肺鱼是一种神奇的物种，与一般的鱼类，它们出来能够用鳃呼吸外，还能够用鳔进行呼吸，所以在没有水的情况下它们也可以生存下来，即使离开水面不吃不喝，肺鱼也可以存活3-5年时间。

肺鱼正如它的名字一样，可以用它的鳔代替肺来呼吸，所以在离开水的情况下，它也一样可以存活下来，在没有水的的情况下，它们可以钻进淤泥里，留出一个孔，在里面不吃不喝长达数个月。在缺水的条件下，肺鱼的鳔具有肺一样的功能，可以吸进氧气呼出二氧化碳，而为了防止身体干掉，它们会分泌一种特殊的黏液防止身体干掉。在非洲旱季的时候，肺鱼会钻进泥里，并留出一个孔，进入了休眠状态，静静的等待雨季的来临，这段时间它们体内的新陈代谢速率会明显下降，只靠消耗体内的肌肉和脂肪来维持生命，就是靠这样它们可以不吃不喝有时可存活长达5年，当雨水降临的时候，它们就重新从洞里出来。

世界之大无奇不有，很多生物对于自然环境的特殊适应能力，让它们在极端恶劣的条件下仍然顽强地生存，让人心生赞叹，佩服之情溢于言表。其中，非洲肺鱼就是这么一位拥有特殊技能的动物，不吃不喝可以活上四年。

肺鱼是一种远古时期就存在的淡水鱼类，在晚泥盆世到石炭纪期间非常繁盛。目前全世界一共有四种肺鱼，其中非洲肺鱼的生存能力最强。肺鱼从外表上看，和其它鱼类明显不同之处，是它的鱼鳍，肺鱼的背鳍、臀鳍和尾鳍连在一起，形成一个类似肉柄状的肉鳍，这一点与两栖动物的前肢倒有几分相像。正因为它有这么个灵活的“脚”，它甚至在缺水的地面上能够“行走”，去寻找更加适合的环境。

肺鱼之所以得名，在于它特殊的鱼鳔。大多数的鱼类通过鱼鳔，实现的是调节体内空气含量、进而控制在水中浮沉的功能。而肺鱼的鱼鳔，结构更加复杂，里面被分隔为大小不等的若干气室，有点像哺乳动物的肺，肺鱼的鱼鳔和外界通过气孔相连，这个气孔就像我们的鼻子，可以直接在空气中进行气体交换。因此，肺鱼较别的鱼类获取氧气的能力强很多，在水中依靠腮呼吸，在水量不足时，可以用鱼鳔代替肺进行呼吸。

在干旱的季节，肺鱼会提前选好合适的地方，把身体钻入土壤之中，身体蜷缩在一起，然后皮肤表面分泌一种黏液，连同泥浆把全身包裹起来，仅在头部留一个小小的通气孔，通过鱼鳔进行微弱的呼吸，最大限度阻止水分散失。之后，肺鱼就进入了“夏眠期”，只依靠自身体内存储的脂肪维持生存所需能量，此时的能量消耗速度大大降低，仅为正常时期的2%左右，这就是肺鱼能够不吃不喝也能挺过4年的原因。

有时，非洲居民会用河床里的泥土来砌墙盖房子，有的肺鱼不幸就被挖走砌在了墙里好几年。然而当雨季来临后，在空气湿度非常大、墙体上有雨水浸入的条件下，有的肺鱼还能够破墙而出，生命力可谓顽强到爆棚了。

肺鱼为什么可以不吃不喝活上四年？

曾经看过一部纪录片，说的就是非洲人从干燥板结的河道中挖出一条活蹦乱跳的鱼来，让人瞠目结舌！当然大家现在都知道这是大名鼎鼎的肺鱼！一般能短暂离开水面的有鳝鱼，鳗鱼还有黑鱼，但坚持几年明显不行，两者区别不是一般的大，当然这是由肺鱼特殊的身体构造所决定的。

肺鱼的本事

非洲肺鱼生命力很顽强，即使在非洲雨季和旱季交替的季节性河流中仍然可以健康成长，如果不巧干涸了，当其他鱼类在泥地中艰难挣扎最终却徒劳无功的死去时，肺鱼却在泥地中钻出一个窝，用分泌的粘液将自己包裹起来，留下一个小孔仅供呼吸，然后不吃不喝的蛰伏上几个月，如果有必要，它甚至可以坚持数年！

