接替吕芳之后，能做的事情无法就是打几个清流，弹压一下内阁，这都很简单，对吕芳而言能有什么难的？说吕芳下不了狠心得罪清流，这明摆了就是骗黄锦这种老实人的鬼话。

所以说，吕芳全身而退，无非就一点：嘉靖希望吕芳晚年能有一个完美的结局。

对于嘉靖的好意，吕芳知不知道呢？其实他也知道。他拜辞嘉靖后，很自信的带走了装疯卖傻的杨金水，很自信的把嘉靖送他的保命符托付给给蓝神仙，让他保冯保，而他自己则孑然一身。这就是吕芳与嘉靖之间用40年时间培养出的主奴默契。

吕芳能够全身而退，一方面是他自己多年来努力的结果；另一方面则是因为嘉靖是个念旧的皇帝。

吕芳是自幼跟随嘉靖，几十年来一直对嘉靖忠心耿耿。嘉靖对吕芳是相当信任，并且还非常依赖他。正如嘉靖对黄锦所说的那样，嘉靖自幼父母双亡，没有兄弟姐妹，几十年来一直都是寡家孤人，如果说嘉靖有亲人的话，那么吕芳是能算一个的。

可是嘉靖这个皇帝也有缺点，那便是他太聪明了，从来不愿意自己担责任。无论是吕芳、还是严嵩，他们二人替嘉靖干了太多的脏活，也得罪了太多的人。一旦裕王继位，一朝天子一朝臣，他们二人是没有好下场的。对于这一点，吕芳知道、严嵩也知道。二人都想给自己留退路，可是严嵩没有退路，只能硬着头皮干，而吕芳却找到了自己的退路。

吕芳让自己的干儿子冯保去做万历皇帝的大伴，希望冯保夹着尾巴做人，能够一朝一日冯保得到裕王的信任。冯保也不负所望，成功的让裕王、裕王妃以及年幼的万历皇帝相信了自己。靠着冯保，吕芳成功的搭上了裕王，确保自己能够不被清算。可以说这是吕芳能善终的最大原因。假如没有裕王的信任，吕芳是不敢轻易的放下归隐的。

只可惜严嵩运气就没那么好了，眼睁睁严世蕃被杀，白发人送黑发人。其实嘉靖是个念旧的人，看到严嵩落个如此下场，内心还是非常不忍心的。所以严嵩也能够平安致仕、安老晚年。严嵩倒了，几十年的权力平衡便打破了。徐阶取代了严嵩，但他并不愿意像严嵩那样替嘉靖干脏活，不惜得罪文武百官。

这种情况下，嘉靖只能让司礼监干严嵩的活。可是吕芳原本就是个八面玲珑的人，不愿意得罪的人。嘉靖内心中也不愿意吕芳做这些事情，将来一旦自己驾崩了，吕芳是死无葬身之地的。

于是乎嘉靖便借着几件小事将吕芳贬去南京了，并且在临走之前还给了他护身符。嘉靖为了就是希望吕芳能够平平安安的度过晚年。这便是吕芳能善终的另一个重要原因。

对此问题你有什么不同的见解呢？

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大明王朝1566，雍正王朝，走向共和，汉武大帝。这四部历史正剧很值得我们多次观看，经常观看。