非洲人根据呼吸小孔抓肺鱼，一抓一个准

还自带包装，出来就是一条干干净净的肺鱼

但非洲很多地区都还停留在建造土坯房的阶段，当他们去河道取土时肺鱼的末日也就到了，当然您可不要认为非洲人不抓肺鱼，如上图他们抓肺鱼的技巧还是相当熟练的，只是非洲实在太大了，各种大大小小的河流总是会有肺鱼留存下来，而且很多肺鱼甚至都生活着人迹罕至的半荒漠区域（雨季一片汪洋）。

• 肺鱼的特殊身体结构

肺鱼是一种古老的鱼类，它是一种介于鱼和两栖类之间的物种。4亿年前鱼类出现了有肺的连两个分支，一部分逐渐演化成肺鱼，另一类则长出了四肢，逐渐演化两栖类，后来发展成爬行类到兽类以及猿类和人类，也就是说飞鱼还是人类最早的祖先的旁系远亲。

活化石肺鱼

2亿年前的地球肺鱼曾经遍布全球，但因为环境原因大多数已经灭绝了，留存至今的只有南半球赤道附近的三科六种肺鱼存活到今天，被称为“活化石”！而非洲肺鱼则有着和其他近亲有着迥然不同的外形，非洲肺鱼（上图下右）浑圆粗长，有点像龙鱼，也有点像大泥鳅！

鱼类身体结构示意图

一般鱼类都是用鱼鳃呼吸，但成年肺鱼的鳃已经萎缩，并不能支撑肺鱼日常呼吸的需要，不过这并不是什么大问题，因为肺鱼的鱼鳔结构和普通鱼类不一样，肺鱼鳔的形状在所有有鳔鱼类中独树一帜，呈“双叶形”，有点像结构比较简单的肺，肺鱼的鳔在食道处有一个开口，其连接部分称为“鳔管”，估计就是最早期的喉，鱼鳔内气体经过口腔吸入，通过食道、“喉部”的鳔管后进入鳔内，再有鱼鳔内丰富的毛细血管将氧气输送到全身，而二氧化碳也在此完成交换！

非洲肺鱼

因此肺鱼可能是唯一一种不小心能将自己淹死的鱼类，当然这有点夸张，但需要用特殊鱼鳔-原始肺进行主要呼吸，反而鳃部则成了可有可无的摆设，比如水下氧气丰富可以用鱼鳃，缺氧或者干旱时候则用肺呼吸，肺鱼这种技能人类实在是很想拥有啊..........但请不要着急，因为肺鱼的另一种功能甚至在科学界都垂涎三尺！

在雨季旱季交替的时间里，河道干涸，大地一片蒸腾，肺鱼会将自己深藏在0.5M-0.8米的地下，用自己分泌的粘液制造出一个保护罩，避免自己身体水分流失，而仅用一个小孔与外界未出最低限度的气体交换！但各位肯定会有一个问题，因为或者仅有呼吸是远远不够的，还要消耗各种养分，那么肺鱼又是怎么做到不吃不喝数月甚至数年之久的呢？

休眠中的肺鱼

当肺鱼给自己做窝准备“夏眠”度过无边的旱季时，肺鱼会漫漫消耗自身储备的肌肉和脂肪，并且将自身的新陈代谢水平降低到正常状态下的六十分之一，这个水准甚至都不到平时的2%！科学研究发现肺鱼的这种级别是细胞水平的冬眠，如果北极熊以如此水平过冬，那么北极熊甚至能睡上数年都么有问题！

《阿凡达》的冬眠仓

尽管在《阿凡达》和《太空旅客》中早已实现了冬眠，但这只是在好莱坞级别实现而已，距离真正的冬眠还早呢！假如从肺鱼冬眠机制中我们能找到这种能让人类达到2%新城代谢水平的话，那么你饿三天的时间即可让你达到将近半年多的冬眠时间，如果在冬眠过程中在血管中定时给养分，那么数年将是轻而易举的事情！

应急救援

各位可不要认为冬眠这种技术只能用在太空移民中，其实在现实生活中非常有用，其中之一就是应急救援，这种模式下如果能将人体消耗下降一半，那么就可以多争取一倍的时间，如果真的能下降到2%，那么在偏远山区的应急救援生存率大大提高！

当然另一种意义是让一些难以治愈的病人尽量延长生命，以等待治愈技术的到来，或者等待更换脏器机会的来临，意义非常重大！

其他特殊技能的鱼类

有用皮肤呼吸的鳗鲡，也有用肠道呼吸的泥鳅，还有用鳃上器呼吸的乌鳢和攀鲈，更有用气囊呼吸印度囊鳃鲶等等，这些都是具有特殊技能的鱼类，但它们和肺鱼相比，那明显是小巫见大巫，只能手下它们的膝盖了！

试图出去走左的攀鲈鱼

丢水里或会淹死，但能不吃不喝活上4年的鱼，叫做肺鱼，这是生活在非洲，南美洲，澳洲的一种淡水鱼类。

虽然是鱼，但科学家发现肺鱼与现在的软骨鱼以及辐鳍鱼类没有任何关系，反而和现在的爬行类，哺乳类等五种有着共同的祖先，它独特的结构让它皆可以在水中短暂生活，也能够在陆地上用肺呼吸，甚至还可以依靠纤细的“四肢”行走，因此有科学家认为它是介于水生物种到陆生物种的演化中间形态。

肺鱼的结构

下图是肺鱼的呼吸结构图。上图是用肺呼吸的血液循环方式，下图是用腮呼吸的血液循环方式，深色的代表着含氧的血液。

我们知道，肺部呼吸需要依靠空气交换，当液体阻碍了肺部通气时，动物就会因为无法呼吸而溺亡。而鱼类之所以不会被溺亡，是因为鱼鳃中含有大量毛细血管，这些血管可以依靠过滤水中溶解的氧来完成呼吸，不需要空气介入。

当然有些鱼类还会用上其他辅助呼吸手段，比如泥鳅，会吞咽气体进行肠道呼吸，弹涂鱼会用皮肤进行气体交换，黄鳝甚至能利用口腔呼吸。

肺鱼也需要辅助呼吸手段，那就是鱼鳔。

别的鱼类的鱼鳔只是用来调节身体的浮沉，但肺鱼的鱼鳔却很发单，在鱼鳔内有许多大小不等的小气室，相当于人类的肺泡，这些小气室又分为很多气囊，这种结构和人类的肺部一样，都可以储存大量空气，以及呼吸循环。

有科学家观察到，成年的肺鱼鱼鳃会萎缩，已经无法只依靠腮部来完成呼吸，因此鱼鳔也被当成了肺鱼的呼吸系统。

鱼鳔和人类的肺部一样，在呼吸时都需要空气的加入，也因为这种独特的生理结构，所以它才被命名为肺鱼。

很多人以为它被丢在水里会溺亡，其实并不是这样，肺鱼的腮部虽然退化，但还是主要的呼吸方式，所以他们可以较长时间待在水里，不过如果永远待在水里，或许会因为呼吸问题而导致溺亡。

肺鱼不吃不喝的秘密

肺鱼虽然是鱼，但生活习性和鱼类大不相同，更接近于爬行或者两栖动物。在雨季时，肺鱼会在水里觅食，生存。

但旱季时，肺鱼会钻进土地里，依靠自身分泌的分泌物，形成一个茧，把土壤和自身隔绝开，留一个小孔以供自己呼吸使用。

在这个茧里，肺鱼依靠鱼鳔呼吸，并将自己的新陈代谢速度降到原来的2%，这样，肺鱼就可以在这里不吃不喝度过好几年的时间，直到下一个雨季来临。

肺鱼的应用

肺鱼这种休眠系统，被人类注意到，并迫切想要研究明白，以便未来应用到宇宙航行技术，以及现代医学之中。

曾经有人做过饰演，从肺鱼脑部中，提取出了一种物质注射给大鼠，结果发现老鼠的新陈代谢下降了33%左右，变得容易昏睡，而且还表现出了停食的现象。

如果弄清楚肺鱼的休眠原理，或许有一天科学家们会将此应用到重症病人身上，以便为抢救留出时间。

“鱼儿离不开水”这是我们对鱼类最基本的认识。但是有一种鱼类却偏偏不走寻常路，离开了水照样能活。这就是生活在非洲的肺鱼。

绝大多数的鱼类为什么离不开水呢?这是因为鱼类的呼吸靠的是鱼鳃中的微血管过滤水中的氧气进行呼吸的。它们没有陆地上的动物那样的肺，因此无法在陆地上呼吸和生存。为什么非洲肺鱼?离开水呢？我们从它的名字上就知道了，它是有“肺”的。准确的说，肺鱼的“肺”其实是它的鱼鳔。肺鱼的鳔和陆生动物的肺的构造很接近，所以它在水中的时候可以用鳃呼吸，离开水的时候可以用鳔呼吸。