古代的权臣能够善始善终的不多，嘉靖皇帝的大太监吕方却能够40年手握权柄呼风唤雨，我还能全身而退。

除了嘉庆皇帝，确实看在这条老狗跟随了自己几十年，不忍心杀之外，有一个重要的原因就是：吕芳常讲三思。

三思这种说法，是吕方当时教导他的干儿子太监冯保时候说的。冯保是后来的隆庆帝和万历的一等大功臣。

我们也常说遇事要三思而后行。那三思到底是指什么？

思危，思退，思变。

居安思危，功成思退，逆境思变。

思危：居安思危，思则有备，有备无患

明末李自成打进了北京城，太平天国洪秀全占领南京后，陈胜吴广，以及小时候课本上有一个故事叫寒号鸟，居安不思危，只图眼前享受，最后都失败了。

思退：树大招风，明枪易躲，暗箭难防，防不胜防。

有了危险就要思退，功成名就也要思退，退到一个安全的地方，多想一想，多看一看，养精蓄锐。既让自己摆脱风口，又能看清人心。所以要思退。

军神白起，兵仙韩信，西汉霍光，武穆岳飞，大明袁崇焕，满清年羹尧，东王杨秀清哪一个不是人中龙凤？又有哪一个得了善终？

而布衣张良，陶朱范蠡，功成名就之后悄然隐退，成就君臣际遇一段佳话，这才是真正的思退。

思变：思则变，变则通，通则达。

退到安全的地方多想想怎么办，多积蓄力量，以图变化，这样才能做到进可攻退可守。

晋文公重耳为人质二十余年，

惠文王赢驷被放逐了十几年；

越王勾践，卧薪尝胆三年，

伍子胥忍辱负重，最终败楚，刨了楚王的墓，鞭打楚王尸，为父兄报仇；

这才是思变得最好结果，如身处劣势不思变，浑浑噩噩，怨天尤人，还真配不上大丈夫这三个字

历史就是一面镜子，我们从历史中看到的以后的自己。

于安全处常思危，

功业已成应思退。

身处荆棘不思变，

空余坟头土一堆。

嘉靖为了保全吕方后半生将其发配到中都孝陵给朱元璋看墓后，吕方给陈洪的一跪，请求他们照顾好万岁爷。在镜头另一边的嘉靖已是红了眼眶，他们主仆二人的感情就如同家人一样，帝王向来孤家寡人，只有吕芳在他身边，他才觉着贴心，他怎么舍得吕方走呢？可是他已知道自己即将龙驭上宾，他也知道自古一朝天子一朝臣，一旦裕王上位定会先清除内官，用自己的心腹，所以他这是为了保全吕方下半辈子的安全，可怜的陈洪还以为自己终于出头，他不知道他只是吕芳的替死鬼，嘉靖的一把刀。

吕方从蓝神仙那里将疯癫数年的杨金水带了出来，走在路中，他对杨金水说道；“金儿，从今天起，你不用再装了。”看到这一幕时令我为之动容，为的是杨金水的隐忍可怜，为的是吕方的慈悲宽容，为的是他两人不是父子胜似父子的感情。从此这爷俩可以在孝陵平安的度过下半辈子了。

首先要说明吕芳是影视剧虚构的人物，他的历史原型叫李芳，李芳最终被秉笔太监陈洪斗倒，并没有像吕芳那样全身而退，下刑部监禁，杖八十，后被发配孝陵。所以，接下来的分析，只是对一个虚构人物基于影视剧情的分析，并不是真实历史，这一点要明确。

吕芳从一开始就给自己留好了后路，万历出生，是嘉靖的第一个孙子，裕王早晚会成为皇帝的，所以吕芳把干儿子冯保派到裕王府给皇孙当大伴，提前留好了后路，这是很有远见的。

在明朝的体制下，皇帝有着绝对的权力，内阁首辅也不过是高级秘书，还有掌印和秉笔太监制衡内阁，而宦官的权力都是皇帝给的，纵然是魏忠贤那样权倾朝野，说垮台就垮台。吕芳正是清楚地看清这一点，不用拉帮结派，就跟皇帝混，就忠心给皇帝办事，那准没错。

吕芳并没有和严嵩真正勾结，并且很有大局观念，他怕牵连到胡宗宪，胡宗宪虽属严党，但确是有真本事，并且是东南抗倭战局的关键人物，他的深明大义，也赢得了徐阶等大臣的敬重。要不然后来徐阶成了首辅，自然会清算他。

吕芳留好了后路，没有掺和严党，又与徐阶关系不错，这些都保证了后期不会被清算，那么对于嘉靖呢？

嘉靖因为修道，服用丹药，体内积毒，吕芳用李时珍的方子给嘉靖排毒。吕芳对嘉靖的忠心是肯定的，嘉靖对吕芳也是有感情的。嘉靖需要的能够帮他对抗群臣的人，严嵩就是这样的人，所以严嵩才能和嘉靖配合了那么多年。而吕芳人缘太好，谁也不得罪，没法帮嘉靖对抗群臣，而陈洪则心狠手辣，是嘉靖需要的，所以就得让吕芳走。

而吕芳没做过对不起嘉靖的事，为人低调，没有大错，嘉靖念旧，自然没有难为他，只是让他去守陵。其实这是对吕芳的一种保护。

每个新皇帝登基，都会换上自己的心腹当掌印和秉笔太监，对于前朝遗留的，若是和自己关系好也就罢了，若是关系不好，那就要清算了。此时的吕芳已经不在那个位置上，没必要再清算了，而且吕芳又有冯宝和徐阶这两股关系在，自然放过他一马。