图示：肺鱼

肺鱼生活的地方会有长达6个月的旱季。当旱季到来时，多余水域都会干涸，只剩下一堆烂泥。暂时失去了水源的肺鱼就把自己藏在淤泥里面用类似肺的鳔呼吸，等待雨季的再次到来。

肺鱼困在淤泥里面可以呼吸空气，不至于憋死。但是在淤泥里面实在是没有什么可吃的。这时候肺鱼的另一种生存本领就发挥出来的。肺鱼就进人到一种休眠状态，把身体的新陈代谢水平降到最低。这样它就可以坚持到雨季的到来。如果雨季没有如期到来它就一直休眠下去。肺鱼甚至可以不吃不喝坚持四五年的时间呢！

科学家发现，肺鱼的这种休眠和人类的睡觉可不一样，这是一种细胞水平的深度休眠。在此期间，肺鱼不吃不喝也不排泄。它们的生物钟被调慢了，能量消耗极低。这是肺鱼为了适应生存环境而做出的生存策略，不然旱季来到只能等死了。

图示：困在淤泥中的肺鱼

不但是肺鱼有这样的本领，还有一些动物也有这样的生存本领。在美国的新墨西哥州的一个采石场曾经在岩石里面发现了一只活着的青蛙。据研究称，这只青蛙已经在洞中沉睡了200万年。一觉醒来，才发现已经地老天荒，藏身的洞穴已经变成了坚硬的岩石。要不是人类采石头打搅了它的美梦，估计还会睡下去呢？

肺鱼不吃不喝活四年的原因是什么？是什么造就了他如此神奇的能力！

其实，古语有云“鱼离不开水”，但是肺鱼却是个例外！

肺鱼是双膘肺鱼目非洲肺鱼科非洲肺鱼属的动物！它的名字就已经显示了它的与众不同，我们都知道鱼类是用腮来呼吸的，它叫做肺鱼，难不成它是一种有肺的鱼？

其实不是，肺鱼并没有肺，但是它却拥有一个具备肺功能的膘！

生活在水里的鱼，它们的鱼鳔的作用是通过充气和放气来调节鱼体的比重，从而调节硬骨鱼身体内外的水压平衡和控制身体沉浮。但是，肺鱼的膘的内部构造却和陆地生物的肺相似，所以，它们能够用膘来呼吸！

肺鱼在水里的时候是用腮来呼吸的，在离开水的时候是用变来呼吸的！

而它能不吃不喝过上四年的原因有两个！

1.每当旱季来临，肺鱼就会钻进湿润的泥土里，自己做一个泥洞。然后自己通过皮肤分泌出特殊的粘液来包裹自己，防止自己在休眠的过程中干掉！它还会在泥洞靠近嘴巴附近留一个开口，以便于自己直接用膘吸入空气！

2.虽然肺鱼能通过膘来呼吸，但是在休眠过程中它不会饿死吗？这个是不会的，研究肺鱼的科研人员发现，在它的休眠过程中，它的新陈代谢速度是原来的1/60，基本上相当于不吃不喝不排泄，而在这缓慢的新陈代谢消耗的是自己的肌肉和脂肪能量！直到雨季来临，它们才会再次苏醒！

这就是肺鱼能够不吃不喝活上四年的原因！

(图片来源于网络，侵删)

非洲肺鱼不吃不喝休眠4年是在人工环境里实现的，在野生环境下肺鱼只需要休眠几个月挺过旱季就行。肺鱼是非常古老的鱼类，4亿年前就已经出现，现存仍有2目3科6种，分布在非洲、澳洲和南美洲的赤道附近地区。

现存肺鱼归为角齿鱼目和美洲肺鱼目。

角齿鱼目只有角齿鱼科一科，其下的澳洲肺鱼分布在澳大利亚昆士兰州，体长可达1.5米。

美洲肺鱼目之下有美洲肺鱼科和非洲肺鱼科。美洲肺鱼科只有南美星点肺鱼，体长可达1.25米。非洲肺鱼科之下有维多利亚肺鱼、东非肺鱼 、原鳍鱼和长肺鱼，维多利亚肺鱼是最大的肺鱼，可达2米。

所以现存的6种肺鱼就是澳洲肺鱼、南美星点肺鱼和非洲的4种肺鱼。

澳洲肺鱼非常原始，它浑身覆盖着大块的鱼鳞，忍耐干旱的能力较差，它不能完全离开水，在旱季时它会待在没有完全干涸的水坑里，一旦离开水的时间较长它就会缺氧而死。美洲肺鱼忍耐干旱的能力较强，非洲肺鱼则最强，这和它们所处的环境有关，所以一般所指的肺鱼是非洲肺鱼。

我们以前形容非洲物产丰富时会说“当地人饿了就上树摘几个果子吃”，但现在会说“非洲的土里都能挖出鱼来”。这些藏在土里的鱼就是非洲肺鱼，在缺水的条件下，非洲肺鱼的鳔具有肺一样的功能，可以吸进氧气呼出二氧化碳，它们还会分泌一种特殊的黏液裹住身体保持湿润，同时形成如同茧一般的壳子。在旱季来临时，肺鱼会钻进泥里，留出一个呼吸孔，进入休眠状态，也称为夏眠。它们体内的代谢速率会下降，只靠消耗肌肉和脂肪来维持生命，当雨季来临时，它们会从土里钻出来。

经过人工测试，非洲肺鱼在没有水和食物的情况下能休眠3-5年，但在野外它们只需要挺过旱季就行，平均每次只需休眠6个月。它们在旱季是当地人重要的食物来源。土著人会在旱季前往肺鱼生活的沼泽，这里的土地因干旱而板结，它们寻找肺鱼的呼吸孔，将肺鱼挖出来，此时的肺鱼像睡着了一般，甚至在火上烤时才开始挣扎。

肺鱼演化出特殊的生存方式是为了挺过缺水的旱季，相比它们4亿年的演化史，这点本事顶多算是小把戏。

肺鱼是最古老的鱼类之一，它们早在距今约4亿年前就已经出现在了地球上，而且在现在依然分布在澳洲、美洲以及非洲的水域中。而它们之所以能够历经数次的灭绝事件以及环境变化存活至今，要得益于肺鱼强大的生存能力。其中，最让人震惊的无疑就是它可以不吃不喝的生活4年之久了。那么，为什么肺鱼可以这样呢？我们简单的来探讨一下这个问题。

首先，我们简单的来了解一下肺鱼

肺鱼是一种神奇的鱼类，它的神奇之处就在于，大多数的鱼都是用鳃呼吸的，而肺鱼不但会用鳃呼吸，还会用“肺”呼吸，当然，鱼类本身是没有肺的，所以肺鱼不过是让自己的鱼鳔拥有了气体交换的能力而已。即使这样，肺鱼也已经很了不起了，毕竟对于其他鱼类来说，鱼鳔不过是一个可以调节自己在水中深浅的器官而且，而肺鱼的鱼鳔不但拥有这个能力，还有呼吸的能力。

根据鱼鳔的数量不同，肺鱼可分为单鳔肺鱼和双鳔肺鱼两大类，而这两大类正好对应着肺鱼的两个目：单鳔肺鱼目和双鳔肺鱼目，其中单鳔肺鱼目又叫角齿鱼目，其下只有一科一种，它就是昆士兰肺鱼，而双鳔肺鱼目又叫美洲非鱼目，其下有两个科：非洲肺鱼科和美洲肺鱼科，美洲肺鱼科只有一种，它就是美洲肺鱼，而非洲肺鱼科下有两种，它们是长肺鱼和非洲肺鱼。

也就是说，现存的肺鱼一共有四种：非洲肺鱼、美洲肺鱼、长肺鱼以及昆士兰肺鱼。

角齿鱼目：昆士兰肺鱼

昆士兰肺鱼是澳洲独有的一种肺鱼，它的体长在1-1.5米左右，属于一种大型的肺鱼，与其他肺鱼不同的是，它只有一个鱼鳔，而且它有着强壮的胸鳍和腹鳍。昆士兰肺鱼仅在澳大利亚的昆士兰洲的淡水水域中有分布。而且它与其他的鱼类一样，都是不能长时间离开水的鱼。（如下图）