吕芳忠于嘉靖，人缘好，不得罪人，提前留好后路，目光长远，吕芳能全身而退，有嘉靖的情感在，更多的还是他自己努力的结果。也确实没啥理由非要清算他。

文官一句话，三思而后行，武将一句话置之死地而后生。这个本来是吕方教冯宝的，可是我觉得也是他自己对自己说的，大明朝几万太监的老祖宗，司礼监掌印，虽无阁老之名，实际上已经是阁老之实，看着风光无限实际上已经危如累卵。太监这个职业本人没有任何歧视，风光的时候权势滔天，晚年几乎没有善终。上司（嘉靖）猜疑日甚，同僚，严嵩，徐阶都对他爱恨有加，晚辈（陈宏）着急上位，嫌他挡道，几乎是必死之局。生生让老人家做活了，而且还带走了一个“疯了”的干儿子杨金水。可见他谋划之深，不在严阁老，徐阶之下。

吕芳能全身而退，归根到底一句话是嘉靖想让他全身而退。历史上的嘉靖是个很现实的皇帝，电视剧中的嘉靖比历史上的真人更现实。现实到什么程度了呢？电视剧中的嘉靖无所谓清流党和严党，不分什么内阁臣子与宦官家奴的区别。所谓贤与不贤无非就是因时而用，因地制宜罢了。这点在电视剧的最后一集，嘉靖说的很清楚。

古人称长江为江，黄河为河。长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云：圣人出，黄河清。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然。

嘉靖这么现实，那结果是什么呢？

一

从嘉靖皇帝登基开始，吕芳就一直守在他身边，并一步步坐上内相的位置，帮着嘉靖皇帝处理内廷事务。嘉靖是一个绝顶聪明的人，也是一个绝顶自私的人。他对自己任用的每一个人都了如指掌，能够操控如木偶，完全为自己所用。

嘉靖是一个刻薄寡恩的人，能在他身边呆的很久是很不容易的事。只有吕芳跟了他40年，严嵩跟了他20年。好几任内阁首辅都没有什么好下场，能坐得久并且能够善终，绝对不是一件容易的事。

虽然外相也就是内阁首辅经常换来换去，但长期以来吕芳的位置是比较稳固的。吕芳是一个忠诚的好奴才，做事大局观极强，大事小事都处理的让嘉靖皇帝感觉非常舒服。

二

之所以嘉靖皇帝忍无可忍要处置吕芳，并不是吕芳犯了什么错，而是严嵩倒台后，形势发生了变化，人事上也需要进行调整。

以前大臣们对皇帝不满，都由严嵩这个打手亲自处理。对于严嵩的铁血手腕，嘉靖皇帝是比较满意的。能替主子分忧的奴才都是好奴才。

严嵩倒台后，海瑞顶撞皇帝的事，内阁首辅徐阶和吕芳都在和稀泥。这就让嘉靖皇帝非常不满意，他需要一个有铁血手腕的人来帮他处理这些烂事。这个人有且只能是陈洪，他心狠手辣，善于揣摩嘉靖皇帝的心思。

三　

既然内相的差事都要交给陈洪了，那么吕芳就只能退休了。让吕芳退下去，总要找个借口，这从来都不是什么难事。

嘉靖皇帝就说，最近伺候我，吕芳犯了三次错。十步之内必有芳草，芳草萋萋，这不是什么好事。也就是说到处都是吕芳的人，权势太大了，应该退休了。

但吕芳并没有犯什么错，换人也只是因为嘉靖皇帝需要。于是嘉靖皇帝就把吕芳派到南京去守祖陵。对于吕芳来说，这也是一种解脱，更是一种善终的表现。毕竟伴君如伴虎，小心翼翼四十年，已经是相当不容易了。

所以说，吕芳全身而退，无非就一点：嘉靖希望吕芳晚年能有一个完美的结局。

对于嘉靖的好意，吕芳知不知道呢？其实他也知道。他拜辞嘉靖后，很自信地带走了装疯卖傻的杨金水，很自信地把嘉靖送他的保命符托付给给蓝神仙，让他保冯保，而他自己则孑然一身。这就是吕芳与嘉靖之间用40年时间培养出的主奴默契。

吕方教育下面干儿子的时候，说过一句话，“为人为官当常自省，思危、思退、思变”。他自己也是去身体力行了。身居高位常保清醒，能够安享晚年也不意外。