美洲肺鱼目：美洲肺鱼、非洲肺鱼、长肺鱼

美洲肺鱼目下的三种肺鱼与上面的昆士兰最大的区别有三个，第一个就是这三种肺鱼的体型要比昆士兰肺鱼小一些（平均体长在1米左右）；第二个是这三种肺鱼的胸鳍和腹鳍都已经高度退化；第三个是这三种肺鱼都有两个鱼鳔，且都能够脱离水生存。

而这三种同目下的肺鱼也有不同点，其中非洲肺鱼与长肺鱼都是非洲独有的肺鱼，它们两个最大的区别就在于体长，而美洲肺鱼明显区别于其他两种肺鱼的特点就是美洲肺鱼有5个腮弓4个腮裂，而非洲肺鱼科下的两种肺鱼都有6个腮弓5个腮裂，而且，美洲肺鱼的鳍退化的更加彻底（非洲肺鱼科下的两种肺鱼的鱼鳍退化成了长线状）。

（上图为美洲肺鱼）

（上图为非洲肺鱼）

小结，现存的肺鱼一共有四种，其中两种分布在美洲，两种分布在非洲，由于它们鱼鳔的数量不同，造成了生活在美洲的美洲肺鱼与非洲的两种肺鱼成为了一个目，而另一种生活在美洲的昆士兰肺鱼则独成一目。而且，只有双鳔的肺鱼才有离水生存的能力，单鳔的昆士兰肺鱼就不具备这个能力。

肺鱼（双鳔）为什么能够不吃不喝生存4年之久？

肺鱼的呼吸方式是可以自由切换的，当在水中时，它与其他的鱼类一样都是靠鳃呼吸的。当离开水后，它的鳃无法通过水来获取氧气，所以鳃的能力关闭。但是，为了生存，肺鱼还是需要氧气，所以，它的双鳔开始工作。在鱼鳔的运作是通过鱼鳔肌的压缩和扩张来控制的，压缩时，就是呼气，扩张时就是吸气。而且由于双鳔对外界空气的获取能力更强，所以双鳔肺鱼比单鳔肺鱼更能适应无水的生活。这是其一。

虽然美洲肺鱼分布在看似雨水充足的南美洲，但是南美洲也是有雨季和旱季之分的，而且非洲肺鱼通常栖息在不流动的湖泊之中，当旱季来临时，也是会干旱的。生活在非洲的肺鱼就更不用说了，非洲的旱季来的更加的猛烈。所以，当这些肺鱼生活的水域的水位持续下降时，它们就会提前钻入泥土之中，然后用泥土将自己完全包裹起来。

这还不算，当包裹严实后，肺鱼的体表会分泌出大量的黏液将自己再包裹一层，这有点类似于我们常用的保鲜膜。这样就能保证肺鱼在一个相对湿润的环境中，即使是外面的泥土干了，也不会影响到它的生存。

（下图就是肺鱼的黏液形成的保护膜）

当然，只是以上这两个措施，还不能保证肺鱼的生存。所以，肺鱼会在泥土包裹的上方留下一个小孔，这个小孔就能保证空气可以源源不断的流入了（非洲人就是利用这个小孔，在干裂的土地中找到肺鱼的）。解决完了呼吸问题，就剩下食物的问题了。

肺鱼解决食物的问题的方式就是不解决，原因很简单。当肺鱼被泥土包裹之后，它就会进入休眠状态，在休眠状态下，肺鱼的新陈代谢降到最低，这样身体对能量的消耗也就超低，肺鱼通过分解自身的营养物质，维持着生命。

由于消耗量低，再加上肺鱼在旱季来临前的疯狂进食，让肺鱼有了不吃不喝可以活4年的能力。

总结

在4亿年的进化中，肺鱼在不断的适应环境，这也让它进化出了可以在空气中呼吸的双鳔，而原生环境下的旱季，让它们拥有了休眠的能力。这两个能力的叠加，让肺鱼成为了生存能力最强的生物之一。

非洲肺鱼属于“史前动物”，已经存活了近4亿年，几乎没有什么改变，有时被称为“活化石”。它们生活在西非和南非的淡水沼泽、死水潭和小河中。 非洲肺鱼有一些独特的适应性。它们有两个肺，可以呼吸空气。这是一个非常重要的特征，因为它们生活在水域经常干涸的洪泛平原上。

为了抵抗这种威胁生命的情况，肺鱼在其周围分泌一层薄薄的粘液，并干燥成茧。它可以在这个茧中离开水生活长达一年，通过肺呼吸，直到雨水重新填满水域。 非洲肺鱼也在水中冬眠。它在水域底部的土壤中挖掘一二十厘米，然后在泥浆中扭动，形成一个球形的小室，鼻子朝上躺在那里。它的新陈代谢速度减慢，赖以生存的营养来自肌肉组织的分解。在这种状态下，它可以保持长达4年。

非洲肺鱼可以用它们纤细的后肢将自己抬离水域底面，并向前推进。因为可以让肺部充满空气，增加身体在水中的浮力。科学家认为肺鱼可能与现代进化的动物密切相关，它们可以从水中来到陆地上。 非洲肺鱼是杂食动物，吃各种各样的食物，包括青蛙、鱼和软体动物以及树根和种子。它们身长在15到100厘米之间，重达3.6公斤。

雌性非洲肺鱼在栖息地杂草丛生的地方产卵。一旦卵孵化，雄性会守护幼仔长达两个月。幼鱼有外部鳃，在蜕变成完全发育的肺鱼的过程中会被重新吸收。随着非洲肺鱼从幼年发展到成年，它的牙齿融合在一起形成牙板，用来咀嚼食物。

肺鱼是一种神奇的鱼，由于非洲部分地区干湿分季，可能数月不降水，池塘河流也会暂时干涸，因此进化出了肺鱼这种物种，可以在干涸的土壤中不吃不喝生存4年之久。

众所周知鱼生存在水体中，依靠鳃聪水中获取溶解的氧气，腮由很多鳃丝构成，增大了与水接触的面积，于是鱼可以过滤水中微量的溶解氧，且只能通过睡获取氧气，暴露在空气中结果是鳃丝干裂无法呼吸，而不管哪种鱼本质上还是动物，动物的新陈代谢特征使得动物只能靠摄入现成的有机物生存，也就是需要吃东西。所以鱼生存的条件主要有三个，食物、水以及水中的溶解氧，肺鱼也不例外，但是它们的本领使得它们可以适应干旱的土壤，甚至在土壤中生存数年之久，主要在于它们演化产生了独特的生存策略。

第一个问题就是水和溶解氧。旱季来临动物们其实没什么抵抗之力，角马等动物可以靠不断地迁移找到有水的地方，鱼不行，爬山岸一会就会被晒干。肺鱼再旱季来临之前，就会在逐渐干涸的土壤中建造一个巢穴，巢穴中分布着自己制造的粘液，粘液糊住了土壤的空隙，形成一个较为封闭的空间，肺鱼就在其中安身，

粘液可以防止水分持续蒸发，而粘液也可以从土壤中缓慢地获取气体交换，使得肺鱼可以得到一丁点氧气补充，此外一般的鱼鳔只是帮助鱼上浮下潜，肺鱼的鱼鳔可以讲空气用于呼吸。但这还解决不了肺鱼的氧气需求，于是它们又可以类似于那些冬眠动物一样，尽量降低自身活动，降低心率等，这样能再次降低机体对氧的需求。

最后一个问题是食物，居住在土壤中的巢穴，周围又是干涸的土壤，它们自然不能爬出来觅食捕食。于是它们进化出了类似某些鳗鱼的生存策略，在食物丰盛的季节尽量地储存脂肪，等到干旱的时候就慢慢地分解脂肪给自己供能。依靠这些手段，肺鱼可以在巢穴中生存2-4年，一旦外界下雨了，肺鱼能跟快地感知到，再次聪巢穴中爬出来开始新一轮的吃喝长膘繁衍。

肺鱼的这种特性使得它们在干旱的时候很容易被捕获，所以肺鱼分布的地区，周围的人们也会将肺鱼作为一种常规的食物，缺吃的了就去泥塘里掰开几块泥土就搞到鱼吃了。